Анналы джиннов - [3]

— Демон! — сказал один. Это вызвало хор несогласия среди других.

— Ангел… Просто трюк… Кто-нибудь слышал о говорящей птице?.. Замаскированный маг… Что случилось?.. Прикуси язык, сосед…

…Седобородый глава Совета, бывший, как известно, очень суеверным, громко кашлянул, и молчание охватило всех присутствующих.

— Друзья мои, — радостно пробормотал он, — мои дорогие друзья и сограждане! Этот случай большого значения в анналах нашего прекрасного города можно сравнить только с тем, как вы, несомненно, понимаете, что был в начале правления… скорее; продолжение; другими словами, мои дорогие друзья, — начал он, не в силах так долго выносить приговор. — Чтобы было ясно всем заинтересованным сторонам, это, я полагаю, и никто, я надеюсь, не будет противоречить мне, у меня есть повод думать… — Здесь его голос понизился до шепота и закончился торжествующим криком:

— Посланник, присланный, чтобы вести нас!

Он весело посмотрел на толпу.

— Поэтому, давайте передадим его в государственную ратушу, чтобы управлять нами так, как он посчитает нужным!

Что и было сделано сразу после большого празднования, и болтовня сбежавшего попугая с того самого дня управляла судьбой города Улатия, истолковываемая Правителем и его Советом по своему желанию.

Гробница бога 5: The Tomb of the God

В течение четырех дней группа исследователей из Фура занималась раскопками древней и незапамятной могилы Крэнга на краю пустыни. Пески двигались непрерывно по воле ветра, как и до прихода человека в эту далекую страну. Гробница была построена задолго до того, как первый из людей появился в этом мире, и была она построена злыми силами, которые безраздельно властвовали в тот немыслимо древний день, когда вся пустыня была зеленым садом, через который прошли огромные желтые великаны, имеющие слабый ум, но великую силу, которые и построили башню и город для древнего и могущественного Владыки Крэнга. И даже до всего этого уже существовал Крэнг; он был в течение эонов и, в свою очередь, пришел со странной планеты, об этом говорили предания и руны, написанные на мертвом языке, языке Древних Богов, и во времена, когда темные магические силы сражались за обладание вселенной. И Крэнг выиграл, древний Крэнг, чудовищная покрытая бурой кожей тварь, которая планировала, управляла и злонамеренно искажала будущее миров. Но пришло время, которого никто не предвидел, и древний Крэнг впал в подобие смерти, хотя его плоть не гнила, а его внешний вид не изменялся. Поэтому люди Земли собрались вместе и перенесли его в гигантской похоронной процессии к огромной гробнице, вырезанной из живого голубого камня на склоне горы, где запечатали его и навсегда покинули его общество. Годы, десятилетия, века и немыслимые эоны приходили и уходили, а пески все кружились над устьем гробницы, и дверь была скрыта от глаз, и никто не знал, где Крэнг, Старший Бог, лежал, погруженный в свой невероятный сон.

Однажды дерзкие смертные невольно нашли следы этого древнего мавзолея, который даже в легендах был очернен, и они решили открыть его и найти великое тело древней твари, которая лежала неподвижно с тех пор, как мир был молодым и зеленым, лежала, пока гибла вокруг богатая растительность, а песок медленно полз по земле и опустошал все вокруг.

Было сказано, что в гробнице Крэнга были запечатаны сокровища, от вида которых сама алчность превращалась в ничто, и драгоценные камни, подобных которым не существовало, драгоценности из далеких миров зари времен, миров, которые умерли и вернулись снова — и странные рукописи с хсотианскими песнопениями и другие столь же желанные предметы. Поэтому многие намеревались добраться до старой гробницы, но немногие дошли до нее. Некоторые погибли, убитые злобными зелеными демоническими тварями, которые лежали под поверхностью песка в ожидании неосторожных людей, и которые вырывались из-под земли, чтобы схватить и тащить своих жертв к ужасной смерти. Некоторые достигли своей цели, они царапали и били крепкий запечатанный вход, но больше это походило на возню крыс, и прежде чем они смогли сделать больше, они таинственным образом исчезли из человеческого рода, и о них никогда не слышали больше. Тем не менее, это не помешало другим стремиться к силе, и сила эта была сокрыта в гробнице.

И снова люди были заняты кропотливым устранением препятствий и понемногу продвигались вперед, когда один из них случайно наткнулся на отверстие в скале, в которое он с любопытством сунул свою руку. Внутри он коснулся чего-то, и вот! Огромная дверь со скрипом отворилась наружу, неумолимо и безжалостно вдавив его вниз, не оставив ничего, кроме неприятного пятна коричневого цвета и сырого запаха, который появился когда дверь открылась. Парализованные ужасом уцелевшие не двигались до тех пор, пока дверь не вернулась на свое место и не замерла неподвижно, опасаясь повторения катастрофы. Тогда, чтобы избежать повторения случившегося, оставшиеся заставили одного из своих коричневых рабов из далекого Лука совершить этот самоубийственный поступок; он захныкал и не хотел этого делать, но они пресекли его протесты подвергнув его искусным и сооруженным на скорую руку пытками, и он в конце концов подчинился.