Андрей Боголюбский - [178]

- Что? - спросила она удивлённо.

- Сама должна видеть. На, бери…

Алексей протянул ей рубахи, хотел что-то ещё сказать, но поперхнулся. Он забыл и о неудачной охоте, и о холодной воде.

- Вот так диво!.. - бормотал он изумлённо, опуская руки. - А я тебя искал! Ты вон откуда…

Девушка испуганно смотрела на него, не зная, бежать ей или оставаться на месте. Незнакомый парень стоял перед ней в холодной воде и говорил что-то непонятное.

- Я тебя не знаю! - прошептала она испуганно. - Да чего ты стоишь? Чай не лето - простынешь.

Она протянула руку и помогла ему взобраться на мостки. Рослый, широкоплечий, стриженный в скобку, стоял он растерянно перед нею и не знал, что сказать и куда девать руки. «Медведь», - подумала девушка.

- Я тебя вижу в первый раз, - сказала она. - За подмогу тебе спасибо. Кто ты?

Алексей начал сбивчиво рассказывать, что видел её в роще, когда она собирала ягоды.

- Ой, теперь помню! - Она схватилась за голову, застыдившись. - Нехорошо-то как…

Алексей увидел размотавшуюся онучу и покраснел.

Он хотел подвязать её, но, махнув рукой, повернулся и пошёл.

- Да куда ты? - крикнула она ему вслед. - Тебе надобно обсушиться. Студёно сегодня. Не ровен час, хворь приключится…

Алексей не оборачивался. Сколько раз по ночам мысленно представлял он себе, как встретится с ней где-нибудь на празднике! В сундуке для этого случая лежала вышитая новая рубаха, шёлковый пояс и козловые сапоги. А сейчас? Она увидела его оборванным. Алексей поднял с земли колчан и пошёл дальше.

-  Обожди, не уходи! - догнала его девушка. - Сейчас я в избу сбегаю, принесу что-нибудь переодеться. А твоё посушим. Какой ты… из-за меня прыгнул в холодную воду… Не уйдёшь, правда?

Алексей повернулся и посмотрел на неё сбоку. Синие глаза смотрели так ласково, с такой добротой… «А может, и впрямь зайти в деревню обсушиться?» - подумал он.

- Только к тебе я не пойду. Что подумают родные? Нечего сказать, привела добра гостя.

- Никого у меня нет. У чужих людей я. Видя, что он колеблется, она не настаивала.

- Тогда ты обожди здесь, а я живо вернусь. Принесу тебе что-нибудь… Оглянуться не успеешь!

Под осыпанной золотыми листьями берёзкой сидел Алексей и ждал.

В сером небе купалось нежаркое солнце, пахло прелью опавших листьев, невидимые пауки ткали Серебряную паутину. Стояло погожее бабье лето. Не хотелось вставать с этой покрытой мягким мхом сухой кочки. Не верилось, что это наяву.

Наконец девушка пришла.

Нужно было что-нибудь рассказать ей, завести такую-нибудь беседу, но у Алексея словно прирос язык. Наконец он собрался с духом.

- Арина… - осторожно назвал он её по имени. Она не ответила.

«Арина… Арина…» Он с трудом припоминал что-то, связанное с этим именем. Вспомнив, хлопнул себя по лбу:

- Слушай… Уж не про тебя ли рассказывал мечник Прокопий?

Арина спросила удивлённо:

- А разве ты знаешь Прокопия?

- Знаю. Он мне как брат, даже дороже. Вызволил из боярской неволи, спас от смерти…

- Нас тоже! - подхватила Арина. - Редко встречаются такие среди княжих слуг. От ратных людей жди больше обиды, а этот… Где же он теперь?

Алексей спохватился: Прокопий никогда не говорил, куда он уезжает.

- Поехал куда-то с княжим поручением.

- Ну, это и я могла сказать. «Куда-то»… Он, наверно, всегда ездит по княжим делам.

Она стояла перед ним, радостно улыбающаяся и довольная. Алексей опять вспомнил, какой видел её на лесной поляне, с ярким платком, сбившимся на плечи, с тяжёлым жгутом золотых кос. Теперь она показалась ему ещё краше.

Девушка отошла к кусту, на котором сушилась одежда Алексея. Пощупав рубаху, сказала:

- Ну, вот и высохла! Теперь надевай, а я пойду. Когда оденешься, догонишь.

Догнал он её на поляне. Среди ржавой листвы опадающих тополей зыбким, прорезным золотом пылал в лучах солнца клён.

- Ну, переоделся? Теперь прощай! - поклонилась гона ему в пояс.

Алексей схватил её за руку:

- Ты уже уходишь, Арина… Али боишься, что забранят?

- Пора домой, Алёша.

- Арина, ещё встретимся?

Он взглянул ей в глаза. Она потупилась.

- Приходи.

2

Алексей плохо спал эту ночь. Ворочался с боку на бок, несколько раз подходил к кадке с водой напиться, наконец, не выдержал и вышел из душной избы во двор. Шумели деревья. Расхаживая по двору, он слушал, как свистел в ветвях ветер. Прошло немного времени с того дня, как сбылась его давнишняя мечта: он стал княжеским мастером. Теперь ему не страшны ни боярин Иван, ни его холопы. Он свободный горожанин, слуга князя Андрея. И всё же сейчас больше всего Алексея волновало другое: хотелось скорее увидеться с Ариной.

Утром вместе с Николаем они вышли из дому. Учитель направился к Успенскому собору, а Алексей спустился вниз, к реке, и пошёл по берегу.

На опушке леса Алексей остановился. Сюда должна была прийти Арина. Было тихо. Кругом - словно в сказочных чертогах: расплавленным золотом облиты белые берёзы, пожаром пылают багряные трепещущие осины. А под ногами разноцветным ковром легли пряные шуршащие листья. Кажется, такой красоты нет даже в тереме у самого князя. И зачем он, Алёшка, не князь или знатный боярин! Приехал бы сюда на белом коне, в светлых златотканых одеждах. Посадил бы свою Арину впереди себя на коня и увёз бы в свой златоверхий терем… Но нет у Алёшки ни белого коня ни терема. У князя всё есть. Зачем князю все его богатства?