Аристарх Бессмертный - [2]

— Тута тропка и начинается. Знаешь, как кусты эти называются?

— Ива, — ответил Аристарх.

— Это, по-вашему, по городскому — ива, а по-русски — брединник. Вот по нему и надо брести. По сторонам, глянь: берёзки, осинки — ровные, гладкие, но так плотно стоят — не протиснешься и без топора не пройдёшь. А через брединник, хотя и намучаешься, но пролезешь.

— Так ведь костюм изорвёшь в ивняке.

— А ты что хотел? По свету ходить и драным не быть? Как мальчишки говорят: «На ёлку влезть и жопу не ободрать. А, коли спинжака жалеешь, то садись на камычец и жди, когда за тобой ветролёт прилетит. Дождёшься ли — не знаю. Допрежь они сюда не залётывали.

— Куда тропка выводит? — спросил Аристарх.

— К людям, родимый. Бывают ещё звериные тропы, но по ним тебе не пройти, разве что на четверачках. Как выйдешь куда, спросишь дорогу. Там, поди, лучше объяснят, чем я бестолковая.

— Спасибо на добром слове, — сказал Аристарх и шагнул в заросли брединника. Ему до смерти надоел сказочный антураж.

Во всём виновато было имя. С каким-нибудь Николаем или Алексеем подобных приключений не случается. Зато на бедного Егорку все шишки валятся. А уж Аристарху достаются не шишки, а булыжники и кирпичи. Разве что метеоритов на него не падало, а так во всяком деле на его долю доставалась непруха. Вроде бы во всём Аристарх был неприметным середнячком, но неприятности замечали его издали. Школу он окончил на одни тройки. Зачем стараться, если всё равно случится что-то такое, что выше тройки он не получит. Институт юный абитуриент выбрал такой, где был самый низкий конкурс, и, к своему удивлению, поступил. Называлось это богоугодное заведение Академией Управления. На вступительной лекции им объявили: „Вы, будущие руководители государства“».

В результате, по окончании вуза Аристарх сумел устроиться в многофункциональный центр муниципальных услуг. Никакого высшего образования там не требовалось. Возможностей для карьеры тоже не было, во всяком случае, Аристарх их не видел.

Большинство учащихся академии были девушками, большинство операторов центра также относились к женскому полу. Казалось бы, в чудесном цветнике дела любовные должны обстоять — лучше не бывает. Но и тут у Аристарха получился сплошной облом. Его просто не считали за мужчину. И то сказать, какая может быть личная жизнь, если ютишься в одной комнате с матерью в многонаселённой коммуналке.

Начав зарабатывать в многофункциональном окошке, Аристарх поддался на уговоры навязчивой рекламы и, взяв в банке ипотечный кредит, приобрёл затруханную однушку в старом фонде. В результате, попал в многолетнюю финансовую кабалу. Как говорится, берёшь чужие и на время, отдаёшь свои и навсегда. К тому же, в отдельной квартире питаться приходилось отдельно от матери, к чему Аристарх не привык. Жалкие гроши, остающиеся от ипотеки, улетали с космической скоростью, а девушки требуют расходов: цветы, рестораны, то да сё, о чём Аристарх имел самое смутное представление.

С Виктором или Никитой подобных бед случиться бы не могло, они бы шли по жизни победителями, а Аристарху, что бы его имя не значило по-древнегречески, всякое лыко в строку.

Когда в учреждении объявили, что в профкоме имеются бесплатные путёвки в пансионат, Аристарх подал заявление, по большей части для того, чтобы лишний раз убедиться, что ему ничего не дадут, но неожиданно путёвку получил и отправился в «Лесные дали», оказавшиеся лесными далями в самом прямом смысле слова. В первый же день, выйдя прогуляться перед обедом. Аристарх сошёл с пронумерованной дорожки, заблудился и теперь брёл сквозь брединник, мечтая выйти хоть куда, лишь бы в места населённые.

Помалу непроходимое мелколесье сменилось лесом стройным, и тропка под ногами начинала появляться, хотя и капризная. Она то и дело намеревалась свернуть в сторону, а то и вовсе потеряться в зарослях вереска, но словно зажиленный ведьмой клубок выводил Аристарха на правильный путь, пока дорога не стала торной, а потом и вовсе разделилась натрое, как то непременно бывает в сказках. Даже камень при развилке был. Впрочем, кто-то, видать, пытая дурную силу, выворотил его из земли, да так и бросил. Надпись на камне, если и была, то оказалась лицом к земле, и прочесть её не удавалось.

Не нравилось это дело Аристарху, но если вдуматься, что ему вообще нравилось?

Поразмыслив, Аристарх пошёл по той тропе, что показалась пошире и поутоптанней.

Ушёл он недалеко. Дорога ощутимо заворачивала назад и ныряла в лес, к тому же, на самой опушке Аристарх увидал чьи-то кости. Массивные позвонки валялись на песке, наподобие гигантской змеи, толстенные рёбра, изгибаясь, торчали в небо. Черепа Аристарх не нашёл, да и не искал особо. Зато на конце одного из мослов увидал копыто. Оно было размером едва ли не с Аристархову голову, а может, то показалось от неожиданности и испуга. Отличить лошадиное копыто от лосиного, Аристарх, бывший городским жителем, не умел, зато сразу вспомнилось читанное в детстве: «Налево пойдёшь — коня потеряешь». Коня у Аристарха не было и не предвиделось, но немедленно подумалось, что зверь, сожравший этакого коня, наверняка проголодался и караулит поблизости. Еловый бор, черневший впереди, мрачно подтверждал догадку.