— Она спит, — услышала Кейт слова какой-то женщины. — Сейчас я посмотрю, не проснулась ли она. Пожилая сестра заглянула в палату Кейт и улыбнулась: — К вам посетители.
Кейт слабо улыбнулась в ответ.
— Я слышу.
— Только на десять минут, — предупредила сестра.
Должно быть, они стояли за дверью, потому что тут же вошли, хотя Кейт видела только Рика. Джоя не было видно за кроватью.
— Мамочка, — раздался его голос, но Рик остановил ее сына.
— Очень осторожно, помни!
— Я хочу ее поцеловать, — попросил Джой.
Рик поднял его, и Кейт наконец увидела его лицо. Он выглядел здоровым и счастливым, и это восхитило ее. К ее изумлению, она тоже отметила его необыкновенное сходство с Риком, как будто он его клон или… сын. Только глаза. У Джоя были голубые глаза, немного темнее, чем у нее. Теперь понятно, почему все сестры сочли Рика отцом Джоя.
Он протянул свои маленькие ручки.
— Мамочка!
Хотя ей было больно улыбаться, Кейт не могла удержаться от улыбки.
— Сыночек. Как я рада тебя видеть.
Она подняла правую руку, но смогла дотронуться только до его ноги. На ногах у него она увидела новые кроссовки. Очень дорогие.
— Джой, я тебя немножко опущу, чтобы ты смог поцеловать маму, но ты обещаешь мне, что будешь очень нежен и осторожен, хорошо? — проговорил Рик.
Джой замер у Рика в руках.
— Да, сэр.
Рик медленно поднес мальчика к ней. Джой легонько поцеловал ее в щеку, а Кейт слегка пробежалась пальцами по его густым шелковым волосам, и у нее на глаза опять навернулись слезы.
— Я люблю тебя, Джой.
— Я тоже люблю тебя, мамочка.
Она поцеловала его бархатистую щечку. Сын пах мылом и…
— Ты пользуешься одеколоном?
Джой обвил одной ручкой Рика за шею, а другой потирал свой подбородок, как делают мужчины, ощупывающие свою щетину.
— После бритья. Рик дал мне свой.
— От тебя хорошо пахнет, — пробормотала она, почувствовав себя озадаченной.
Мальчик видел, как бреется мужчина, и захотел сделать то же. Это нормально. Но тут она заметила такую близость, такое родство. Близость отца и сына то, чего она никогда не сможет ему дать.
Джой подходит к тому возрасту, когда в его жизни потребуется мужчина. Она и раньше подумывала, что нужно найти пожилого мужчину, человека, который может заменить ему дедушку, который ходил бы с ним на рыбалку и занимался всем, что требуется растущему мальчику.
— Когда ты вернешься домой, мамочка? — спросил Джой.
— Домой? — впервые Кейт поняла, что у нее нет дома.
Они с Джоем приехали в Мемфис из Джэксона, штат Теннесси, где Кейт оставила работу бухгалтера в маленькой производственной фирме. В предыдущую субботу она нашла по объявлению в газете квартиру в Мемфисе, но еще не подписала договор. Риелтор не будет ждать столько времени.
Она перевела взгляд на Рика.
— Как долго… сколько я нахожусь здесь?
— Почти две недели, — ответил он.
— Две?.. — Внутри у нее все похолодело.
Надо забыть о квартире. Кейт предполагала выйти на новую работу в Мемфисе в понедельник после того, как они приедут в город. Наверняка новый работодатель уже нашел кого-то вместо нее. Ему нужен бухгалтер — вести дела, платить налоги.
Кейт даже рукой двинуть не могла, не говоря о том, чтобы сесть. Нечего и думать, чтобы целый день работать за компьютером. Скорее всего, улучшение наступит только через несколько недель.
Выйдя из больницы, она не сможет найти работу. А раз у нее нет работы, то нет и страховки. А чем она будет оплачивать счета за лечение?
— Что-то не так? — испуганно спросил Рик.
— До меня только что дошло… — она перевела взгляд на Джоя.
Маленькое тельце застыло в руках мужчины.
— Мамочка?
— Все в порядке, малыш, — быстро ответила она. — Все будет… хорошо.
Джой сразу расслабился. Он услышал ее прежние слова. Успокаивающие слова матери.
Но Рика нельзя было так просто провести.
— Что случилось, Кейт?
— Я не могу…
— Чего не можешь?
Она не может сделать массу вещей. Она не может оплатить громадные счета за лечение. Она не может заботиться о своем сыне. Она не может двигаться. Но самое главное — она не может говорить о своих неприятностях, когда рядом находится Джой.
Рик накрыл ее ладонь своей теплой рукой.
— Не беспокойся, Кейт, ни о чем. Я позабочусь о Джое и о тебе. Все будет хорошо.
Кейт закрыла глаза. Когда люди помогают тебе, они хотят, чтобы им отплатили той же монетой.
Она перевела взгляд на мужчину, возвышающегося над ее кроватью, который крепко держал в руках ее сына.
Что может потребовать Рик Макнил в качестве платы?
