Апокалипсис - [85]

Князь потер переносицу, тяжело вздохнул. Назревала большая игра, может быть самая главная в его жизни, и от его решений зависело не только существование общины, но и его собственная жизнь. Ярослав любил играть. Он ощущал себя актером. Не раз сам приходил в стан врага в качестве предателя, входил в доверие и потом наносил коварный удар в спину. Он был хорош, и он знал это. Но сильнее соперника, чем «Огненные братья», у него не было. И им был нужен этот парень с именем бога войны. Был нужен настолько, что они готовы идти на переговоры. Видимо, люди не просто так слагают о нем небылицы. А если люди верят в то, что он мессия, то почему бы не воспользоваться этим?

Вера — вот то основное, чего ему не хватало для овладения Новым Римом. Там был кусочек потерянного рая. По крайней мере, все верили в это. Он мог бы обеспечить себе и своему сыну отличную жизнь. Народ для него был лишь инструментом для достижения цели. Все, что он делал, он делал для сына.

— Прошу прощения, — голос Сергея потревожил тишину.

Князь рывком поднял руку, будто останавливая заговорившего этим жестом, и офицер Черного легиона замолк. Ярослав медленно развернулся, оценивающе посмотрел на переговорщика. В левой руке Сергей держал красный шлем, в правой зажал кожаные перчатки.

— Так что мне передать?

Утром в Воронеж прибыл отряд из двадцати бойцов под белым флагом. Его сопровождали от самых окраин земель Князя. Сергей прибыл с посланием, точнее сказать, с ультиматумом. Все, что ни предлагал Новый Рим, оканчивалось словами «иначе мы придем и убьем всех». «Иначе», «иначе»… Это «иначе» было везде. Ярослав ясно понимал, что это не просто слова. Князь и так показал зубы, ограбив отряд Черного легиона. И если бы не приказ Ярослава, Казак бы уничтожил этого долбаного генерала, который был как кость в горле. Теперь лишь получилось разозлить спящую собаку, но он шел на это сознательно. Напасть на неприступную крепость было безумием, а вот встретить врага в своих стенах было куда выгодней. Ярослав знал, что ему это не сойдет с рук, и намеренно шел на обострение конфликта, приказав Казаку показательно унизить Новый Рим. Дать понять этим «истинно верующим», что не только они могут диктовать свои условия, что в этом умирающем мире есть еще те, кто может постоять за себя. Князь готовился к войне, знал, что она начнется, но он и предположить не мог, какой козырь окажется в его руках. Теперь нужно было принимать решение. Трудное, непростое решение.

— Значит, вам нужен один из моих пленников?

— Не один из пленников. Нам нужен тот, кто носит имя Красной планеты.

— Ясно. Думаю, убеждать тебя, что его у меня нет, не имеет смысла.

— Верно. Мы точно знаем, что твои люди пленили его и сейчас он у вас. Я хочу еще раз подчеркнуть: в случае отказа Черный легион придет на ваши земли и уничтожит все живое. Но вы можете поступить разумно.

— Разумно? Пасть перед вами на колени? Платить вам дань и поставлять вам войско? — Ярослав быстро подошел к печке, взял кочергу, демонстративно скрутил ее в бараний рог и швырнул изогнутый прут к ногам Сергея. — Вот что я сделаю с вашим Черным легионом, как только он вступит на мою землю. Твоему генералу было мало позора? Что ж, я дам ему пинка под зад еще раз.

— Вы делаете ошибку. Я позабочусь о том, чтобы ты лично пожалел об этом!

— Ух ты! Какой пафос! Говоришь как главный. Давно ли ты стал у руля армии Нового Рима? Или, быть может, я чего-то не знаю? — Князь подошел вплотную. Он уже все решил для себя, и теперь нужно было просто обострить ситуацию. — Убирайся и передай Александру, или генералу, или кто там у вас начальник: если хотят забрать этого парня, пускай придут и заберут.

— Непременно.

Выйдя на улицу, офицер Черного легиона оцепенел: кузов грузовика, на котором он приехал, был устелен трупами его людей. От еще теплой крови шел пар. Казак держал перед собой стоявшего на коленях парня. Это был водитель, единственный оставшийся в живых. Окровавленный белый флаг был втоптан в землю.

— Ты умеешь ездить на этом? — Казак указал окровавленной шашкой на кабину грузовика.

— В чем подвох?

— Просто спросил.

— Да, — сухо ответил офицер.

— Тогда шофер тебе не нужен!

Шашка сверкнула в воздухе. Голова водителя покатилась по снегу, оставляя багровый след. Обезглавленное тело завалилось на бок. С легкой улыбкой Казак убрал шашку в ножны, покрутил ус и, переступив через труп, подошел к Сергею.

— Проваливай отсюда, дружище.

Тело казненного быстро закинули в кузов, туда же отправилась и его голова. Словно кочан капусты, ее перекинули через борт. Офицер Черного легиона без эмоций наблюдал за происходящим. Он поманил рукой к себе Демьяна и шепнул ему на ухо:

— Ты хоть раз видел дьявола?

— Нет, не видел. Мне достаточно того, что я живу в аду, — рассмеялся Казак.

— Ты даже не представляешь, что вас ожидает.

— Буду ждать вас с нетерпением.

— Мы придем. Ты уж поверь, — Сергей шагнул вперед, демонстративно с силой толкнув плечом Казака, быстро запрыгнул в кабину и поехал прочь под радостное улюлюканье и свист толпы.

* * *

Марса вывели на свет. От белой пелены резануло глаза, и он невольно приложил ладонь к бровям. Где-то орала и свистела толпа, мимо проехал военный грузовик, хрустя огромными колесами по снегу. Марс замер, увидев «Урал», в кабине которого сидел человек в красном шлеме. Именно на такой машине увезли Катю. Но замешательство продлилось недолго. Толчок в спину вернул его в реальность.