Армаген - [10]

— Это да, — солдаты оскалили щербатые рты. — А мы еще думали, куда эта красавица собралась поздней ночью. И все же — ничего необычного не видели?

— Могу заверить, — маг положил ладонь на грудь, — в радиусе лиги от ворот ничего подозрительного. Уж я бы заметил.

— Верно, магистр. Эльфийское чутье — оно такое. Благодарствуем за содействие.

Солдаты с явным облегчением повернули восвояси.

— Эй, парни! — окликнул целитель. — Если нужна помощь с зубами — заходите, вылечу со скидкой!

Путь до дома обошелся без происшествий. Луна наконец-то соизволила выглянуть из укрытия, залив главную улицу мягким серебристым светом. Накрапывал мелкий дождик, по мокрой мостовой неспешно шла пара — высоченный полуголый эльф и хрупкая девушка.

— А ты меня не укусишь? — спросила землянка. — Или только монстров ешь?

Армаген пожал плечами. Стоило поучить гостью языку, чтобы узнать хотя бы имя. Но только завтра. На сегодня больше никаких приключений.

Глава 3

Спутники вернулись домой на рассвете. Немного поколебавшись, Армаген уступил девушке свою кровать, а сам уселся за стол. С одной стороны, не стоило сильно баловать новую служанку, но и стелить юной особе на полу, как собаке, тоже не годилось.

Целитель приступил к редактуре заклинания. Последнюю строчку необходимо было изменить до следующей ночи — иначе можно доиграться с призывом разномастной живности. Но не успел эльф взять карандаш, как во входную дверь громко постучали.

На пороге стоял взбешенный до пены у рта Швейнер вместе с Шарлоттой, лицо которой зачем-то закрывал шарф на манер разбойничьей маски. За все время знакомства маг не видел ткача в столь злобном настроении. Ни смерть любимой матушки, ни закрытие ателье во время прошлогоднего кризиса не выводило предпринимателя из себя, но сейчас он был готов удушить хозяина голыми руками.

— Посмотри, что ты натворил! Это называется помощью дражайшему товарищу? Полюбуйся!

Старик грубо сорвал с дочки головной убор. Увиденное заставило Армагена невольно ахнуть — пред ним стояла вовсе не Шарлотта, а госпожа Урсула. От вчерашней жирной туши не осталось и следа — именно поэтому маг перепутал злобную тетку с юной госпожой. Но вместо носа у матроны поблескивал соплями мерзкий поросячий пятак, а некогда крошечные аккуратные ушки превратились в свиные лопухи, покрытые мелким ворсом.

— Как ты это объяснишь? Врач-палач! Я буду жаловаться самому королю, если сия мерзость не будет немедленно исправлена!

Эльф уже открыл рот, чтобы принести глубочайшие извинения за непредвиденный побочный эффект, но в тот момент Урсула недовольно хрюкнула, соглашаясь с претензиями мужа. Звук вышел настолько забавным, что маг не сдержался и заржал в полный голос. Колдун не смеялся с момента заражения, поэтому накопленная энергия хлестала фонтаном. Что самое печальное — целитель не просто не мог остановиться — он не хотел прерывать веселье.

Эльф хохотал, когда Швейнер грозился посадить его в долговую тюрьму. И даже когда Урсула залилась крокодильими слезами и стремглав выбежала на улицу. Смех утих лишь после того, как громыхнула дверь, и хозяин остался в одиночестве. Пресс свело так, как не на всякой тренировке. Следовало практиковать упражнение почаще, результат изумительный.

На шум выглянули карлики. Они наблюдали за сценой через замочную скважину каморки, но решились высунуть носы только после ухода ткача.

— Итак, — эльф сел за стол и подпер голову руками, — нам срочно нужно три золотых. Хотя, скорее всего, понадобиться больше — Швейнер мастер клянчить грабительские компенсации.

Карлики забились в мелкой дрожи.

— Не бойтесь, — успокоил слуг Армаген. — За вас я выручу не больше целкового.

Целитель перевел взгляд на второй этаж. Пора реализовать давно запланированную встречу с Фахримом. И чем быстрее, тем лучше.

Растолкав рыжую, маг бесцеремонно взял ее за руку и потащил к выходу. Перед сном девчонка снова не разделась — что за варварский обычай? Зато эльф сэкономил немного времени.

На террасе соседнего дома сидел глава семейства — толстый бородач в роговых очках. Борец против засилья малых народцев читал газету, но едва увидел Армагена — разразился гневной тирадой. Эльф не понял ни единого слова — распухший язык придет в нормальное состояние месяца через полтора, не раньше.

— Если хочешь — вылечу со скидкой, — осклабился колдун, зная, что сосед скорее сдохнет от удушья, чем позволит коснуться себя какому-то остроухому.

Промычав в ответ нечто нечленораздельное, толстяк вернулся к газете.

К сожалению, это неприятная встреча стала далеко не последней. Стоило эльфу дойти до рыночной площади, как со всех сторон в него полетели яйца и тухлые овощи.

— Шарлатан! — кричали продавцы, не жалея своих товаров. — Изверг! Убирайся из города!

Все понятно. Швейнер решил не ограничиваться официальным иском, но и распустил слухи по всей столице. Час от часу не легче!

Под градом вонючих овощей Армагену удалось добраться до северных ворот. За ними расположился столичный филиал Каравана Фахрима — лучшего борделя королевства. По традиции самые экзотические проститутки путешествовали в странствующем караване, который периодически заезжал в местечковые отделения. Приезд Фахрима мало для кого оставался незамеченным. В некоторых провинциях и отдаленных гарнизонах дни стоянки официально объявлялись выходными, ведь по приезду все равно никто не работал.