Рик накрыл ее руку своей.
— Стел, океан — любовница со сложным характером. Эгоистичная и вызывающая привыкание. Но я видел, что произошло между Натаном и Линдой, и помнил, как развалилась моя семья из-за неспособности отца сделать выбор. Поверь, мне знакома эта боль, и я не хочу, чтобы мы испытали ее. Стел, для меня море никогда не станет важнее тебя. — Он положил руки ей на плечи. — Никогда.
Стелле хотелось поверить ему, его голубым глазам, таким честным, в которых она тонула. Но…
— Тогда расскажи мне, как все у нас получится.
Рик пожал плечами:
— Ну, пока мы не решим создать семью…
— Подожди, — оборвала его она, внезапно теряя почву под ногами. — Создадим семью?
— Ну да… когда-нибудь. Я, — нахмурился он, — думал, ты хочешь детей.
У Стеллы встал комок в горле.
— Конечно. Не сразу, но когда-нибудь…
— Ну а до тех пор, — продолжал Рик, поглаживая ее руки, — мы можем жить между Корнуоллом и морем. Стел, ты можешь писать где угодно, а океан любишь не меньше меня… Почему бы и нет?
Действительно, почему нет? Стелла задумалась. Ее родителям не удалось найти компромисс, но это не означает, что они не смогут. К тому же Рик прав: если у нее есть ноутбук и доступ к Интернету, она может работать где угодно.
— А когда появятся дети, я буду руководить компанией с суши и найму кого-нибудь для управления на море.
Она нахмурилась:
— Правда?
— Ради тебя — с радостью. Конечно, время от времени мне придется выходить в море, чтобы инспектировать ход работ по подъему судов. А когда дети подрастут, мы сможем брать их на «Персефону» во время летних каникул.
Стелла практически перестала дышать из-за картины, вырисовывавшейся перед ее глазами.
— Ты говоришь так не только потому, что я хочу это услышать? — спросила она. — Как считаешь, сколько раз отец обещал матери, что в следующий раз все изменится?
Рик крепко обнял ее.
— Я не Натан. — Он отступил и посмотрел ей в глаза. — Я любил твоего отца, но тебе я даже немного завидовал: у тебя была Линда. Я хотел, чтобы она была и моей матерью. Я никогда не понимал, как можно иметь такую потрясающую жену и не ценить ее. В жизни я видел две модели мужского поведения, в обоих случаях — с долгосрочными и не лучшими последствиями. Так что поверь, я эту ошибку повторять не стану.
Стелла кивнула. Она поверила Рику.
— Я люблю тебя, — прошептала она, освобождая свое сердце, выпуская любовь наружу.
Рик улыбнулся трем словам, которые он мечтал услышать всю свою жизнь.
Лучше поздно, чем никогда.
— Это «да»? — спросил он.
Стелла рассмеялась:
— «Да» на что?
— На начало охоты за наслаждением длиною жизнь, — поддразнил ее Рик.
Она улыбнулась и подняла бокал:
— Да, черт возьми!
— Тогда давай начнем, — прошептал он.