Амфибии и рептилии леса - [27]

В природе они и сами нередко становятся съедобными. Щуки, сомы, судаки, налимы и другие рыбы охотятся на лягушек, ловят и поедают их цапли, аисты, чайки, коршуны, болотные луни, змееяды, вороны и другие пернатые; шакалы, барсуки, выдры, лисицы, ежи, куторы и другие звери. Так что жизнь у озерных лягушек далеко не безмятежная. В еще больших, можно сказать огромных количествах гибнут лягушки озерные в период своего развития и формирования (превращения). В нашей литературе имеются такие данные: в ильменях дельты Волги при благоприятных для размножения климатических условиях на 1 м3 воды приходится в среднем до 9000 головастиков. За сезон размножения средняя биомасса головастиков в водоемах дельты равняется 400 г на 1 м3 воды. Сами головастики питаются водорослями, а их охотно поедают хищные рыбы, в том числе имеющие хозяйственное значение, дикие утки, крупные виды куликов, зимородки, чайки, цапли и другие птицы. В итоге озерные лягушки имеют определенное значение как составная часть кормовой базы промысловых рыб и некоторых видов охотничье-промысловых птиц и зверей, в рацион которых входят головастики и взрослые лягушки. Что касается поедаемости озерными лягушками мальков рыб и конкуренции головастиков с мальками рыб из-за пищи, то ранее за эти "провинности" озерных лягушек пытались объявить вредными животными. Но изучение этих вопросов в последние десятилетия не подтвердило это мнение, и лягушки "реабилитированы".

Наибольшая активность у взрослых озерных лягушек наблюдается весной. Хотя и велики по массе и размерам тела хохотуньи, но холода они боятся и к икрометанию приступают лишь тогда, когда вода в водоемах прогреется до 16–18 °C. При таких условиях в водоемах-нерестилищах и наблюдается большое скопление лягушек. С утра до вечера и с вечера до утра самцы задают концерты, практикуются и сольные выступления, слышатся всплески воды, а на поверхности водоемов образуется рябь от плавающих и ныряющих лягушек. Здесь же на водной глади происходят свидания, знакомства и заключение брачных союзов, правда, они кратковременные, от силы на 30–40 дней.

Образовавшаяся пара плавает в тесном соприкосновении, самец обхватывает свою избранницу так, что пальцы его передних лапок сходятся у нее на груди. Оплодотворение наружное, икра откладывается в виде бесформенных комков, состоящих из множества слипшихся между собой икринок. Они большие, их наружный диаметр до 8 мм, а черная точка внутри (само яйцо), в котором развивается зародыш, имеет значительно меньший диаметр, до 2 мм, толстая слизистая оболочка вокруг надежно его защищает. Общее число икринок, откладываемых в воду, зависит от возраста и размеров самки, в среднем оно составляет 5–6 тыс. Эта масса может быть выметана одним большим комком или несколькими порциями. Отложенная икра плавает в водоеме произвольно или прибивается где-либо к островку, к стеблям растений, может и на дно опускаться, было бы там тепло. Развитие личинок с момента оплодотворения яиц и до выхода их на свободу продолжается 10 дней, а дальше личинки-головастики продолжают свое развитие и постепенное превращение 60–90 дней. Разница эта объясняется условиями окружающей среды, температурой воды, воздуха, освещенностью местности и т. п. Например, в горах, где прохладнее, чем в низинах, процесс превращения растягивается еще на более длительные сроки, головастики зимуют в водоемах и только по весне следующего года обретают "форму" своих родителей. Весь период своего развития и превращения головастики питаются в основном водорослями, мельчайшими растительными организмами, которые мы хорошо замечаем, когда летом в водоемах вода "цветет" или когда вдруг внезапно у нас дома на стенках стеклянной вазы с цветами появляются зеленые пятна и она с внутренней стороны обрастает этаким нежным пушком зеленого цвета. Новоявленный лягушонок, закончив свое превращение, по росту невелик, длина его тела всего лишь 20–25 мм, масса несколько граммов.

Отыграют лягушки свадьбы, поднакопят за лето жирку и с наступлением первых осенних похолоданий их активная жизнь постепенно замирает. В лесной зоне нашей страны при температуре воздуха плюс 4–6 °C и воды 6–8 °C озерные лягушки затаиваются среди донной растительности водоемов, залезают под камни и коряги, лежащие на дне, скапливаются в нишах и пещерках под береговыми карнизами. В этих местах и находятся они в течение всей зимы. Весеннее появление озерных лягушек на поверхности водоемов и по их берегам определяется состоянием погоды. Теплая весна — и они тут как тут в конце апреля, мае. Наблюдениями в Московской области установлено, что зимний сон у озерных лягушек продолжается до 7–7,5 месяца, на Украине, в окрестностях Киева, Житомира, Харькова до 6 месяцев, а в Средней Азии и на Кавказе лягушки "страдают" бессонницей и спят всего лишь 3–4 месяца.

Половозрелости хохотуньи достигают на 3-м году жизни, а вообще она продолжается у них в естественных условиях обитания лет до 8. Маловато, но помочь в этом мы ничем не можем, нужна другая помощь — оберегать лягушек за весь период их короткой жизни, оберегать повседневно, разумно использовать их в хозяйственных целях.