Арчи Грин и заклятие ворона - [23]

Альбомы обладали способностью «врисовывать» людей в свои страницы, так что несчастные становились частью истории и могли навсегда остаться в книге, если её закрывали. Арчи знал, что «Книга былого» и «Книга пророчеств» тоже обладали свойствами альбомов, но в Музее могли быть и другие такие книги.

– Как же мне узнать, что это за книга? – с бьющимся сердцем спросил он.

– На этот вопрос ответить будет труднее, – призналась книга.

– Но мне нужно знать! – воскликнул Арчи. – Я должен выяснить, что случилось с моей семьёй!

– Сколько лет твоей сестре?

Арчи задумался.

– Рози была на три года старше меня, значит, сейчас ей должно быть почти шестнадцать.

– Верно, – сказала книга. – Хорошо, положись на меня. Я дам тебе знать, когда что-нибудь разузнаю.

Арчи кивнул – и с изумлением увидел веснушчатую физиономию Пола, который во все глаза смотрел на него.

– Ты уже начал сам с собой разговаривать? – спросил кузен.

– Я говорил с книгой, – улыбнулся ему Арчи. – А что ты здесь делаешь?

– Я возвращался из паноптикума, – ответил Пол. – Понимаешь, я обещал Руперту, что буду приглядывать за животными, пока его нет. Мне не нравится, что там происходит, Арчи! Помнишь, я говорил, что саламандра Симон ведёт себя как-то странно? Так вот, теперь он и вовсе исчез!

– Что? – воскликнул Арчи. – Нет, Пол… Ящерица длиной шесть футов не может просто взять и исчезнуть!

– Сначала я тоже так подумал, – сказал Пол, – но Симон пропал. Я, конечно, спросил у Квиггли, не знает ли он, что случилось с саламандрой. Но ты же знаешь Квиггли! Мне показалось, он понятия не имеет о том, что у него в паноптикуме была краснобрюхая саламандра! Он вообще ничего не знает о магических животных и не умеет за ними ухаживать. Представляешь, он даже о дракончиках не умеет заботиться!

– Какой кошмар, – ужаснулся Арчи. – Но куда же мог пропасть Симон?

– Понятия не имею, – сокрушённо покачал головой Пол. – Я взял из дома мой компас интересностей, давай посмотрим, сможет ли он найти нашу саламандру.

Вика и Арчи подарили Полу этот компас на двенадцатилетие. Этот магический инструмент, с виду похожий на карманные часы, мог определять направление, в котором находился источник магии. Именно с помощью этого компаса Пол и Арчи нашли секретную лабораторию Фабиана Грея.

Пол открыл крышку компаса. На циферблате в виде улыбающегося солнечного диска была закреплена чёрная стрелка, которая меняла цвет и вращалась в направлении источника магии. Сейчас стрелка сияла золотым светом и медленно поворачивалась вокруг своей оси.

– Хм-м, – протянул Пол. – Понятно, в этой части Музея слишком много магии. Наверное, это от книг. Знаешь, я разобрался с устройством этого компаса, чтобы правильно пользоваться им, – похвастался он. – Оказывается, его можно настраивать на разные типы чар. Поскольку Симон волшебное существо, компас нужно выставить на поиск естественной магии.

Он повернул колёсико на корпусе, и в окошечке циферблата появилось изображение молнии, бьющей в дерево.

– Вот, – довольно пропыхтел Пол, поднимая компас так, чтобы Арчи тоже мог видеть.

Стрелка застыла.

– Ну вот, – разочарованно вздохнул Пол. – Значит, Симона здесь нет.

– Получается, так, – протянул Арчи. – Но если он не здесь, то где же?

И тут стрелка вдруг угрожающе покраснела и бешено завертелась.

– Постой! – вскрикнул Пол. – Где-то здесь находится источник естественной магии, и он двигается! Бежим!

Пол поднял компас и быстрым шагом направился в ту сторону, откуда исходили чары, время от времени поглядывая на стрелку, чтобы не сбиться с пути. Арчи пошёл за ним. Он тоже чувствовал лёгкое покалывание, обозначавшее близость очень сильной магии.

– Это где-то там! – крикнул Пол и со всех ног бросился в Большую галерею, как бесстрашный исследователь в дикие джунгли. – Сюда, – добавил он, ныряя в проход за книжными шкафами. Кузены стали пробираться между стеллажами. – Магия усиливается, Арч! Где-то здесь очень сильный источник.

Они оба остановились и огляделись по сторонам.

– Ничего не понимаю, – пробормотал Пол. – Если верить компасу, мы стоим прямо перед источником магии.

Они осмотрелись ещё раз, но вокруг не было ничего, что могло бы производить естественную магию. Пол поскрёб в голове, снова посмотрел на компас.

– Раньше он никогда не ошибался, – сказал мальчик. – Может быть, Симон прячется за книжным шкафом… – Он шагнул к полкам и вдруг, споткнувшись, растянулся на полу. – Ой! Да что же…

Раздалось негромкое ворчание, похожее на рокот небольшого мотора.

– Ой! – вскрикнул Пол, вскакивая на ноги. – Я знаю, кто это! Прячься!

Не успели мальчики нырнуть за шкаф, как в воздухе промелькнул язык пламени.

– Это Симон! – закричал Пол. – Но почему мы его не видим?

В этот момент послышалось громкое шипение, сопровождаемое запахом сырой соломы, и перед кузенами предстала краснобрюхая саламандра Симон – судя по его виду, он был не менее ошарашен, чем они. Несколько мгновений саламандра смотрела на мальчиков своими огромными печальными глазами, потом издала странный звук, похожий на всхлип, и упала на пол.

Пол бросился к ней.

– Он болен! – закричал мальчик. – Он совсем побледнел!

– Смотри, – воскликнул Арчи, показывая на глубокий порез на лапе саламандры. – У него кровь! Нужно как можно быстрее отнести его в паноптикум.