Ангелополис - [40]
Верлен сопротивлялся, отталкивал ее, ощущая, что она охватывает его крыльями, сильнее прижимая ладони к груди. Поверх биения сердца раздавался резкий пульсирующий ритм. Ему приходилось видеть людей, павших жертвой ангельских электрических ударов. Тела превращались в пепел, напоминая остатки деревьев, погубленных лесным пожаром. Волна страха – нет, ужаса – накатила на него. Эно начинала смертельную атаку.
Жар обжег кожу, будто он упал в котел с кипящим маслом. Должно быть, охотник закричал – собственный голос отстраненно раздавался в его ушах. Где-то вдали звучали шаги, выстрелы, доносился голос Бруно. Вспыхнул яркий свет, и в потоке жара, поглотившего сознание и плоть, Верлен отключился.
Четвертый круг
Жадность
Бургас, берег Черного моря, Болгария
Во время спуска самолета Вера наблюдала за небом. Перелет из Санкт-Петербурга в Бургас занял четыре полных безжалостной турбулентности часа. «Сессну» все время крутило и подбрасывало на восходящих потоках. Тем не менее, женщина заснула в самый момент взлета. Горки и ухабы воздушной дороги вплетались в полотно сна. Что именно снилось, она не могла припомнить, однако чувство невесомости оставалось на задворках памяти – далекое, но все еще яркое.
Аэропорт оказался маленьким, районным, на взлетной дорожке стоял всего один реактивный самолет. Женщина окинула взглядом бетонное здание, болотца вокруг летного поля, спираль колючей проволоки поверх забора из металлической сетки. Ей еще не приходилось бывать в черноморской твердыне Азова, и она воспользовалась возможностью увидеть собственными глазами, какими могли быть великие экспедиции в Болгарию – первая, предпринятая в XII веке, и вторая, состоявшаяся во время Второй мировой войны. Аэропорт показался запущенным и помятым, словно только приходящим в себя после долгой и суровой зимы. Небо, напротив, наполняло весеннее солнце. Нацепив черные очки, Вера последовала за прочими пассажирами.
В конце взлетной полосы женщину приветствовали два офицера службы безопасности и проводили к сетчатой калитке, где ее ожидал черный внедорожник «Мерседес», шикарный, но без номеров. Паспорт не спрашивали: ее визит в Болгарию останется незарегистрированным. Официально она не посещала в данный момент эту страну.
С места водителя ученую приветствовала черноволосая и загорелая дама. Назвавшись Светой, она сказала, что Бруно звонил несколько часов назад и сообщил о том, что нужно Вере в Болгарии. И добавила:
– Если голодны – угощайтесь.
Вера открыла плетеную корзинку. Там оказались сандвичи с огурцом и томатом, пирог с начинкой из яйца и сыра, который Света назвала баница, маринованные виноградные листья, бутылки с пивом «Каминица» и минеральной водой «Горна Баня». После проведенного с Надей утра было не до еды, но Вера расстелила салфетку на коленях и взяла сандвич.
– Сейчас мы находимся за окраиной Бургаса, – проговорила провожатая, отъезжая от аэропорта.
Захрустев шинами по гравию, джип свернул на мощеную дорогу.
– Мы примерно в двадцати пяти минутах езды от Созополя. Как только приедем туда, доставлю вас в Ангелологическое общество при Болгарском водолазном центре, где вы встретитесь с доктором Азовым. Наш аванпост находится там уже много лет, но до сих пор нам удавалось не «светиться». Он занят такими исследованиями, в возможность которых не верит никто. Однако весь мир об этом словно и не подозревает. Вы первой из ангелологов посещаете нас.
Откинув голову на подголовник, Вера посмотрела в окно. Они ехали через город Бургас, в окне проносились бензоколонки и кафе «Макдоналдс». Позади остались неприглядные бетонные многоквартирные дома, заправка «Лукойла», самодельные прилавки с овощами и фруктами. Движение было редким, и Света, пользуясь возможностью, прибавляла газу. Они направлялись на юг, и двухполосное шоссе подошло к самому краю воды, виляя вдоль берега. Они миновали грузовой порт, полный барж, и скопление домов, готовых свалиться в воду. Черное море вспыхивало в лучах солнца; это был огромный водоем, неподвижный, как стекло. Особенность цвета провожатая объяснила весенним цветением каких-то водорослей. Обыкновенно вода кажется серо-стальной, более отвечающей имени моря.
