Артефакт - [2]

Нас, бастардов, никто не любил. Даже собственный отец, женившийся раз за разом, не обращал на нас внимания и не думал принимать в качестве будущих наследников. Только дети имеют тенденцию расти. А потом разразился скандал. Подросший старший побочный отпрыск задумался над собственной будущностью. И соблазнил очередную женушку престарелого отца, которая годилась последнему во внучки или же в правнучки, а уж никак не в жены. У владетеля на короткий миг блеснула надежда, когда красавица женушка заявила о своей беременности. И погасла. Сообразительный отпрыск не стал таиться и во всеуслышание заявил, чей это ребенок. Тут же при свидетелях он припер владетеля к стенке и потребовал озвучить имя наследника. Незадачливый отец сопротивлялся до последнего и так и не выдал имени. Я, правда, подозреваю, что он просто не знал, как вообще зовут его побочных детей. До такого его интерес никогда не простирался. Юные бастарды решили все сами. Пятеро самых старших, самых желающих царствовать, самых властолюбивых, самых амбициозных, уничтожили даже само упоминание об отце. Они прошлись по стране такими войнами, что жить здесь стало не только невозможно, но и опасно. Владетелю просто не повезло. В свое время он любил водить шашни с магичками, а те наделили генами отпрысков.

Я была одной из тех, кто восстал против отца. Нет, за власть я не боролась. Понимала, меня уничтожат, как только я заикнусь о престолонаследии. Я помогала одному из братьев, так как кое-что умела. До поры до времени это его устраивало. Пока брат не замахнулся на другие страны. А еще он женился. И жене пришло в голову, что я мечу на ее место. Да, отец у нас один, но кровосмесительный брак не столь опасен для магии, как кажется. Я могу очистить кровь, и наши общие дети возьмут только самое лучшее от обоих родителей. Они даже могут не иметь кровных уз.

Это было подано так идеально, что брат едва не убил меня сразу на месте. А еще в купе с заговором против супруги, да еще ждущей первенца. Где уж тут устоять. Удивительно, меня не казнили тут же на плахе, где казнят преступников и где нашел последнее упокоение один из братьев, не угодивших новому владетелю. Нас и так осталось мало. Старший отпрыск оказался изощренным в своем стремлении к власти. Он шел напролом, не зная пощады, не ведая жалости, не желая делиться. Он и так уже остался практически один.

Меня заточили в башню. Не просто заточили, а в буквальном смысле запечатали. Для этого нашли весьма и весьма компетентную ведьму. Только и ведьме не повезло. Ее убили практически после проведенного обряда. Брат всегда убирал свидетелей.

Что удивительное, ведьмина душа в виде приведения, пришла к владетелю и предсказала тому ту же судьбу, что и у отца. Ребенок умер, его мать тоже. Никто так и не понял от чего. Зато к моему имени прибавилась очередная страшная легенда. Я, мол, виновна в смерти дитя и матери. Сумела дотянуть свои мстительные руки до бедняжки, спровадив ту на тот свет посредством магии. А никто никогда не задумался, что я этой магией пользоваться-то не могу. Иначе давно разрушила свой каземат до основания и убралась куда подальше.

Владетель тут же убрался из этих мест, найдя приют в более удачном покоренном им государстве. Еще некоторое время рядом с башней селились люди, но и они стали уходить. Башня, высившаяся над их родиной, немым укором напоминала о произошедшем. Да и жить здесь стало тяжко после разорения. Люди не смогли бороться с наступающим стремительно лесом. И подозревая происки магии, просто бросали свои дома и уходили. Наличие меня уже породило множество сплетен и легенд, и не все из них оказались хорошие. Вернее практически все отрицательные, с темным подтекстом и налетом проклятий. Правда, эти легенды бродили среди людей совсем недолго.

Со временем родилась легенда о деве, ждущей освобождения. Поначалу-то некоторые помнили настоящую подоплеку заточения, но и она забылась, оставив в людях лишь добрую сказку. Хотят люди верить в добро, даже изначальное зло, переврав и исказив, превращают в надежду на спасение и добро. Странно, что никто не стал слагать легенды про то, что вокруг творились необъяснимые вещи, о том, как башня выселяет их с насиженных мест, никто даже не заикнулся о запустении, море, гладе, окружившем башню. Люди хотели верить в добро. А легенды то на поверку и нет. Меня заточили сюда пожизненно. Наложили заклятие, только без всяких оговорок на будущее освобождение. Без права на надежду.

Я, будучи пусть и самоучкой, все же знаю, что это такое. Наказание бессмертием. Навсегда. Несмотря на легенды случайно оказавшихся неподалеку романтически настроенных бардов и менестрелей, поющих о прекрасной деве, заточенной в башне, в ожидании принца. Которой никто и никогда не видел. Даже мой силуэт, поначалу мелькавший в окнах, когда под башней появлялись случайные путники, никто из них не мог нормально рассмотреть. Башня хорошо ограждала меня от случайных посетителей. Я могла видеть этих людей, даже подходила к выходу из башни, но не смела выйти, окликнуть, заговорить, позвать, намекнуть на свое местопребывание. Иначе могли пострадать эти ни в чем не повинные люди, а еще и я сама. Брат здорово расстарался. Ни одна ведьма не имеет возможности снять наложенное заклятие, иначе пострадают многие. А еще никто не имеет даже представления о формуле заклятия, без участия самой чаровницы. Умелица давным-давно истлела.