Анютина дорога - [48]

— Кинд!— кричит стрелявший, показывая в сторону Марата.

Одного этого выкрика достаточно, чтобы понять, кого солдат имеет в виду. Видимо, и здесь охрана предупреждена об опасном «кинде»...

Зенитный пулемет моментально поворачивают на кусты. От моста к кустам протянулась огненная трасса пулеметной очереди... Казалось, что она достигла цели,— Марат вроде бы споткнулся...

...Но хлопчик незаметно вполз в лес и стал перебегать от дерева к дереву... Поначалу он и не почуял, что к лесу мчались уже два мотоцикла.

В коляске одного из них сидела овчарка.

Мотоциклисты перво-наперво перерезали путь от лугового кустарника к лесу, надеясь, что Марат не успел еще скрыться в лесу.

Один автоматчик остался у мотоциклов, двое других с овчаркой бросились в кусты...

Мальчик услышал треск мотоциклов, когда они въехали в лес, и догадался, в чем дело.

Автоматчики с собакой лихорадочно шарили по кустам. Овчарка нарвалась, наконец, на след Марата и потянула за собой ведомого. Вывела врагов к берегу реки,— к месту, с которого Марат начал свой путь к лесу...

Ведомый зло дернул овчарку за ремень и направил ее по следу мальчика в обратном направлении...

...А Марат уже далеко убежал от окраины леса в глубь чащи. Не останавливаясь ни на секунду, тяжело переводя дыхание, он бежал что было силы через заросли и валежник, густой папоротник и кусты...

Остановившись на какое-то мгновение, чтобы отдышаться, услыхал где-то далеко позади собачий лай. Понял, что немецкая овчарка взяла его след...

...Овчарка еще сильнее ярилась, чувствуя близость Марата. А тот почти в изнеможении добежал до берега той лесной речки, через которую переходили ребята. Остановился на какое-то мгновение, не зная, что делать. Наконец бросился в воду.

...А когда берега достигла овчарка, речка по-прежнему, как ни в чем не бывало, тихо катила свои воды... Овчарка заметалась по берегу, давая понять, что след ушел через реку... Ведомый спустил ее с поводка. Собака бросилась вплавь к противоположному берегу. Солдаты сняли с себя верхнюю одежду и поплыли вслед за овчаркой. Та выбралась на берег и не могла найти след...

Переплывший ведомый снова взял собаку на повод и начал водить ее вверх и вниз по течению, отыскивая место, где Марат мог выйти на берег и продолжать свой путь. Собака, как назло, не находила этого места. Немцы предположили, что Марат поплыл, видимо, вниз по течению и где-то вышел на берег...

И они устремились туда...

Но пробежали с полкилометра — никого! Собака никак не находила места причала беглеца. Как в воду канул... А может, он притаился где-нибудь в прибрежных кустах, спрятавшись по шею в воду?.. Начали внимательно осматривать склонившиеся над водой кусты... Кое-где для верности прострачивали воду под кустами автоматными очередями...

И снова — никого.

Потеряв надежду отыскать следы мальчишки, солдаты опять переплыли с собакой реку и вернулись к мотоциклам.

...И только к ночи еле торчавшая над водой трубочка из тростника начала подниматься вверх, пока не показалась голова Марата...

Мальчик внимательно осмотрелся по сторонам, прислушался,— вроде бы никого...

Осторожно начал пробираться к берегу, все еще не доверяя ночной тишине...

...По лесной дороге верхом на конях ехали двое: Марат и начальник разведки Ларин.

Вечерело. Дорога вывела всадников к опушке леса. Метрах в четырехстах от опушки — деревня. Оставив за кустами коней, Ларин и Марат осторожно подобрались к краю опушки. Встали за деревом.

Начали в бинокли прощупывать чуть не каждый двор, попадавший в поле зрения объективов.

Деревня вроде бы жила нормальной по тем временам жизнью... По улице спокойно прошла женщина... Еще одна...

...Из двух-трех труб вились дымки.

...Двое ребят перегоняли корову...

...Где-то лениво тявкала собака...

— Вроде бы спокойно...— тихо сказал Марат.

— Ты так думаешь?— Ларин некоторое время продолжал визуальную разведку деревни.— Да... как будто ничего подозрительного...

— А все-таки останьтесь тут...— предложил Марат.— Я один пойду...

— Ну уж нет... Одного я тебя не пушу... Как-никак десять тысяч марок стоишь... Мало ли что... Да вообще ты уверен, что твой дружок собрал все сведения?

— У нас был уговор: к сегодняшнему четвергу все пацаны, каждый из своей деревни, перекажут ему, сколько где жандармов и полицаев...

— Отсюда видна его хата?

— Во-он липа около хлева...

— Ну что ж, давай попробуем...— решил Ларин.— Только со стороны огородов... По тем кустам, через луг...

Прячась в мелколесье перед опушкой, Ларин и Марат взяли направление к луговому кустарнику.

Окраина леса осталась уже позади, когда начальник разведки заметил: вроде бы что-то блеснуло в кустах на лугу.

Ларин припал к траве и направил бинокль на кусты. Стал осматривать каждую ветку... На одной из них бинокль задержался: сквозь ветки еле-еле виднелась немецкая каска.

Ларин начал медленно отползать назад...

Марат тоже понял, в чем дело.

Пятясь, они не спускали глаз с кустов и не заметили, что с двух флангов их хотят окружить каратели...

Ларин увидел врагов, когда те уже отрезали путь отступления к лесу и вот-вот замкнут кольцо. Он дал автоматную очередь по звену кольца на пути к лесу, но каратели надежно залегли. Залегли и Ларин с Маратом.