Аннабэль - [26]

Ладно. Вот только перед тем, как возвращаться, посмотрю, может Карл всё же стоит за кустом, как прошлый раз. Чепуха же, понятно, но слабая надежда всё ещё тлеет в моём бешено бьющемся сердце.

Подбираю палку, лежащую возле ограды, и просовываю её между металлических прутьев. Отодвигаю ветки в сторону и прижимаюсь к забору, чтобы лучше разглядеть двор. Сердце падает в тёмную бездну: никого. А на что я надеялась? В уголках глаз начинает печь, и я хлюпаю носом.

Внезапно кто-то хватает меня за руку и тащит назад. От неожиданности я вскрикиваю, а сердце падает ещё глубже, хоть казалось бы: куда ещё дальше?

— Тише, не бойся, — меня поворачивают, и я вижу перед собой улыбающегося Карла. — Прости, что подкрался, хотел сделать тебе сюрприз.

Когда я шла сюда, то долго раздумывала, что скажу при встрече. Так вот, всё придуманные слова разом вылетают из головы и очень долго я рассказываю парню всё, что думаю о шутниках, которые подкрадываются ночью к девушкам и пугают их до полусмерти. Я себе сейчас напоминаю котелок с водой, который накрыли крышкой и поставили на огонь. Вода закипела и теперь пар вырывается наружу. Ну, как все эти слова из меня.

Карл внимательно слушает меня и продолжает улыбаться. Потом берёт мои ладони и касается их губами. Это так неожиданно приятно, что я замолкаю и молча стою, глядя в тёмные глаза парня.

— Всё? — спрашивает Карл. — Если честно, то ещё никто и никогда мне такого не говорил. Ну, разве что отец, но он никогда не был настолько изобретателен. Можешь мне пообещать кое-что?

— Что? — растерянно говорю я. До меня начинает доходить, что я только что сделал. Ругала принца, точно мы с ним ровня. Ругала того, кто мне нравится больше всех на свете. Хороша, нечего сказать! А если он сейчас попросит, чтобы я ушла и уже никогда не возвращалась?

— Забавно, — вдруг смеётся Карл и убирает прядь, упавшую мне на лицо. — Ты только что стояла красная и вдруг стала белее белого. Как у тебя такое получается? Но должен признать, оба варианта мне нравятся одинаково. Итак, пообещаешь мне кое-что?

— Что? — смущённо спрашиваю я. Больше всего сейчас хочется спрятать лицо в ладонях и убежать со всех ног. А ещё лучше — провалиться куда-нибудь в ад.

— Можешь хотя бы раз в неделю повторять всё вот то, что ты говорила?

— Это ещё зачем? — мне кажется, что он смеётся надо мной.

— Когда ты злишься, ты становишься такой красивой! Глаза блестят, румянец на щеках и красные ушки — просто прелесть.

— Врёшь ты всё, — бормочу я и Карл вновь смеётся.

— Ну вот, — говорит он, — опять стала красной. Я слышал, что где-то, далеко на юге живёт зверушка, которая может изменять цвет кожи, чтобы прятаться от врагов. Оказывается, такие живут и здесь.

— Я - не зверушка, — недовольно ворчу я Карл снова целует мои пальцы.

— Конечно же нет, — шепчет он и смотрит на меня из-под пушистых ресниц. Сейчас принц так хорош, что у меня замирает сердце и тотчас прекращаю сердиться и обижаться на него. — Ты — самая красивая девушка из всех, кто мне встречался.

— Обманщик, — бормочу я, а Карл улыбается. — Просто пытаешься подлизаться, чтобы я не сердилась, правда?

— Хочу, — соглашается Карл и берёт меня под руку. — Но мои слова — чистая правда: такой красавицы я ещё не встречал. И так странно встретить столь чудесное создание не на балу, а вот здесь. Кстати, чудное создание, я так до сих пор и не знаю твоего имени. Положим, первый раз у нас не было времени на полноценное знакомство, но сейчас, когда мы никуда не торопимся и спокойно прогуливаемся по лесу…

— А мы прогуливаемся? — уточняю я. Впрочем. Ответа тут не требуется; мой новый знакомый уверенно ведёт меня по широкой тропке вглубь леса. Судя по всему, Карл не первый раз идёт здесь- И куда? Собираешься завести в чащу, а там превратишься в большого волка и съешь? Мне рассказывали такую сказку.

— Принц-волк? — рассеянно переспрашивает Карл. — Слышал и я что-то такое. Нет, просто тут неподалёку есть очень красивая поляна, где растут…

Внезапно он останавливается и кладёт пальцы на рукоять кинжала, висящего на поясе. На лице принца я вижу выражение тревоги, а когда я хочу спросить о причинах, Карл прикладывает палец к губам. Потом принц делает приглашающий жест и осторожно идёт вперёд, прикрывая меня телом так, словно, словно нам грозит какая-то опасность.

Я вижу впереди бледно голубое пятно. Очевидно, именно там находится выход на поляну, куда меня хотели отвести, чтобы показать… Скоро узнаю, что там такого растёт. А пока я начинаю слышать какие-то странные звуки. Тихое тявканье и подвывание. Шуршание и треск ломающихся сучьев. Женский смех.

Карл оборачивается и ещё раз прижимает палец к губам. В густом сумраке не могу разобрать, что за выражение на лице принца. Но не испуг — точно. Как ни странно, но и я не ощущаю страха. Любопытство — да, но не страх. Тем более, что со мной — Карл, а я ощущаю себя за ним, как за каменной стеной.

Мы прячемся за толстым деревом и осторожно выглядываем. Я представляла себе всякое, но такого — точно нет. Это даже кажется сном и если бы не прикосновение руки Карла, я бы решила, что сплю.

Небольшая круглая поляна залита лунным светом, отчего трава кажется сделанной из серебра, а деревья вокруг напоминают мраморные колонны. В центре опушки стоит человек в сером плаще с капюшоном. Капюшон опущен, так что рассмотреть, кто это, невозможно. Но время от времени человек начинает смеяться и тогда становится понятно — перед нами женщина. Молодая женщина.