Попытки понять, что происходит разбивались словно волны о скалы. Я помнил, что такое волны и что есть скалы, но не мог разобраться, как оказался… там, где оказался. Мысли путались.
Наконец удалось открыть глаза. С этим включились мышцы, будто пробудились от долгого сна.
Я увидел прямо перед собой чью-то спину. Тело неизвестного дрыгалось, пытаясь встать. Окружающий мир наполнился стонами, тяжелым дыханием и бурчанием.
Не мешкая, повторил усилия соседа и перевернулся на живот, приподнимаясь на руках.
Действительно, луг. И земля.
Кое как поднявшись, осмотрелся вокруг. Сотни людей. Сотни и сотни лежащих тел, что пытались подняться. Мужчины, женщины, дети, старики. Кого здесь только не было. Все валялись плотными рядами, чуть ли не кучей и как только пытались подниматься, сталкивались.
Кто-то задел меня. Я развернулся и увидел шатающуюся девочку. С виду школьница. Даже ранец за спиной виднеется. Справа стоял мужчина в спортивном костюме. За ним растрепанная женщина с синяками под глазами. Она смотрела в небо, словно пытаясь увидеть нечто важное. Я тоже глянул, но встретил лишь облака.
Через пару минут донеслись первые голоса.
— Где мы?!
Кричала какая-то женщина метрах в тридцати. Я не видел ее, но слышал панику в голосе.
— За аркой. Не ори.
Аркой? Что-то знакомое. В голове сквозила пустота, концентрация на которой причиняла дискомфорт.
— Эй, парень. А ты когда аркой прошел? — обратился ко мне тот самый мужчина в спортивном костюме.
Я промолчал, потому что не знал, что ответить. Память молчала.
— Глухой? Или болезненный? Я смотрю, здесь много таких, — сплюнул мужчина. — А, черт с тобой. Слышь, девочка, когда аркой прошла?
Школьница, что стояла рядом со мной, испуганно сжалась, но все же выдавила из себя слова.
— В среду.
— Какую среду, блин? Число назови.
— Семнадцатое.
— Вот же хрень. Я прошел десятого апреля. Семь дней разницы. Где мы были?
— Я в мае зашла. Перед каникулами, — вставила девочка, которая испуганно смотрела по сторонам.
— Мае? Нет, это не хрень. Это еще хуже.
От эмоционального спортсмена отвлек другой человек. Мужчина стоял в паре метрах от меня и постоянно себя ощупывал. Но при этом на его лице гуляла счастливая улыбка, и он непрерывно шептал слова.
— Я здоров… здоров… не может быть… Думал все… здоров.
Странный тип привлек не только мое внимание. Спортсмен отстал от девочки и пристал к мужчине с седыми висками.
— Старик, че ты там бормочешь? Здоров, здоров. Ты псих?
— Сам ты псих, — беззлобно ответил тот, — Я за арку от отчаянья шагнул. Врачи поставили диагноз. Боли постоянно мучили. Жить оставалось от силы пару месяцев, а тут… Словно помолодел. И боли нет!
Он говорил сбивчиво, не обращая ни на кого внимания.
Внезапно прямо передо мной замигала надпись. Мозг кольнуло, и я осознал, что написано.
Добро пожаловать. Данные будут загружены через минуту.
То, что надпись это нечто странно я понял по реакции людей. Будто прошла волна, после чего посыпались новые возгласы. Удивление, возмущение, страх, паника. Каждый справлялся со стрессом, как мог.
Вы прошли аркой. Теперь выберете покровителя. Перешло людей двадцать тысяч, мест десять тысяч. Остальные умрут.
Надпись висела несколько секунд, после чего исчезла. Среди людей повисла тишина.
— Кто нибудь понял, как выбрать покровителя? — раздался одиночный голос.
Надпись вызывала волнение в груди, как будто интуиция пыталась предупредить о том, что дальше последует нечто страшное. Сердце напряженно билось.
Я осмотрелся вокруг. Плевать на людей, нужна зацепка. Где мы оказались? Под ногами обычная земля и луг. Повернувшись вокруг себя, я отыскал то, что выбивалось из однообразного пейзажа.
Вдалеке виднелся купол, возвышающийся исполином. Я готов поклясться, что минуту назад его еще не было. Люди постепенно поворачивались в ту сторону, указывали руками и переговаривались.
А потом побежал первый человек.
Я оказался рядом с краем толпы, ближе к куполу, поэтому видел, как все началось. Сорвался на бег первый. Следом за ним еще двое. А потом лавина набрала обороты.
Меня толкнули в плечо, я врезался в женщину, но не заметил ее лица. Сработали инстинкты. Не думая, что происходит, я побежал вперед. Главное не падать! Главное не падать! Тело неслось само, уворачиваясь от столкновений.
Часть людей бежала просто, не обращая внимания на остальных. А вот другая часть играла жестко. В десятке метров от меня мужчина толкнул женщину, от чего та споткнулась. Я пробежал мимо, слыша, как сзади раздался отчаянный вопль, но через секунду он оборвался.
Ситуации повторялись и остается только гадать, сколько несчастных задавили во время бега. Но в этот момент я думал только об одном. Успеть к куполу!
До цели километра два и люди постепенно вытягивались в цепочку. Я пытался вспомнить, почему бегу легко, но в голове по прежнему царила пустота.
Купол плавно вырастал. Наверно, я погорячился, когда его так назвал. Это был сферический конус, стоящий на колоннах и с плоской крышей. И размеры впечатляли даже из далека. Когда мы до него добрались, то пришлось преодолеть еще минимум сотни три метров до центра. А именно там обнаружилось то, что мы искали.
