Арсенал-Коллекция, 2014 № 03 (21) - [10]
Военная карьера Хокера развивалась удачно: завершив общий курс подготовки, он 20 июля 1911 г. был произведен во вторые лейтенанты Королевского Корпуса Инженеров. На авиационном поприще дело обстояло не столь благополучно: финансовые проблемы вынудили Барбера ликвидировать свой бизнес, так что Лано сумел продолжить полеты только весной следующего года, став курсантом британского отделения летной школы Армана Депердюссена. 4 марта Хокер наконец получил пилотский сертификат № 435 и немедленно начал хлопотать о переводе в Королевский Летный Корпус (Royal Flying Corps - RFC). Однако начальство не хотело отпускать хорошо зарекомендовавшего себя молодого офицера. Вместо этого 1 октября он был повышен в звании и получил назначение в Ирландию.
Майор Лано Хокер - командир 24 эскадрильи RFC 1916 г.
В течение полутора лет Лано "бомбардировал" штаб рапортами и в конце концов добился своего: в июне 1914 г. он получил приказ прибыть в Центральную Летную Школу. Перевод планировался на сентябрь, но после выстрелов в Сараево колеса военной машины закрутились быстрее и уже 30 июля Хокер прибыл на новоме место службы и обучения.
Начальная подготовка курсантов проходила на старых "Фарманах", которые больше ремонтировались после аварий, чем летали. Зато у Хокера оставалось свободное время на знакомство с материальной частью, а также изучение аэрофотосъемки и радиотелеграфии. В августе для Лано освоил более совершенную машину - В.Е.2.
В первых числах октября лейтенант Хокер стал обладателем диплома военного летчика (с "багажом" в 25 часов полетного времени) и получил назначение в 6 эскадрилью RFC. Часть в то время заканчивала подготовку на самолетах "Анри Фарман", В.Е.2а и В.Е.2Ь и вот-вот должна была отправиться на фронт. За Хокером закрепили один из "Фарманов", на котором он 7 октября и перелетел через
Канал, сделал промежуточную посадку на бельгийском побережье в Остенде, а затем перелетел в Брюгге. 8 октября капитан Марш, взяв с собой Хокера в качестве наблюдателя, совершил первый боевой вылет эскадрильи. Немецкое наступление развивалось быстрыми темпами, так что уже на следующий день часть вернулась в Остенде, но и там задержалась ненадолго. Хокер успел совершить только несколько вылетов на разведку, прежде чем англичанам, продолжая отступление, пришлось перебраться во Францию на аэродром Сент-Пол в районе Дюнкерка.
12 октября во время перелета к новому месту дислокации, Хокер наткнулся на три неприятельских аэроплана, определенных им как "Таубе"[* Здесь и далее тип самолетов противника приводится по английским данным.] и атаковал их. Наблюдатель лейтенант Киннир сделал пять выстрелов, но немцы не приняли боя (возможно, все они были безоружны). 21-го числа последовало еще одно перебазирование - на этот раз в Сент-Омер.
В конце октября Хокер "разжился" у коллег из соседней французской эскадрильи несколькими стрелами и одной зажигательной бомбой, собрал (возможно, при помощи механиков) простейший механизм для их крепления и сбрасывания и отправился "сделать сюрприз" немцам. Уже над целью выяснилось, что бомбы на месте нет - она сорвалась еще при взлете, к счастью, не сработав. В дальнейшем "изобретатель" с переменным успехом продолжал свои эксперименты вплоть до того времени, когда на британских машинах начали использовать стандартные бомбы и держатели для них.
18 ноября 6 эскадрилья наконец завершила серию переездов и на пять месяцев обосновалась на аэродроме Беллёль. В декабре "Фарман" Хокера был поврежден на земле во время бури. Летчик пересел на В.Е.2а, а в феврале 1915 г. менил и эту машину на более совершенный В.Е.2с (один из первых самолетов данного типа). 27-го числа во время очередного полета на "артиллерийское наблюдение" Хокер встретил пару германских разведчиков. Последовал обмен револьверно-винтовочным огнем, после чего немцы ретировались.
Курсант Центральной Летной Школы Лано Хокер в кабине В.Е.2а.
Пилот 6 эскадрильи RFC лейтенант Хокер в полном полетном облачении, конец 1914 (или начало 1915) г.
В апреле 6 эскадрилья получила приказ нанести бомбовый удар по эллингу, который немцы построили около Гента. Было известно, что цель хорошо защищена, поэтому выполнение задания поручили лучшему летчику части. 18 апреля Хокер, оставив наблюдателя на земле, взлетел с целью найти ангар и "испытать" его оборону. Обнаружив эллинг, летчик с высоты 4000 футов сбросил две бомбы, упавшие недалеко от здания. Затем он снизился и сбросил последнюю бомбу, которая легла вплотную к цели, но не причинила заметных повреждений. Все время, пока самолет находился над неприятельской территорией, по нему велся интенсивный огонь с земли, а также из корзины привязного аэростата. Немного позднее стало известно, что "Цеппелин" LZ35 потерпел аварию пятью днями ранее и эллинг пустовал. Несмотря на это, Хокер был представлен к Ордену за Заслуги (Distunguished Service Order - DSO). Указ о награждении появился в печати 8 мая, в нем особо отмечалась военная хитрость Хокера, при выходе в атаку прикрывшегося от зенитного огня немецким аэростатом, поднятым рядом с эллингом.
