Анчар - [24]

Оборотень, ободренный успехом, снова довольно захохотал и скакнул в сторону следующего врага. Агроном, тоже привыкший к тихой одинокой жизни, а не к погоням и дракам, казался ему легким соперником. Не зная, как защищаться, ученый машинально шарил в карманах, пытаясь найти хоть что-нибудь способное сгодиться в качестве оружия. Размахнувшись правой ногой, Колдыка изо всей силы врезал под ребра Анчоусу. Тот, нащупав в кармане полученный от Так-Добра серебряный пест, уже ждал нападения. Хотя он и не смог отразить удар, но успел все-таки стукнуть этим маленьким серебряным жезлом по коленке противника. Анчоус и не подозревал, что серебро было самым страшным боевым средством против коварного оборотня. Едва он почувствовал прохладное прикосновение благородного металла, рожа Колдыки искривилась от боли, глазища вылезли из орбит и он захрипел громко и страшно, так что даже лесное эхо перепугалось и не посмело повторить этот вопль. Правая нога оборотня - та самая, на которую он вставал, чтобы принять человеческий облик - мгновенно повисла безжизненно и на глазах пораженного агронома начала уменьшаться в размерах, пока не усохла до едва заметного корявого выроста. Сам Колдыка все-таки выжил, все-таки не вспыхнул голубовато-оранжевым пламенем и не рассыпался желтой трухой по траве, как это могло бы случиться, ткни ему Анчоус серебряным оружием в сердце, - но полностью потерял способность к перевоплощению и навсегда принял облик орехового куста, низкого и чахлого, с изогнутым стволиком и вялыми бледными листиками.

Все трое с удивлением смотрели на то, что произошло с оборотнем. Да-да, именно трое. В суматохе, они даже и не заметили, что человечек-морковка уже давно куда-то исчез.

"Почему, узнав заклинание, он бросился в противоположную от анчара сторону? Здесь что-то не то, - мелькнуло в кучерявой головке оранжевого мальчика, как только они погнались за вороном. - Уж не отводит ли оборотень нас подальше от плода удачи? А если это так, то значит он действует не один". Предоставив своим друзьям преследовать птицу, добрыш что есть духу помчался к анчару.

Он застал ничего не подозревающего, уверенного в своем успехе Как-Зола с еще не распечатанной бутылкой в руках, скляницей стекла зеленого, темного, претемного, непрозрачного. Злыдарю снова не повезло. Какого-то мгновения не хватило ему, чтобы произнести слова заклинания. И тогда... Нет, лучше и не думать о том, что могло бы случиться, поймай злыдарь выскочившую наружу удачу! Но к счастью, этого не случилось. К счастью, отважный Так-Добр не стал долго раздумывать, как ему вести себя в этой ситуации, а с криком "вот ты и попался, злостный сорняк!" смело бросился на Как-Зола.

Оба человечка упали на землю и начали кататься по поляне, тузя и колошматя один другого, скляница выпала из рук злыдаря и отлетела в кусты. Потом они выхватили совки - те самые что оба корешка-человечка использовали для закапывания - и, фехтуя, словно в руках у них были шпаги, стали вихрем носиться по зеленой траве, стараясь разрубить противника. Силы противников были примерно равны, но Как-Зол был вероломен и дьявольски хитер, а Так-Добр храбр и находчив, Как-Зол норовил пырнуть исподтишка, Так-Добр превосходил своего соперника в ловкости, но порой щадил его, если тот падал или ронял оружие. Оба уже успели нанести один другому по несколько глубоких царапин, из которых сочились капельки прозрачного сока. И не известно, кто из них в результате оказался бы победителем, но тут у злыдаря созрел план.

- Смотри, сзади, кто это?! - вдруг опустив оружие и скорчив удивленную гримасу, крикнул Как-Зол, указывая через плечо человечка-морковки.

Это была известная хитрость, но добрыш, в которого Иллюзион Фантазьевич вложил слишком много доверчивости, попался. Он повернул голову, и коварный корешок мандрагоры взмахнул совком, намереваясь надвое перерубить соперника.

И плохо для добрыша закончился бы поединок, если бы не всегдашнее невезение злыдаря. Размахнувшись слишком сильно, чтобы одним ударом закончить битву, Как-Зол сделал шаг назад и наткнулся головой прямо на торчавший сучок анчара. Раздался хруст - словно острая стрела воткнулась в темя черному человечку. Разумеется, корешок не почувствовал боли, но теперь, в буквальном смысле пригвожденный, он не мог двинуться ни вправо, ни влево. Оторопело Как-Зол уставился прямо перед собой, не понимая, что с ним стряслось.

- Помоги, - едва слышно прошептал он, - оранжевый мальчик, помоги мне.

Добрыш, не думая о последствиях, отбросил совок и рванулся на помощь черному человечку. Он обнял его обеими руками и изо всех сил дернул вниз. Снова раздался хруст, и Как-Зол вместе со своим избавителем рухнул на землю. Он был снова свободен, но пробка, замешанная на ведьминой слюне, которой та когда-то запечатала ему темя, осталась висеть на сучке, который от этого сделался похожим на штопор. Черный дымок, получив волю, тоненькой струйкой вышел из головы Как-Зола, человечек успел только прохрипеть что-то невнятно и испустил дух.

- Эх, не успел, - произнес запыхавшийся Иллюзион Фантазьевич, раздвигая кусты на краю поляны, - зло опять пошло гулять по миру, а я так хотел поймать живым этого черного человечка, этот корень зла, чтобы запереть его где-нибудь в колбе со спиртом вместе с заключенными в нем пороками.