Планетку назвали «Аренидой». Каждый день приносит новые и новые данные. И с каждым часом вести всё не утешительней.
Обсерватория в Гринвиче. Около телескопа очередь из деятелей промышленности и банкиров. Минута у телескопа расценивается в 1000 фунтов. На бирже котируется минута у телескопа!
В объективе — маленькая мерцающая звёздочка. Это — Аренида, несущая ужас, гибель, смерть.
Банкир обращается к астроному:
— Сэр, если Аренида упадёт на землю, уничтожит ли она её целиком?
— Я думаю нет, сэр!
— Тогда нет ли способа регулировать её падение, направив хотя бы на одну шестую нашей земли? Вы понимаете?
— Будем молиться, сэр! Молитва — единственное средство управлять небесными телами…
За границей в городах паника. Улицы запружены пешеходами. На папертях церквей вздымают руки к небу проповедники, предвещая конец мира и призывая спасти душу в последнюю минуту. Вырастает очередь за отпущением грехов. Дополнительная плата ускоряет отпущения.
Рестораны переполнены. Стараются сорвать как можно больше удовольствий. Дикие, бессмысленные оргии. Увеличивается преступность. В хаосе ловкие дельцы наживают себе деньги.
И только в Советском Союзе серьёзно с научной точки зрения обсуждаются возможные перспективы.
В знакомой нам лаборатории дни и ночи напролёт сидят Матросов и Марина. Их консультирует профессор Кленов.
Все силы института брошены на создание аккумулятора, обладающего, благодаря использованию явления сверхпроводимости, колоссальной энергоёмкостью.
Чёрное небо. На нём необычайно яркая звезда. Это — Аренида.
Астрономам удалось точно вычислить, когда Аренида упадёт на землю. Гибель неизбежна, приговор произнесён.
Около Днепрогэса строится какое-то титаническое сооружение. Люди работают с исступлением, чтобы как можно скорее закончить Аренидстрой.
До падения планетки осталось 22 дня. Грандиозные сооружения готовы.
Распоряжением правительства остановлены все заводы и фабрики. Замерла производственная жизнь страны. Но электростанции работают на пределе.
На небе — две луны. Одна — багрового цвета. Она внушает всем ужас.
Аэродром около Аренидстроя. Один за другим приземляются самолёты. Из них выносят цилиндры, в которых аккумулирована электроэнергия.
Титаническое сооружение заряжается энергией, привезённой со всех концов Советского Союза. Вот на что работали в течение 19 дней советские электростанции.
До падения Арениды осталось три дня. Напряжение во всём мире достигло высшего предела.
Население Советского Союза сохраняет спокойствие. Оно предупреждено о необходимости покинуть здания.
Выстрел, который произошёл в Советском Союзе был беззвучен, но толчок от него был похож на сильнейшее землетрясение. Расположенные вблизи Аренидстроя здания рушатся, как карточные домики.
Всё население земного шара смотрит в небо. Зловещая Аренида увеличивается и багровеет.
Через пять часов 22 минуты 34,2 секунды с момента выстрела все видят, как громадный багровый диск Арениды покрывается мутной дымкой и распадается на сотни частей, загорающихся ярко-жёлтым цветом.
На экране — группа вождей СССР. Они смотрят вверх. Улыбается Сталин.
Ещё через 8 часов население видит небывалый по своей красоте дождь из мириадов искр. Невероятно пышный фейерверк рассыпается по небу, как будто по солнцу кто-то ударил чудовищным молотком. Молнии, огненные гейзеры и фонтаны озаряют небо.
Это остатки Арениды сгорают в земной атмосфере…[4]
