Anno Domini - [2]

Монстр недовольно фыркнул, затем тряхнул головой, сжав челюсти из-за неприятного жжения в них.

Спустя некоторое время морда животного вдруг распухла, становясь раза в полтора больше, чем положено природой, а мех на ней облез, открывая розовую с пупырышками, как у цыпленка, кожу. Это были не единственные изменения: тонкие клыки выдвинулись вперед и увеличились в размерах, теперь выходя из челюсти как у саблезубых тигров, внутри появились железы с ядом, напоминающие змеиные, а кошачий череп окреп и слегка вытянулся вперед.

Новоиспеченный монстр тряхнул лобастой головой и плотоядно облизнулся. Тело млекопитающего пришлось твари по вкусу: более развитые органы, увеличенная мобильность и размеры, способность видеть ночью. Чего стоила одна высшая нервная деятельность - рефлексы! А главное - зачатки разума. Все это серьезно увеличивало шансы на выживание и дальнейшую эволюцию, а кошачье тело с каждой минутой слушалось все лучше и лучше. Инстинкты паразита внутри говорили, что инициация прошла успешно.

Час ушел на окончательное освоение тела, еще четверть часа - на выбор следующей жертвы. Прискорбно, но в районе, куда проникла тварь, кошка была практически в самом низу пищевой цепочки. Пришлось изворачиваться, не нападая на более сильных противников, а улучшая тело засчет более слабых.

И первой жертвой такого плана пал неизвестный цветок-лиана, растерзанный когтистыми лапами нового тела. Гарантированно убив противника, кошка осторожно подцепила когтем упавший в грязь бутон, и съела его, ничуть не морщась от отвратительного вкуса: нужные для этого рецепторы паразит отключил одними из первых.

"Внимание! Выявлен новый материал для сборки! Имеется три возможных вектора развития: получить усиленную регенерацию; получить возможность избирательного фотосинтеза; получить улучшение кожного покрова"

И снова автоматический выбор первого же варианта. Кошка вздрогнула, распушила шерсть, словно перед серьезным противником, но сразу же вновь успокоилась. Приживление оказалось успешным, и паразит снова взял под контроль животные инстинкты.

После цветка настала очередь мимика, и вот здесь "кошке" пришлось побороться. Мутировавшая плесень сумела пережить первую атаку твари, ловко избежав острых когтей. Хищный моб спикировал на асфальт с фрагмента колонны и тут же выпустил свой яд в животное рядом. Тело паразита застыло. Паралич остановил работу всех мышц мелкого хищника, а мимик, вдобавок, еще и накрыл его собой, обновляя действие яда. И быть бы кошке съеденной дня через три после смерти от голода, но паразит имел больше власти над доставшимся ему телом, чем даже его натуральная хозяйка.

Голова кошки неестественно выгнулась, заскрипела, преодолевая паралич чрезмерными нагрузками, а выпирающие изо рта клыки проткнули мягкое и пористое, словно у губки, тело мимика. Тот сразу скукожился, отпустил свою жертву, и попытался унести ноги. Большая зеленая клякса быстро поползла по асфальту, оставляя на своем маршруте полосу из слизи и фрагментов тела. Но теперь все преимущества были на стороне млекопитающего. Не успела плесень преодолеть и трех метров, как маленькая когтистая лапа впилась ей в тело. Мимик вспух, готовя последнюю атаку, но к первой лапе прибавилась вторая, и он безобидно лопнул на несколько длинных лоскутов.

Кошка фыркнула от свербящего в носу химического запаха, и в два глотка сожрала ближайший ошметок мутировавшей плесени.

"Внимание! Выявлен новый материал для сборки! Имеется три возможных вектора развития: получить навык метаморфоза; получить возможность избирательного фотосинтеза; получить усвоение питательных веществ через кожный покров". И снова автоматический выбор, подаривший монстру самый привлекательный для него навык из возможных - метаморфоз.

В этот раз не было никаких физиологических реакций или приживлений чуждого ДНК. Просто паразит вдруг осознал, что может изменять некоторые части тела с помощью гормонов и строительного материала. Инстинктивно зная как, и что делать. Что и свойственно любому навыку.

Владелец кошки тут же направил свое тело к оставшимся лоскутам мимика и лиане побежденного цветка, съедая всю доступную органику. Небольшой импульс в мозгу, и вот шерстяную лапу охватывает тонкое, но довольно прочное вещество, внешне напоминающее одновременно губчатый материал мутировавшей плесени и лист растения, а по методу действия - кокон насекомого.

Для изменения лапы потребовались ресурсы, и упитанное тело животного заметно похудело, что негативно сказалось и на запасе жира, и на ослабших мышцах. Однако, когда затвердевший кокон распался, управляющий телом паразит почувствовал разницу. И оно того стоило: новая лапа была в разы лучше прошлой: больше мышц и сухожилий для лучшего управления, еще один сустав, увеличенные когти и яд, как на клыках во рту.

"Нужно больше материала", - Сделало логичный вывод сознание монстра.

Впереди как раз проходила парочка зомби, но лезть к ним напролом сущность поостереглась. Вместо этого она направилась вниз по дороге, выискивая более доступные жертвы.

Однако не она одна играла роль хищников этой ночью. И если простых зомби кошка обходила сразу, а засад других монстров и нежити просто избегала, то вот стая собак оказалась для паразита полнейшей неожиданностью. Группа животных мгновенно окружила незадачливого монстра, отрезая все пути к бегству. Семь одичавших особей грамотно расположились вокруг жертвы, сумев не выдать себя раньше времени ни лаем, ни рычанием, ни даже цокотом когтей по асфальту, а затем разом вышли из засады.