Ангел вожделения - [47]

Антони хмуро озирался. Не одобрял, но сдерживался.

– Уж лучше на стены повесить фотографии наших случек, да, Тони? – усмехнулась Ширли и добавила решительно: – У меня не притон, так что вкус Тони не требуется…

Проводив «родителей», Ширли набрала номер телефона Мануэля.

– Молодец, малышка! – ликовал Мануэль. – Обещаю – не пожалеешь, что послушалась моего совета. Сейчас я позвоню кое-кому и перезвоню тебе, жди! – Мануэль повесил трубку.

Ждать пришлось недолго. Ответный звонок Мануэля оповестил, что Ширли ждут на Риверсайд-роуд и надо ехать немедленно…

Чопорный гард важно проводил Ширли к лифту, нажал кнопку вызова и с достоинством удалился.

Клиент – пухлый коротыш, уже поджидал Ширли на пороге своей квартиры, глядя на Ширли маленькими масляными глазками.

– Я ждал тебя в шубке на голом теле, – по-деловому проговорил коротыш. – Твой босс знает мой вкус.

«Ишь чего захотел, пухленыш!» – хохотнула про себя Ширли и проговорила со смирением: – Хорошо, я учту ваше пожелание в следующий раз.

– Может, следующего раза и не будет, – буркнул коротыш, пропуская Ширли в прихожую.

Сославшись на занятость, коротыш без промедления приступил к делу.

Он уморительно сопел и пыхтел над Ширли, не требуя никаких особых ухищрений. Ширли едва сдерживала смех… Потом он сполз с нее и тотчас уснул, пуская сквозь пухлые губы белесые пузыри.

«Что это он? Так и будет дрыхнуть до утра?» – забеспокоилась Ширли. Ей хотелось поскорей вернуться в свою квартирку, ее ждали приятные домашние заботы…

Минут через десять коротыш открыл глаза и засуетился, разыскивая свой халат. Ширли ему понравилась, о чем он озабоченно объявил.

– Слушай! – проговорил коротыш. – Зачем тебе нужен этот сводня Мануэль? Делить с ним заработок. Я сам тебе позвоню и вызову к себе. И приятелям скажу, все они люди солидные, умеют молчать. Согласна?

Ширли замешкалась. Конечно, она обязана Мануэлю, но тот, подлец, достаточно виноват перед ней, чтобы без всякого угрызения совести утереть ему нос! А вдруг коротыш специально ее подлавливает по просьбе Мануэля, испытывает Ширли на верность своему боссу! Надо ухо держать востро.

Ширли неопределенно покачала головой, что можно было растолковать как угодно…

Выпроваживая Ширли, коротыш взял со стола заведомо приготовленный конверт.

Сидя в машине, Ширли ознакомилась с его содержимым и ахнула – ничего себе сумма! И двух часов не прошло…

Видимо, на сей раз этот прохвост Мануэль ее не надул.

ДОМ БЕЗ ШИРЛИ

Как пусто сделалось в доме, как одиноко стало в душе Бекки с отъездом Ширли.

Бекки бродила по комнатам, не зная, чем себя занять. Глаза наполнялись слезами: она старалась убедить себя, что девочка права – при виде Ширли Бекки постоянно испытывает к ней влечение.

Антони внешне казался спокойным, словно ничего не изменилось. Правда, он часто болтал с Ширли по телефону, однако встречаться не торопился, будто и впрямь решил восстановить свои силы. Пример Антони оказал благотворное влияние на Бекки, она успокаивалась, заполняя время книгами. Она пересмотрела домашнюю библиотеку и нашла ее запущенной. Давно она не уделяла внимания книгам, а ведь в бытность Майкла, это было одним из любимых занятий супругов.

– Бекки у нас помешалась, – жаловался Антони по телефону Ширли, глядя на связки книг, присланных из магазинов. – Скоро ты нас не найдешь в этом мусоре… Надо сматываться к себе, в «Сумасшедшую Фрэнсис», пока она не завалила книгами дверь.

И Антони объявил Бекки, что не в силах больше дышать бумажной пылью, что он отправляется на охоту в «Сумасшедшую Фрэнсис» и что Бекки может присоединиться к нему.

Бекки отказалась. Жить в том жутком доме, да еще охотиться?! Бекки терпеть не могла охоту и не понимала такого увлечения. Когда-то давно, в другой жизни, гуляя по лесу с Майклом и Питером, они повстречали охотников с убитым оленем.

«Как можно убивать беззащитных животных?» – расстроилась Бекки. «Вырасту, убью всех охотников!» – отозвался в слезах восьмилетний Питер. «Выходит – зверей тебе жалко, а людей – нет?» – пошутил Майкл над сыном. «А зачем они стреляют в зверей?» – всхлипывал Питер. «Но ведь люди должны есть мясо? А где его взять? – продолжал Майкл. – Так уж мир устроен – одни поддерживают жизнь других. Не прикажешь же ты хищникам питаться травой!» – «Они не послушаются», – вздохнул Питер. «И очень хорошо! А послушались бы они тебя, в мире наступила бы катастрофа!? – продолжал Майкл. – Хищники пожирают больных и старых зверей – здоровые и молодые от них убегают. Не было бы так, весь мир был бы отравлен болезнями и немощью. И наступила бы катастрофа!» – «Зачем охотники убивают зверей? Если они сами друг друга убивают. А тем более олени, они такие беззащитные», – недоумевал маленький Питер.

Почему Бекки вдруг вспомнила тот стародавний разговор? В последнее время она все чаще и чаще возвращалась к той, ушедшей жизни. Может от того, что чаще оставалась наедине, в связи с уходом Ширли? Или подступило время воспоминаний, когда душа требует очищения или умаления грехов, оправдываясь тем, что не так уж все и грязно было в ее жизни… Грязно? Почему грязно?! Господи, разве то, чем они занимались в последние годы – грязь? Нет, нет – чуть ли не вслух запротестовала Бекки – это ее жизнь и ей не в чем винить себя. Просто сменяющие друг друга годы, что составляют жизнь, отличаются между собой разным мироощущением. И пока они не закончили свой бег, можно ждать еще чего-то, возможно более сильного и властного, чем то, что происходило с ней до сих пор. Но это в будущем, в тумане. А настоящее сцеплено памятью только с прошлым. Поэтому и Роджер, и Майкл, и Антони, и Ширли… это все одна жизнь, каждая страница которой дорога ей по-своему. И перед каждой страницей у нее не только чувство своей вины, но и своей правды…