Арикона, или Властелины Преисподней - [28]

Она подошла к стойке и села на высокий стул. Старый бармен, похожий на высохшую летучую мышь, тотчас наполнил стакан и пододвинул ей.

Арикона, перед тем, как хлебнуть, заглянула в стакан – мутная жидкость лениво плескалась о граненые стенки и выглядела неаппетитно. Впрочем, в подобном заведении на лучшее рассчитывать не приходилось. По опыту Арикона знала, что это пойло хозяин делает сам из кукурузы, а потому крепость спиртных напитков у него считалась наивысшей в городе. Арикона задержала дыхание и одним глотком осушила стакан.

Кивнула бармену – еще. Бормотали люди за столиком – о своем, о пустяках. Демоны поглядывали в сторону Ариконы – она вызывающе положила руку на топорик и закинула ногу на ногу. Брови угрожающе съехались к переносице, и демоны поспешно отвели взгляды.

Хмель приятно согревал кровь. Люди думают, у демонов нет крови. Люди думают, демоны боятся света. Глупцы! Что они могут знать о настоящих демонах, предпочитающих вести дневной образ жизни – раз, напиваться до икоты – два, с упоением делать все, чтобы досадить ангелам (ангелам, черт побери, а не человеку!) – три… Арикона закурила сигарету, вдохнула дым и, не выдыхая, сделала глоток – почти сразу зашумело в висках. Люди ничего не знают о демонах. А ведь среди них есть очень неплохие и достойные (по человеческим меркам) экземпляры…

Один из демонов вдруг поднялся, громко рыгнул, и направился к стойке. Вплотную подойдя к Ариконе (он задел ее плечом, и она почувствовала смрадный чесночный запах его отрыжки. Кстати, почему считается, что нечистая сила боится чеснока? Сморщилась, отодвинулась), сказал бармену:

– Еще бутылку.

Тот нырнул под стойку и закопошился там. Демон, улыбаясь красивым розовым ртом, в пол-оборота стоял к Ариконе и откровенно разглядывал ее наглыми голубыми глазами. Она его не знала – мало ли псов у Везельвула и у прочих слуг Лорда? Но по взгляду чувствовала – демон не из «шестерок».

Она дернула веком и тоже не мигая, уставилась на него, ладонями согревая стакан с остатками пойла. Демон получил свою бутылку, но отойти от стойки не торопился. Приятели его за столиком молчали, ожидая.

– Такой милой кошечке незачем скучать одной, – сказал вдруг демон. – Не хочет ли она присоединиться к нам?

– Не хочет, – ответила Арикона, делая глубокую затяжку. – Кошечка не скучает.

Демон косо посмотрел на ее кинжал, поблескивающий на поясе.

– Ах, вельможная дама, – сказал он насмешливо и раскланялся. – Конечно, ты привыкла разделять постель с генералами Лорда! Мараться тебе не хочется!

Ариконе понадобилась всего секунда, чтобы ее спокойствие уступило место бешенству. Яркий румянец залил щеки, и дернулся уголок рта. Она медленно поставила стакан на стол, так же медленно спустила ноги на пол и оперлась каблуками о доски. Выпрямившись, она внятно сказала, глядя на кончики носков своих сапог:

– Не лезь ко мне, если тебе шкура дорога.

Демон оперся локтем о стойку. Арикона не стала бы больше ничего предпринимать, промолчи он в тот момент, и просто бы ушла, чтобы не связываться со своими же коллегами по демоническому цеху, но демон вдруг, протянув вперед свободную руку, ухватил ее за тонкую талию и притянул к себе. Совсем близко от ее лица шевельнулись его влажные губы, прошептавшие страстно:

– Будь моей, шлюха Лорда!…

Больше ничего она услышать не успела. Вскипевшая кровь заставила ее выхватить нож… Тонко свистнул воздух и на глазах изумленных людей, замолчавших в своем углу, голова демона отлетела, отсеченная одним-единственным ударом… Кто-то из пьяниц завизжал женским пронзительным голосом, бросился к выходу… Запричитал бармен, прячась под стойку, а приятели демона дружно вскочили с мест и кинулись на Арикону…

Пошел в ход топорик… Отрезанная голова валялась на полу и жутко вращала удивленными глазами, а Арикона, отпихнув от себя тело демона ногой (каблуком в грудь), присела, уворачиваясь от запущенного в нее стула. Он пролетел над головой и упал за стойкой. Зазвенело разбитое стекло…

В пылу драки Арикона не заметила опасность, подкрадывающуюся сзади – один из людей, обезумев от неожиданных событий и приняв Арикону за настоящего Сатану, сорвал со стены проржавевшую от времени шпагу – подаренную какими-то мушкетерами хозяину бара лет четыреста назад, – и подступил с этим опасным оружием совсем близко… Он уже замахнулся шпагой, собираясь воткнуть ее в спину, но тут хлопнула дверь и громкий голос вскрикнул:

– Арико, осторожней!…

Она рухнула вниз и распласталась на досках, а мощная фигура сильным ударом сбила человека с ног и выкинула на улицу. Демоны, обнаружив, что у Ариконы появилось неожиданное подкрепление, поспешили ретироваться, не забыв утащить с собой обезглавленное тело друга и его возмущенную голову…

Бармен вылез из-под стойки и, охая по-старушечьи, принялся наводить порядок – сгребать стекло, вытирать пролитое вино и собирать грязную посуду, оставленную на столах.

Арикона поднялась, отряхиваясь. Недовольно поглядела на испачканный черной кровью нож и брезгливо вытерла его о стойку.

– Кажется, я успел вовремя, – сказал Абигор, подходя к ней. Это он появился в баре и вмешался в драку.