Арикона, или Властелины Преисподней - [19]

А в кабинете Лорда тем временем состоялся еще один разговор. Едва Арикона покинула Лорда, занавеска на окне зашевелилась, зашуршала, откинулась и, не скрываясь более, в комнате появился старик Везельвул – древнейший демон, друг и соратник Лорда, его главный советник и помощник. Черное лицо его было мрачно до крайности, узкие глаза прятались под мохнатыми кустистыми бровями, сросшимися на переносице, иссохшие от времени губы подрагивали и шевелились, будто шептали что-то. Длинные седые волосы были собраны резинкой в хвост и завиты на концах в колечки. Глубокие борозды морщин пересекали лоб и щеки, достигали спрятанных глаз и убегали дальше, к вискам.

Грозен был старый демон. Грозен был и его взгляд, и подрагивающие губы, и длинные жилистые руки, торчащие из широких рукавов просторного коричневого балахона, и мосластые пальцы, вцепившиеся в черный лаковый набалдашник толстой трости, и даже походка его была грозной – тяжелая поступь, слышимая издалека, заставляла мелких демонов в ужасе разбегаться по дворцу и прятаться, когда Везельвул шел по коридорам.

Он владел черной властью задолго до того, как сатану низвергли с небес. Он познал мудрость многих миров, разбирался в науках, и некогда даже считался покровителем ученых, пока не стал помощником Лорда. Его боялся весь ад, генералы армии тьмы никогда не вступали с ним в споры, его слово было таким же законом, как и слово Лорда.

Хранитель черной мудрости одернул задравшийся рукав балахона и тяжело опустился в то кресло, где только что сидела Арикона. Кресло жалобно заскрипело под тяжестью его массивного тела, а колыхнувшийся подол балахона едва не задул огонь в камине. Лорд поморщился, протягивая зябнущие руки к пылающим поленьям.

Некоторое время сатана молчал, греясь, а потом сказал:

– Ты, друг, слишком постарел. Видятся тебе везде предатели и враги нашего мира.

– Мой Лорд теряет осторожность, – сказал гулко Везельвул. Качнулись телевизионные экраны на стенах. И тут же не упустил возможности отомстить: – Впрочем, заблуждения молодости простительны даже тебе. Не смотря ни на что – ты еще юн, мой повелитель, многому веришь, чему верить не следует, а я стараюсь быть тебе полезным и уберечь от беды.

– Ты солгал мне.

– Я бы не простил себе, если бы солгал, – ответил Везельвул. – Ты, вот такой, мне совсем не знаком. Такое ощущение, что ты веришь больше этой девчонке, чем мне.

– Я не ошибся, когда заключил с ней сделку, – удовлетворенно произнес Лорд.

– И все-таки она опасна. Отняв у Отца паршивую овцу – пьяницу-монаха, – она ставит под угрозу наше перемирие с армией света.

– Я это улажу, – отмахнулся Лорд. – Подумаешь, большое дело…

– Именно с одного такого «большого дела», мой Лорд, может и начаться передел мира, – предостерег Везельвул. – Древние книги…

– «Древние книги», – передразнил Лорд, прерывая его. – Древние книги писались людьми. И толкование их зависит от людей. Даже книга судеб, которой ты постоянно меня упрекаешь, писалась человеком, пусть и под диктовку ученика Отца. Ты же знаком со всеми его учениками – льстивые и скользкие типы, падающие на животы, когда Отец является им, и в то же время страстно желающие получить хоть сколько-нибудь его силы и могущества для своих личных целей.

– Есть предположения, что книгу судеб писал сам Отец. Ведь мог же он забыть об этом.

Лорд оторвал взгляд от огня и пристально посмотрел на старика. Тот был серьезен и по-прежнему мрачен.

– Дико, – коротко ответил Лорд и опять отвернулся. – Дико предполагать, – продолжал он, – что столь нелепые предсказания книги писал Отец.

– Нет, не дико. Если он ничего не знает и ни о чем не догадывается, то почему посылает к ней своего верного пса Михаила?

– Что? – Лорд нахмурился, повернувшись к Везельвулу.

– Именно так, мой Лорд. Михаил частенько стал наведываться к Ариконе. Шпионы видят его чуть ли не каждый день. Не догадываешься, почему Отец использует его в качестве простого посыльного? А ведь он мог бы поручить это дело какому-нибудь ангелу или бывшему защитнику Ариконы. Тому, которого когда-то поставили покровительствовать ей. Но ведь нет. Архангел Михаил, полководец армии света, спускается с облаков, оставляя своих воинов, и предстает перед рядовым твоим прислужником, не брезгуя беседовать и убеждать.

– О чем они говорят? – напряженно спросил Лорд, сжимая пальцы.

– Неизвестно. Михаил не позволяет никому подслушивать. И, тем не менее, Арикону он смущает своими словами. Иногда она сердится, конечно, но чаще просто слушает и молчит.

– Ее молчание – не показатель смущения.

– Ты хочешь сказать, что молчанием она оказывает ему сопротивление?

– Послушай, старый дурак, – раздраженно сказал Лорд. – Я могу поклясться чем угодно, что Арикона никогда и ни за что на свете не поверит Михаилу… Ее ненависть к небу и ко всем, кто населяет его, так велика, что ее можно увидеть и пощупать. Она ищет того, кто ответит за ее земные муки и за муки дорогого ей человека. Она пока точно не знает, где искать. Арикона найдет того, кто виноват. А когда найдет…

– … нам придется уйти, – закончил Везельвул могильным голосом. – «Человек без имени и души жаждет мести. Свершится месть – свершится ужасное преступление. Тайна откроется человеку, и тогда падет небо на землю и перемешается с грязью ада чистота ангелов». Книга судеб.