— Так, — Олдрин внезапно стал очень серьёзным. — Бросаем всё и взлетаем. Быстро. Сейчас.
Нейл кинулся в кабину.
Хьюстон. Центр управления полётом.
— Что это было?
— Русский колдун. Он убил Белого Орла и вселился в его тело. Русские всегда были большие специалисты по дистанционному управлению.
— Что он сделал?
— Наверное, хотел взорвать мину в алтаре. В результате, кажется, отключил таймер. И радиовзрыватель тоже.
— То есть мы не сможем прибрать за собой?
— Вот именно. Придётся ещё раз лететь. С новой миной. И вообще будет куча неприятностей.
— Дерьмо.
— Хватит про дерьмо. Заткнись.
Москва, Кремль.
— Они улетели.
Григорян, кряхтя, поднимался с пола. Тойво лежал, распластавшись, на столе. Над чашей с лунными породами клубился едкий чёрный дым.
Наконец, он поднял голову.
— Да, конечно.
Григорян недоумённо покосился на него.
— Что ты тогда там делал?
— Сначала убил шамана. Потом вселился в его тело и выключил таймер мины. Теперь алтарь не смогут взорвать даже с Земли.
— То есть они оставили там артефакт? Работающий магический артефакт?!
— Хе-хе. Им придётся посылать ещё одну экспедицию, чтобы уничтожить алтарь. И, возможно, ещё одну, чтобы провести очищение. В общем, с лунной программой им ещё придётся повозиться.
— Ну, это уже последний комариный укус… Может быть, имеет смысл всё-таки активизировать нашу лунную программу?
— Бесполезно. Дух Луны на стороне американцев.
— Итак, мы обречены?
— Да. Через двадцать лет Советского Союза не станет. Плюс-минус пару лет туда-сюда.
— Что будет делать Пятёрка Верхних?
— Очевидно. У них почти не осталось магии. Во всяком случае, бороться с лунными демонами им не по зубам. Остаётся — управлять процессом распада. Сдавать всё, что можно, на физическом плане, сохраняя внутренние структуры. И, в конце концов… понимаешь, есть последний шанс…
— Ты считаешь, они пойдут на такое?..
— Шансы на успех ничтожны. К тому же это потребует всех ресурсов страны. Но, собственно, терять-то нечего.
— Что ж… Я бы на их месте поступил так же.
Тойво посмотрел на Григоряна долгим, тяжёлым взглядом.
— Ты хоть понимаешь, кому придётся лететь?..
* * *
— На какие средства построен аппарат? — спросил Скайльс.
Лосев удивлённо посмотрел на гостя.
— На средства республики…
А. Толстой. Аэлита.
2 августа 1991 года.
Москва, Кремль.
Михаил Сергеевич Горбачёв устало опустился в мягкое кресло. Небо было тёмным, загорались первые звёзды.
Где-то среди них двигалась маленькая, очень маленькая звёздочка. С Земли, впрочем, её всё равно не было видно.
Если удастся. Если удастся проскочить через американские боевые спутники. Если удастся успешно пересечь пустоту между мирами. Если удастся высадиться в красных песках четвёртой планеты. Если удастся вызвать Дух Марса. Если удастся подчинить его себе. Если он сокрушит Америку…
Если…
Вернуться на Землю не удастся никому.
Как и вернуть золотой запас страны, растраченный на подготовку экспедиции.
Их там двое — Тойво и Григорян. Кажется, хорошие ребята. Они знали, на что шли. Впрочем, жизнь настоящего мага посвящена одному — магии. Многие великие маги прошлого отдали бы жизнь за право совершить такой ритуал…
На столе зазвенел один из телефонов. Серый аппарат без диска, стоящий на самом краю стола.
Семёрка.
Уже знают.
Горбачёв помедлил, потом всё-таки снял трубку.
Голос на том конце был тихим и отчётливым. Он оставался бы таким же, даже если бы телефонный провод порвался.
— Мы уже знаем, — голос говорил по-русски почти так же чисто, как и по-английски. — Что ж, поздравляем вас. Вы достойные противники.
— Пока что поздравлять нас не с чем, — Горбачёв еле заметно поморщился. — Вы не можете нам помешать, но наши шансы минимальны.
— В любом случае это красивый жест.
Горбачёв положил трубку, подумал.
Потом подошёл к секретеру, вытащил бутылку. Плеснул на дно бокала бурой жидкости. Подошёл к зеркалу.
— За продолжение Большой Игры, — сказал он, чокаясь со своим отражением.
