Арсенал ножей - [14]

— Тот, в темных очках? Я его видела. Трудно не заметить — кто же по ночам ходит в темных очках?

— Я его не первый раз уже встречаю — слишком часто для совпадения.

Человек, которого мы обсуждали, делал вид, что перебирает бижутерию, но косился в нашу сторону, отслеживая боковым зрением. Я отвернулась, притворяясь, что просто случайно скользнула по нему взглядом, не зная, куда девать глаза в трудном разговоре.

— Как думаешь, он один?

— Сомневаюсь.

— А что, по-твоему, ему нужно? — допытывалась я.

Клэй уже шагала дальше, лениво и непринужденно.

— Присматривает за нами.

— Зачем?

— Черт его знает, капитан. А ты как считаешь?

Я тащилась за ней, руки в карманах — парочка скучающих космолетчиц в поисках, чем бы заняться.

— На кого бы он мог работать?

Клэй пожала плечами:

— На Конгломерат. На внешников. Да на кого угодно.

Я нахмурилась. Мы вывели из спячки Мраморную армаду, и кое-кто преувеличивал влияние «Злой Собаки» на этот легион белых, острых, как кинжалы, кораблей.

— Может, спросить его прямо?

— Капитан здесь ты.

Я прикусила губу. Год назад я бы бросилась к кораблю и заперла за собой люк. В те времена я не выносила конфликтов. А теперь…

— Ты при оружии?

Клэй вздернула бровь. Повернувшись спиной к шпику, приоткрыла жилет, показав блестящий смуглый живот и черную рукоять пистолета «Архипелаго» за поясом армейских брюк:

— Без него я из дома не выхожу.

— Тогда давай поздороваемся.

Мы увели своего дружка подальше от освещенного многолюдного рынка, в узкий лабиринт переулков между темными складами у порта. Над нами все ярче проступали незнакомые созвездия чужого неба.

Коснувшись уха, я обратилась к «Злой Собаке»:

— Ты далеко?

— Примерно в часе пути.

— Контролируешь наше перемещение?

— Минутку… да, я вас вижу.

— А парня, который за нами увязался, видишь?

— Пометила его. Вы в опасности?

— Ну, пока нет, — улыбнулась я на ее озабоченный тон, — но ты на нас поглядывай, хорошо? Если что, можешь срочно понадобиться.

Рядом со мной Альва Клэй встряхнула копной дредов:

— Обойдемся без орудий большого калибра.

Я кинула взгляд на выпуклость у нее под жилетом:

— Кто бы говорил.

По обе стороны от нас стояли темные запертые склады. Двери их были закрыты ржавыми металлическими шторками. Гудели холодильные установки. Из вентиляционных отверстий на крышах поднимался пар, подкрашенный огнями порта в оранжевый цвет. Из переполненных мусорных баков торчали пакеты.

Я не вынимала рук из карманов, шла, ссутулив плечи. Мы уже миновали три четверти проулка. В конце его пересекал под прямым углом другой. Уйдя по нему налево, мы остановились. Клэй обнажила оружие.

Свернув за угол, мужчина в темных очках взглянул прямо в дуло ее пистолета.

На секунду он остолбенел, разинув рот. А потом метнулся прочь и бросился обратно в проулок. Клэй, ругнувшись под нос, сделала шаг за поворот и дала предупредительный выстрел поверх его головы. В тесном пространстве щелчок отдался болью в ушах. Грохот выстрела показался ударом под дых.

— Побежишь, — крикнула Клэй, — следующий получишь в зад!

Мужчина уже остановился и повернулся к нам, держа руки перед собой.

— Ладно, — сказал он. — Я ваш.

— Кто ты такой? — двинулась к нему Альва, целясь в лоб.

Теперь, разглядев преследователя, я увидела, что она была права: он не из местных. Одет так же, как и коренные жители, в просторную полотняную рубаху, но лицо багровое. Обгоревший, облупившийся нос — признак, что нет привычки к здешнему климату.

— Я никто, — задыхаясь, выговорил он. — Простой карманник, высматривал добычу.

— Вранье.

— Попробуйте доказать обратное.

— Ни черта доказывать я не собираюсь. — Клэй повела стволом «Архипелаго». — Я держу тебя на мушке, забыл?

Шпик, похоже, слегка сдулся.

— Ладно, — признал он, — я не карманник.

Я встала рядом с Клэй и, смерив его взглядом, спросила:

— А кто? Разведка Конгломерата?

Он с улыбкой мотнул головой:

— Не угадала.

— Внешний?

— В яблочко.

Я сложила руки на груди:

— Имя?

— Вилкис.

— Это имя или фамилия?

— А это важно?

— Пожалуй, нет.

Осторожно подавшись вперед, я сняла с него очки, открыв глазные имплантаты, слабо светившиеся изумрудом в темном переулке.

— И скажите на милость, мистер Вилкис, с какой стати за нами следит агент внешников?

Он заморгал, глазные линзы развернулись и сфокусировались на мне.

— А вы не понимаете?

— Догадываюсь, что это имеет какое-то отношение к Мраморной армаде.

— Естественно, — пожал плечами шпик.

— Но зачем?

Теплый ветер, пролетев по переулку, пошевелил россыпи песка и мусора. Вилкис, шаркнув, переступил с ноги на ногу.

— Вы не поставите нам в укор любопытство.

Его багровое лицо было абсолютно безволосым: ни щетины, ни бровей, ни ресниц.

— Но мы с Клэй обе внешницы, — напомнила я, — и воевали за внешних.

— Были внешницами. — Он виновато отвел взгляд. — Вступая в Дом, вы отказались от гражданства.

Я почувствовала, как горят щеки.

— Все равно мы остались кем были.

— Правда? — Вилкис поджал губы, словно взвешивая аргумент. — Давайте подумаем. Вы добровольно ушли от Внешних и теперь раскатываете на бывшем крейсере Конгломерата. В Галерее вы спасли известную военную преступницу Конгломерата и вернулись домой во главе невиданно огромного флота — флота, который, по-видимому, взял вышеупомянутый крейсер за ролевую модель.