Арена Видящих - [107]

Кому действительно не повезло, так это оказавшейся перед Дораном Шанси. Она первой угодила в огненную струю Виконты и истлела, буквально, до костей. Оказав безвозмездную помощь в качестве жрицы-целительницы нескольким выжившим воинам из личной охраны Герцогини Инессы, Ио заслужила её искренне уважение. После ужасного пожара, который тушили всем замковым гарнихзоном, она пригласила жрицу к себе в гостиную и предложила место замковой целительницы с хорошим жалованием, питанием и личными покоями. Разумеется, Герцогиня сразу предупредила, что это опасно, так как ожидается скорое вторжение варваров.

Ио согласилась, так как Доран, отправлявшийся до начала этой встречи по распоряжению герцогини в погоню за Огненной ведьмой, предупредил, что герцогиня Инесса очень властная женщина и совершенно не терпит отказов. Ей лучше сказать «да», даже если не собираешься выполнять обещанное. Такой у неё скверный и мстительный характер, но Ио увидела в сорокалетней женщине не столько мстительного тирана, сколько измучившегося от постоянных предательств окружающих человека. Большая часть их короткого разговора состояла из описаний того, как нехорошо с ней поступили союзники и предавшие слуги и подданные.

— Ио, очень рада, что вы приняли моё предложение, несмотря на исходящую от варваров угрозу. Вы не представляете, как сложно заставить местных людей защищать свои собственные города. Я потратила целое состояние на возведение новых стен вокруг трех крупнейших городов, а знаете, что сделали их жители?

— Что Ваша Светлость? — следуя местным правилам приличия, переспросила женщина.

— Они бросили укрепленные города, не желая их защищать, несмотря на нанятые мной дополнительные отряды воинов и десятки умелых команд авантюристов. Каждые десять лет одно и то же. Все сбегают, оставляя меня одну защищать эти проклятые земли от буйства бесчинствующих насильников и убийц. Среди варваров встречаются и демоны, и даже разумные животные. Каких только видов и помесей зверолюдей я тут не видала. И человеко-лошади, и человеко-козлы и человеко-быки. Много всего. Всеми ненавидимые эльфы из этих демонов самые приятные на вид, хоть и также омерзительны в своих хищнических проявлениях.

Женщина также вспомнила, как её в очередной раз предал король, ежегодно требующий налоги в казну, но никак не защищающий границы Герцогства от вторжения. Он не прислал и пятидесяти воинов на помощь. Соседи из Восточного и Западного графства также не прислали обещанные войска. Как обычно, ей приходится встречать варваров одной. Вкладывая огромные средства в содержание и жалование армии наёмников. Её предали и рядовые граждане, не заплатившие налоги за этот год и пытающиеся по тихому улизнуть, заранее собрав урожай. Герцогине действительно не позавидуешь. Она одна не могла сбежать, стараясь удержать территории от полного разорения, а оставленные жителями варварам пустые города позволяли пришельцам задерживаться в герцогстве значительно дольше.

Согласившись служить герцогине, Ио получила право на свой уголок в замке и не где-нибудь в общей казарме, которая кстати почти полностью сгорела в разыгравшемся пожаре, а в удобной комнате по соседству с герцогиней. Заместитель капитана Страпона, погибшего при нападении Огненной ведьмы, провёл новенькой небольшую экскурсию, показав где служат прачки и куда обращаться за едой. Проходя по двору, Ио увидела, как стражники тащат избитого и стонущего от боли Тима.

— Стойте, что вы делаете с моим товарищем?! — возмутилась она.

— Вы знакомы? — удивился мужчина и приказал подчиненным оставить парня и доложить о причине задержания.

— Он разными способами пытался проникнуть в замок, — пояснил стражник ворот, — нам это показалось подозрительным. Мы его схватили при очередной попытке попасть в замок, уцепившись за днище подвозившей доски повозки.

— И что он сказал?

— Сказал, что ищет свою подругу, а она в замке, хотя не смог объяснить, кем она тут служит.

Разговор состоялся в присутствии Ио, поэтому она решила встрять.

— Её светлость только сейчас предложила мне место целительницы, поэтому он и не знал, кем я служу. Пожалуйста, отпустите моего друга. Его зовут Тим, он просто очень волновался за меня, — просящим тоном пролепетала женщина.

Кивнув смущенный взгляд, заместитель капитана распорядился освободить подозреваемого, но при этом строго предупредил, что повторение попыток проникновения в замок такими глупыми способами будут строго пресекаться. Молодому человеку надо научиться пользоваться своим языком и нормально доносить причину визита, а не пытаться хитростью обмануть сражу. Тиму позволили поговорить с жрицей, но недолго. Через полчаса он должен был покинуть территорию. Ио пообещала проследить за тем, чтобы Тим не задержался в замке дольше разрешенного.

Заведя побитого и взъерошенного парня в тихий закуток, она применила к нему магию лечения и заплывшие гематомами глаза увидели, от кого пришла помощь.

— Ио, это ты? — удивился парень, — Адель сказала мне, что ты, Шанси и Доран мертвы. Слушай, а где Шанси? Она ведь жива?

Ио почувствовала, как ком встал в её горле. Тим пытался проникнуть в замок, чтобы найти Шанси, а её останки затерялись в золе и останках сгоревших дворовых построек. Все выжили кроме Шанси, но вот так прямо сказать об этом было тяжело.