– Почти приехали. – Света свернула с шоссе на извилистую дорогу над морем.
Перед ними на высоком мысу расположилась деревня.
– Созополь прежде носил имя Аполлония, – проговорила женщина. – Греки торговали с этим портом, являвшимся важным аванпостом на Черном море. С тех пор прошло много времени. Здесь были римляне, потом османы, потом русские. Я бываю здесь с детских лет. Когда-то Созополь был рыбацкой деревушкой, куда приезжали с детьми на лето.
На извилистой дороге машина сбавила скорость.
– Тогда вся деревня помещалась на протянувшемся в Черное море мысу. С тех пор здесь началось большое строительство. Отели и клубы повысыпали на каждом свободном клочке земли. Современная часть города заняла противоположный берег. Раньше там был просто рай. А теперь… Что ж, теперь все ради бизнеса. Но весной здесь спокойно.
Они въехали в гавань мимо рыбацких лодок и кораблей, мимо развешанных для просушки сетей. Света остановила автомобиль, заглушила двигатель и выпрыгнула наружу, дав Вере знак следовать за ней. Та потянулась, ощутив ласковое прикосновение солнца к коже. Холодные порывы ветра, доносящиеся от Невы, теперь казались оставшимися где-то в другом мире.
Эванжелина, молодая монахиня-францисканка, трудится в библиотеке монастыря Сент-Роуз, известного своей коллекцией изображений ангелов. Однажды девушка обнаруживает письмо от знаменитого филантропа Эбигейл Рокфеллер, адресованное бывшей настоятельнице. В письме идет речь о какой-то экспедиции, в 1943 году отправленной в Болгарию. Похоже, там, в Родопских горах, было обнаружено нечто исключительно важное.Так начинается разгадка великой тайны, уходящей на тысячи лет в прошлое, к началу бесконечной войны рода людского с прекрасными чудовищами — нефилимами, потомками тех, кого «дочери человеческие» рождали от «сынов Божьих».
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.
Глубоко под закованной в ледяной панцирь поверхностью Антарктиды обнаружен огромный подземный лабиринт. В одной из его пещер найдены остатки древнего поселения, возникшего около пяти миллионов лет назад, то есть еще до появления самых ранних предков человека. Кто же жил здесь в те давние времена? Команда ученых-антропологов должна спуститься к центру Земли, чтобы разгадать эту загадку и заодно выяснить происхождение найденной в подземном поселке статуэтки, вырезанной из цельного алмаза. Но темные туннели, пещеры и подземные реки скрывают не только эту тайну.
Сильное землетрясение в районе древней израильской крепости Масада обнажило неизвестное захоронение, сокрытое в недрах горы. На осмотр находки прибыли трое специалистов – сержант спецназа США Джордан Стоун, священник из Ватикана Рун Корца и археолог Эрин Грейнджер. Захоронение оказалось частью подземного храма с таинственным саркофагом. Сохранившиеся знаки свидетельствовали о том, что некогда здесь была спрятана священная книга. По легенде, Иисус Христос начертал ее собственной кровью, заключив в ней тайну своей божественности…
В джунглях Амазонии находят белого человека с отрезанным языком. Он умирает, успев передать миссионеру жетон с именем Джеральда Кларка, спецназовца армии США. Джеральд Кларк был агентом разведки и пропал в Бразилии четыре года назад вместе с экспедицией, организованной специалистом по тропическим растениям Карлом Рэндом. Какие тайны хранит в своих девственных лесах эта самая загадочная область земного шара? Где находился Кларк целых четыре года? И какая судьба постигла остальных членов экспедиции?
В 1845 году экспедиция под командованием опытного полярного исследователя сэра Джона Франклина отправляется на судах «Террор» и «Эребус» к северному побережью Канады на поиск Северо-Западного прохода из Атлантического океана в Тихий — и бесследно исчезает. Поиски ее затянулись на несколько десятилетий, сведения о ее судьбе собирались буквально по крупицам, и до сих пор картина происшедшего пестрит белыми пятнами. Дэн Симмонс, знаменитый автор «Гипериона» и «Эндимиона», «Илиона» и «Олимпа», «Песни Кали» и «Темной игры смерти», предлагает свою версию событий: главную угрозу для экспедиции составляли не сокрушительные объятия льда, не стужа с вьюгой и не испорченные консервы — а неведомое исполинское чудовище, будто сотканное из снега и полярного мрака.