Ангел Петя - [52]

– И к каждому кувшину полагается миска квашенных черных ягод, – подтвердил старик и облизнулся.

Посетителей в таверне не было – наверное, все, кто хотел, уже пообедали, а время вечерней трапезы еще не наступило. Подошедшая подавальщица зажгла небольшой светильник, укрепленный в нише над столом. Пока она возилась с дымящимся огненным шнуром, старик успел обозреть ее мощные формы, одобрительно кивнул и снова облизнулся. Светильник начал гореть, как положено, низким желтым пламенем и чадя, но через пару минут пламя сделалось белым, и копоть исчезла.

– Это же храмовый светильник! – с изумлением воскликнул Петрос. – Как он попал в кабак?

– С неделю назад по приказу из центра закрыли базилику Прометея, а все, что там было хорошего, продали с торгов. Деньги пошли жрецам Стебнéвы. А ведь публичные торги когда-то придумал сам Прометей, чтобы каждый мог получить настоящую цену за товар, если бы Бог только знал…

Заказ принимала другая подавальщица – высокая и тощая. Старик ее демонстративно игнорировал, вмешавшись в беседу лишь раз:

– Лучше четыре кувшина, а не два. А гороха совсем не надо – от него только живот пучит. Лучше вяленой козлятины принеси и морских тараканов.

– Любишь тараканов? – озабоченно спросил он у Петроса. Когда нескладная женщина ушла, старик принял важный вид и сказал:

– А теперь расскажи мне, почему тебя интересует Богиня.

– Мне кажется, что с ней связаны нынешние перемены, и я бы хотел понять, чем это может закончиться.

– Чем это закончится? Разумеется, разорением, кровью и огнем. Ничего другого не ждите, юноша, если за дело взялась Свинья, – после этого смелого заявления старик надолго прервал рассказ. Две кружки вина он выпил молча. На третьей позволил себе начать односложно отвечать на вопросы. А к концу третьего кувшина в необходимости задавать наводящие вопросы нужда отпала – старик увлекся. Оказалось, что в борделе Стебнéва проработала не слишком долго. Началось все с того, что к ней начал ходить мелкий разбойник по прозвищу Мокрица. Он был настолько очарован талантами невзрачной с виду девицы, что через пару месяцев ее выкупил и сделал личной наложницей.

Вскоре после этого Боги решили, что в Барге слишком много воров и душегубов и велели жрецам навести в стране порядок. Этот период известен в истории как «Время жестокой справедливости». Все крупные преступники, о которых стража знала, но, по разным причинам, не арестовывала, были схвачены и в одночасье казнены. Мокрицу тогда не тронули – он был слишком ничтожен. В итоге, от действий властей по декриминализации общества он не только не пострадал, но и выиграл – ходили слухи, что ему достались сокровища одного из казненных душегубов. Мокрица смекнул, что пора заканчивать с разбоем, и на эти деньги приобрел несколько кораблей, лавок, мастерских, и дюжину борделей, включая «Хромого козла». Когда спустя несколько лет, он решил расстаться со Стебнéвой, в качестве отступного бывшей подружке был подарен «Хромой козел». Предполагалось, что женщина неплохо знакома с этим бизнесом и сможет обеспечить себе достойное существование. Но не тут-то было – Стебнéву охватила жажда реформаторской деятельности. Начала она с того, что задрала цены, после чего повыкидывала на улицу юных служительниц любви и пригласила своих надежных подруг, с которыми когда-то вместе начинала. Те позвали своих заслуженных приятельниц, и спустя небольшое время в штате борделя работали все пожилые шлюхи, проживавшие в Пятом Городе и его окрестностях. Ясное дело, после этого все клиенты быстро разбежались по другим веселым домам. Какое-то время на плаву «Козлу» помогал оставаться Мокрица – он, в сопровождении друзей, временами посещал любимое место и расплачивался довольно щедро. Впрочем, и этот источник дохода со временем иссяк – по слухам Мокрица переключился на посещение модной в те годы верблюжьей фермы, а изредка заглядывая в «Козла», предпочитал обслуживаться в долг. Чего только не предпринимала Стебнéва, чтобы вернуть своему заведению былую популярность! Она снизила цены до неприличного уровня, разрешила приносить в номера свое спиртное, устраивала по выходным театральные представления и даже завела двух верблюдиц, но ничего не помогало – нормальный клиент ходил в бордели не за этим. Что дела обстоят совсем скверно, стало понятно, когда из городского храма Ста Богов пришло официальное письмо, в котором в учтивой форме высказывалось недоумение по поводу незначительной суммы налога, полученного от «Хромого козла». Чем чреваты такие вежливые письма всем было хорошо известно – Стебнéва явственно ощутила холод рабского ошейника на своей жирной шее. Пора было на что-то решаться.

Решение нашлось быстро, и в одну из ближайших ночей в «Хромом козле» приключился пожар. Здание горело желтым дымным пламенем, словно облитое каменным маслом. По несчастью, все номера оказались запертыми снаружи, поэтому в страшном пожаре погибли все работницы заведения – бывшие коллеги и подруги хозяйки. По счастливому совпадению, буквально за день до пожара, Стебнéве пришло в голову продать обеих верблюдиц. Человеколюбивый храм снял свои финансовые претензии, и на вырученные за животных деньги несчастная женщина смогла скромно прожить до конца своих дней.