Алый талисман - [19]

— Думаю, товарищ генерал, необходимо продолжить активные действия именно крупными силами авиации, — сказал командующий армией. — Эта тактика в последних боях показала себя как наиболее результативная. Но прежде чем говорить по существу задач, поставленных перед нами штабом фронта, я попрошу вас, Георгий Филиппович, — обратился он к генералу Байдукову, — и вас, Андрей Никифорович, — к полковнику Витруку, — доложить о результатах воздушной разведки.

— Экипажи четвертой штурмовой дивизии, — начал генерал Байдуков, — были в районе между Липовом и Северским Донцом, где противник при поддержке оперативной подвижной группы «Кампф» пытался отрезать и окружить нашу шестьдесят девятую армию. По данным нашей разведки были введены в бой два полка дивизии, нанесшие значительный урон противнику. Это способствовало успешному выходу из полуокружения частей армии.

— Вот видите, что значат резервы? И это после того как под Прохоровкой было уничтожено более трехсот немецких танков! — заметил Худяков. — Так, а что нам скажет Андрей Никифорович? — И генерал выжидающе поглядел на Витрука.

Тот помолчал, соображая. По его худому скуластому лицу было видно: волнуется.

— Командующий воздушной армией генерал Красовский поставил перед нашей дивизией задачу активно вести разведку в районах Прохоровки, Яковлева и Борисовки, — доложил Витрук. — Двенадцатого июля под Яковлевом и Прохоровкой были обнаружены крупные танковые силы противника. По ним нанесено несколько штурмовых ударов совместно с бомбардировщиками Пе-два. Противнику причинен значительный урон. — И, понизив голос, добавил: — Летчики сражались геройски. Младший лейтенант Савик со стрелком Кондратюком совершили огненный таран.

— Это, товарищ генерал, уже четвертый такой подвиг в нашей армии, — пояснил Красовский, глядя на Худякова. Тот согласно кивнул:

— Летчики вашей воздушной армии, Степан Акимович, сражаются с невиданной отвагой. Я об этом уже докладывал генералу Ватутину. Кстати, когда летчика-истребителя Горовца вы представили к ордену Ленина, командующий фронтом на представлении лично приписал: «Достоин звания Героя Советского Союза». Так что вы не скромничайте. Ведь Горовец в одном бою уничтожил девять «юнкерсов» — целую эскадрилью!

— У нас своя, строгая мерка, товарищ генерал, — пояснил Красовский. И вновь обратился к Витруку:

— Андрей Никифорович, а что разведано в районе Борисовки?

Генерал Худяков насторожился, придвинув к себе блокнот.

Витрук нагнул голову, развел руками:

— Вчера посылал туда экипаж Алимкина, но он не вернулся. Задание не выполнено…

— Не совсем так, — поправил его командующий и кивнул в сторону своего заместителя: — У генерала Нанейшвили есть другие данные. Доложите, пожалуйста…

— Мне довелось быть на пункте наведения в районе поселка Ивня западнее Прохоровки, — сказал генерал Нанейшвили. — Спустя час после атаки «илов» на Прохоровку и Яковлеве летчик с позывным «Байкал-двенадцать» докладывал, что в пятнадцати километрах западнее Борисовки обнаружено большое скопление танков противника.

— «Байкал-двенадцать» — это Алимкин, — подтвердил Витрук и провел ладонью по разгоряченному лицу… — Значит, добрался все-таки Иван до цели.

— Я лично знаю Алимкина, — поддержал Витрука генерал Красовский. — Это замечательный летчик. Данные, что успел он передать, чрезвычайно важны. Необходимо немедленно продолжать поиск. Нам надо уничтожить танковый резерв врага, с тем чтобы обеспечить наступление войск фронта на Белгород! Таков приказ командующего генерала армии Ватутина.

— Да, именно так, товарищи, — подтвердил генерал Худяков.

— Данные, переданные летчиком, соответствуют предварительным данным фронтовой разведки, — уточнил начальник штаба воздушной армии генерал Качев.

— Степан Акимович, — спросил Худяков у Красовского, — сколько можете выделить самолетов для нанесения удара?

— Три полка штурмовиков, два полка «Петляковых», две эскадрильи истребителей прикрытия, товарищ член Военного совета. Остальные силы — для удара в направлении Белгорода.

— Что ж, добро, — согласился Худяков. — Так и доложу командующему фронтом. — Ну а как насчет доразведывания цели?

— Разведчика вышлем перед рассветом, — заверил Красовский и, обведя взглядом сидящих за столом офицеров, остановил свой взгляд на Витруке.

— Посылай, Андрей Никифорович, разведчика!

ВСЕМ СМЕРТЯМ НАЗЛО!

Душный вечер. Механик Алимкина Евсеич все вглядывался на юг, все ожидал чуда: вот-вот на горизонте покажется его самолет!

Подошел механик Дворникова Беднов, положил Евсеичу руку на плечо:

— Пойдем-ка в наш эскадрильский домик, Георгий зовет.

— Зачем? — удивился Евсеич.

— Почем я знаю… — стушевался Беднов. — Газеты Наталья читать будет для сержантского состава, потому как агитатор она.

Они прошагали молча вдоль стоянки, подошли к домику. У порога стояла Беликова. Тусклый свет из распахнутой двери падал на ее выгоревшую гимнастерку, матово озаряя медаль «За отвагу». И еще Евсеич заметил новенький орден Красной Звезды.

— Привет, — глухо поздоровался Евсеич, пряча глаза, словно был виноват перед ней в том, что не дождался Алимкина.

— А Георгий где? — спросил Беднов, заглядывая в дверь. — Доложить мне надо бы, что самолет к вылету готов.