Аннабэль - [34]

— Впереди — дом, — говорит Карл, отпуская меня. — Странно…

— А? — я не могу отдышаться и вообще не понимаю, о чём он говорит. — А-а, дом… Да, дом. Туда мы и идём.

— Дом посреди леса, — хмурится Карл. — Да ещё и такой. Куда ты меня привела?

— Не знаю, — я качаю головой. — Спускаться будем?

— Да, — принц спрыгивает на землю, а после подставляет руки и закрыв глаза, я лечу вниз. Ветер свистит в ушах, а потом я попадаю в объятия Карла и ощущаю прикосновения его губ. — Даже если ты разбойница и ведёшь меня в засаду, я не стану возражать. Ты уже достаточно отблагодарила меня сегодня.

Разве до этого мои щёки горели? Нет, то был сущий пустяк по сравнению с нынешним пожаром. Как только волосы не вспыхивают?

Очутившись перед склепом, Карл некоторое время стоит неподвижно, а после чешет затылок. Вопросительно смотрит на меня. Я указываю на засов и объясняю, что у самой не хватит сил, чтобы его поднять.

— А нужно? — сомневается Карл. — Не знаю, кому пришло в голову запирать старый склеп, но с какой-то целью они же это делали. Ты как сюда вообще попала, таинственная Золушка?

— Случайно, — я пожимаю плечами. Ну не буду же я рассказывать ему про призрака.

— Гуляла ночью и наткнулась.

— Ага, я знаю полным-полно девушек, которые гуляют по ночному лесу в полном одиночестве. Все мои знакомые с наступлением темноты и шагу не смеют ступить за порог. Не-ет, ты очень особенная девушка. Знаешь, я, пожалуй, никогда тебя от себя не отпущу. Ладно, ты уверенна, что нам нужно попасть внутрь? — я киваю, хоть, если честно, совсем в этом не уверенна. — Ладно, послушаемся.

Карл хватает брус с одной стороны и тянет вверх. Видно, что принцу очень тяжел, но он не сдаётся, хоть поначалу кажется, что все усилия напрасны. Засов не желает трогаться с места и лишь, когда по лбу Карла начинают катиться крупные капли пота, слышен протяжный скрип и я вижу, что брус понемногу ползёт вверх. Потом крип сменяется громким скрежетом, и проклятая деревяшка стучит, падая на землю.

— Уж лучше бы ты привела меня к разбойникам! — Карл вытирает пот со лба и улыбается. — Кому бы сказать, что таинственная незнакомка привела принца вглубь леса и заставляет его поднимать тяжести. Ну, поглядим, что там так тщательно пытались прятать.

Дверь открывается с мерзким визгом, от которого зудят зубы. Вниз, во мрак уходят каменные ступени. Но Карл смотрит не на них. Принц рассматривает внутреннюю поверхность двери. На ней глубокие царапины и сколы, как будто кто-то пытался выбраться наружу.

— Не нравится мне всё это, — бормочет Карл и похлопывает по поясу, на котором у него висит нож. — И темно… А впрочем!

Оказывается, на стене в металлическом кольце висит факел. Тут же на каменном выступе лежит маленькая книжица в кожаном переплёте. Её Карл прячет в карман. После достаёт огниво и после пары неудачных попыток, таки зажигает факел. Принц оглядывается на меня.

— Может быть побудешь здесь? — он кивает головой. — Там может быть опасно.

— Чего мне бояться, когда ты со мной? — и действительно, страха я не ощущаю — только сильное волнение. — Ты же сумеешь меня защитить, если что-то случится?

— Конечно, — он улыбается. — Тогда, пошли.

Внутри очень неприятно пахнет. Я бы даже сказала — воняет. Так смердит мясо, которое долго лежит на открытом воздухе и в котором уже появились черви. Зажимаю нос ладонью и иду следом за Карлом по скользким влажным ступеням. На стенах — потёки воды, чёрная плесень и продольные царапины, словно кто-то ножом водил по камню.

Чем ниже опускаемся, тем холоднее становится. Странно, на какую глубину ведёт этот ход? И зачем потребовалось делать подземелье такой глубины. Начинаю подозревать, что мы попали вовсе не в склеп. Думаю, тут было нечто другое. Но вот что?

— Наконец-то, — бормочет Карл, и я понимаю, что ступени закончились. — Как же тут холодно… Слышишь?

Мы стоим в самом начале тоннеля, который уходит так далеко, что свет факела не может озарить конец прохода. И вот там, во мраке, внезапно слышится глухой стон. Что-то в этом звуке неправильно. Что-то, от чего моё сердце начинает быстро колотиться, и я ощущаю внезапный страх.

Стон повторяется, но уже ближе, как будто тот, кто его издаёт, медленно шагает в нашу сторону. Карл поднимает факел над головой и всматривается во тьму. Потом пытается идти вперёд. Я хватаю принца за руку, и он оборачивается.

— Не надо, — говорю я. — Пошли обратно. Кажется, это была плохая идея.

— Ну, раз уж мы сюда спустились, — Карл улыбается, но в его усмешке ощущается нервозность. — Давай уже поглядим, что тут да как.

И вновь стон, но теперь, кроме него я слышу ещё что-то. Такое ощущение, будто кто-то скрежещет зубами. И вот теперь ужас по-настоящему накрывает меня с головой. Я вся дрожу от страха. Карл же делает несколько шагов и вдруг замирает на месте, взявшись за рукоять ножа.

— Кто ты такой? — говорит принц. — И что тут делаешь?

На границе света и тьмы кто-то движется. Идёт в нашу сторону. Но боже, как же странно передвигается этот… это существо. Раскачивается из стороны в сторону, подволакивает обе ноги, а руками размахивает так, будто в них нет ни единой кости. Голова неизвестного опущена, так что можно видеть лишь лысый затылок. На незнакомце остатки одежды: такое ощущение, будто её рвали собаки и в прорехах видна тёмная кожа.