Анна, создающая королей - [81]

– Почему?

– Не знаю, – пожал плечами король, – я никогда особо не интересовался людьми. Может, оттого, что они не портят себе здоровье эмоциями?

– Почему вы не помогаете жертвам?

– Я не перцепт, и у меня есть дела важнее. Да и потом, скольким я могу помочь? Что с ними делать дальше, где селить? Я стар, мое время вышло. Мой преемник должен быть сильным и бесстрашным. Помоги Нерону стать великим королем, и он ни перед чем не остановится на благо Алайоны.

– Остановится, – задумчиво сказала я, вспоминая разбитого зверя на полу. – Он уже остановился, из-за меня. Он растил меня, чтобы убить, поэтому и держал меня на расстоянии. Он дарил мне благополучную жизнь, но не хотел привязываться. А потом он полюбил меня, поэтому и отпустил. Он повел себя жестоко, бессердечно, не по-человечески, но теперь я знаю, зачем он это сделал. Он разбил мое сердце, но сохранил мою жизнь.

– Прекрати разводить человеческие сопли! – голос Кзавиона сотряс зал, глаза засверкали, но я не ощутила ни капли страха. Никто не притронется ко мне, ведь я – самое ценное, что есть у короля, его единственный козырь для получения свободы. – Ты сделала Нерона слабым! Хуже… ты сделала его человеком! Ты заставила его отказаться от мечты, которой он жил долгие годы. Если ты любишь Нерона, убеди его пройти ритуал и стать королем первой пентады. У него огромный потенциал, он будет сильнейшим из королей и решит судьбу Алайоны. Сделай так, чтобы он захотел провести ритуал!

– И убить меня.

– За каждым сильным правителем стоит женщина с великим даром души.

– Мертвая женщина.

– Мертвая женщина, которая навсегда остается частью короля.

Мне не пришлось убеждать Кзавиона дать нам отсрочку. Он сам предложил выход, о котором я думала. Жертва должна убедить убийцу не проявлять жалость.

– Поверь мне, Анна, другого выхода у тебя нет. Будущее не изменить. Я позволил Нерону поиграть в благородство и отпустить тебя на волю, но, рано или поздно, я бы заставил его вернуть тебя и провести ритуал.

– Рано или поздно? Например, когда Джулиус, ваш сын Джулиус, со мной наиграется? – Я пристально посмотрела на Кзавиона.

Тот нахмурился.

– Джулиус знает, что он мой сын?

– Нет, но раз я догадалась, то и он может. Дважды вы позволили Нерону меня отпустить, потому что ваш сын в меня влюблен. Это большая жертва для короля, уставшего от власти.

– Не жертва, а отсрочка, пока ты не надоешь Джулиусу. Человеческие браки непрочные, мужчины быстро теряют интерес, да и мой сын – жалкий полукровка, он долго не проживет. Рано или поздно, я бы заставил Нерона тебя вернуть.

Слова Кзавиона были жестокими, но его глаза загорались всякий раз, когда он упоминал сына. Возможно, я неправа, и Джулиусу стоило узнать отца.

– Жаль, что ваш сын никогда не узнает, что вы им гордитесь.

Кзавион отвернулся и сказал чуть слышно:

– На Алайоне почти нет детей. Джулиус ничтожно слаб, и я не мог взять его к себе. Его мать умерла в родах, и его усыновили достойные люди. На Джулиусе такой же блок, как и на всех нас, но вдобавок к этому я усыпил в нем сущность дивита. Однако в неотложной ситуации крупицы его магии могли прорваться наружу и защитить тебя. Он был бы тебе идеальным мужем, но ты любишь зверя.

– Люблю.

– Тогда сделай его королем! Иди к Нерону! Даю тебе три дня, чтобы его убедить. Вы останетесь во дворце до коронации.

– А если мне не удастся?

– Сделай так, чтобы удалось. В противном случае вас обоих будут пытать, пока он не согласится. Я больше не отпущу тебя на Тритари. Моему сыну не нужна жена, которая его не любит.

Кзавион взмахнул рукой и исчез, а я снова оказалась в клетке с Нероном.

Поверженный зверь, избитый, окровавленный, поправший будущее своей земли ради моей свободы. Какими же мелочными казались теперь мои обиды! Нерон проснется и придет в ярость, потому что я отказалась принять его жертву, и теперь мы оба можем погибнуть.

Став рядом на колени, я смотрела на лицо зверя, любимого в каждом его нечеловеческом проявлении.

Я склонилась ближе, мои сухие губы к его окровавленным. Я не могла поцеловать его, не хотела тревожить и причинять боль. И спорить тоже не хотела. Я не приняла его жертву, а он не принял мою. Но теперь, когда тайн не осталось, мы можем начать сначала и вместе найти выход.

Отстранившись, я оглядела Нерона с головы до ног.

Что-то не так.

Я видела раны, кровь, но было что-то еще, новое, что я не заметила раньше…

Аура.

Я видела ее.

Обессилевший, бессознательный зверь не способен удержать блок. Это как подарок, о котором не смеешь и мечтать. Я годами пыталась пробиться сквозь защиту, но так и не смогла. И вот…

Сколько раз я мечтала вмешаться в его ауру! Подглядеть его секреты, вплести любовь и нежность. Засыпая, двигала руками, представляя, как создаю его ауру заново, чтобы добиться его любви.

Я была одержима. Я болела им. А он болел мной. Я сломала его волю, его преданность Алайоне, его планы, его мечту стать королем.

И вот его аура открыта для моей магии. Я могу изучить ее, изменить. Сделать Нерона послушным и чутким, научить его уважать мой выбор. А могу, наоборот, сгладить его чувства ко мне. Пусть разлюбит меня, пусть равнодушно смотрит, как я иду на смерть.