Апостат - [21]

В дверь опочивальни тихонько постучали, и на пороге показался взъерошенный помощник правителя. Его Сиятельство оторвался от созерцания своих записей и устремил уставший взгляд на визитера.

— Извини, Пилад, что поднял тебя с постели, — вместо приветствия сказал государь, — но я нуждаюсь во внимательном слушателе.

— Всегда к вашим услугам, Ваше Августейшество, — хрипло прокаркал советник. — Не беспокойтесь, я уже позабыл те времена, когда мог спать всю ночь напролет. Нынче я больше ворочаюсь с боку на бок, да пялюсь в окно, ожидая рассвета.

— Что ж, в таком случае, я оказал тебе услугу. Обсуждение острых вопросов гораздо полезнее, чем бестолковое лежание в кровати.

— Абсолютно с вами согласен, Ваше Сиятельство! Так что случилось?

Прежде чем ответить, Иилий задумчиво потер заросший легкой щетиной подбородок.

— Скажи, Пилад, — наконец нарушил молчание хозяин покоев, — на протяжении скольких веков уклад нашего общества остается неизменным?

— Боюсь, что у меня нет точного ответа, Ваше Сиятельство, — покачал головой старик. — Мы постоянно находимся в движении, а потому и наш быт всегда прогрессирует. К примеру, три тысячи лет назад был изобретен треугольный парус, позволяющий судам ходить против ветра. И долгие годы эта простейшая идея развивалась, пока не превратилась в сложное парусное вооружение на трех мачтах. Изменило ли это мир? Еще как. Произошло ли это быстро и стремительно? Едва ли.

— Ты почти слово в слово повторил мои собственные мысли, — удовлетворенно кивнул император. — Но я думал о Владеющих земли. Сколько веков понадобилось нашим предкам, чтобы осознать свою власть над неживыми материалами вроде металла и камня?

— Много, — расплывчато поведал советник. — Я не сильно углублялся в историю, но мне кажется, что читал в трудах одного философа, будто первый подобный опыт человечество получило еще во времена расцвета цивилизаций Дикого материка. Однако же процесс не останавливается и по сей день. Не проходит и десятилетия без того, чтобы какой-нибудь пытливый гений не изобрел какой-нибудь новый сплав или невиданные методы работы с материалами.

— Да, все так, — снова согласился правитель. — Ну а что ты можешь сказать об этой вещи? Как долго мы использовали ее, даже не предполагая, что она подлежит модернизации?

Усеянная золотыми перстнями и драгоценными камнями ладонь государя медленно поднялась на уровень глаз, сжимая обычное гусиное перо. Плавно покачав им перед Пиладом, Иилий осторожно положил писчую принадлежность на свой стол.

— Хм… ну с момента перехода от глиняных табличек минуло никак не меньше десяти веков, Ваше Сиятельство. Но я прошу прощения, мне не совсем понятно, к чему вы клоните…

— Сейчас поймешь, — несколько самодовольно хмыкнул император. — Тебе не кажется, что между этим и вот этим, пропущено некоторое количество звеньев?

Теперь Иилий выложил новомодное механическое перо, которое за счет своего удобства и продуманности конструкции стремительно завоевывало популярность в богатых провинциях. В бедных оно было менее распространено, потому что стоило слишком уж больших денег, да и в целом таких изделий остро не хватало, чтобы удовлетворить потребности всех желающих ими завладеть.

— Сожалею, Ваше Августейшество, — виновато опустил голову Пилад. — Но я, в силу своего возраста, не слежу за такими новинками. Если вы позволите рассмотреть поближе…

Государь махнул рукой, что можно было истрактовать, как согласие, и советник тут же принялся дотошно разглядывать неизвестное изобретение со всех сторон. Стыдно признаться, но на то чтобы понять принцип его действия, у старого вельможи ушло поразительно много времени. Но когда он все-таки осознал, что маленький шарик на конце узкой трубки не только не позволяет чернилам из колбы выливаться, но еще и крутится, перенося их на бумагу, потрясению аристократа не было предела.

— Это просто поразительно! — Выдохнул гость, любуясь работой неизвестного мастера. — Такое простое, но в то же время эффективное решение! Мне подобное никогда бы не пришло в голову…

— Между прочим, работа ювелира из Махи, — с тщательно скрываемой злостью в голосе поделился правитель. Все придворные знали, что упоминание этого города с некоторых пор вызывает у господина приступы раздражения, а потому сами опасались лишний раз говорить о нем. — Какой-то ничем не примечательный Владеющий, находящийся к тому же на грани разорения, вдруг в один день создал вот такое совершенство. Веришь в подобное, Пилад?

— Жизнь, порой, может очень непредсказуемо повернуться, Ваше Сиятельство, — осторожно поведал советник, не спеша ни соглашаться, ни спорить.

— А сколько этих непредсказуемых поворотов уже произошло в Махи?! — Эмоционально стукнул по подлокотнику Иилий. — Огненная вода, механические перья, явление ангелов, юнец, швыряющий молнии, смерти глав знатных родов… Что, дьявол задери, там происходит?!

— Мне жаль, Ваше Августейшество, — низко поклонился аристократ, — но я не имею понятия. Вероятно, вы хотите связать все эти странности с Данмаром?

— Я чувствую, что проклятый мальчишка как-то во всем этом замешан, — до хруста сжал кулак правитель. — Мне не хватает сведений, чтобы увязать все это в единую картину, но это явно он мутит воду в моем государстве…