Альвы - [104]

— Странно слышать такие слова от героя войны и высокопоставленного офицера, — произнес Сурьо, сидя в кресле у панорамного окна рядом со своим гостем. — Позвольте не согласиться с вашим предложением, которое серьезно расходится с поставленной нам задачей.

— Отчего же. Я прекрасно понимаю ваше мнение по этому поводу, — без тени эмоций на своем лице и, казалось бы, безразлично произнес Ульэн, рассматривая город с высоты птичьего полета. — Но еще раз повторюсь: я хоть и не могу вам приказывать напрямую, но прислушайтесь к моей просьбе. Все-таки ситуация уже перешла за рамки полученных приказов.

— Ваше предложение о переговорах с изгоями слишком сильно отличается от целей нашей миссии, — делая небольшой глоток чая из своей чашки, произнес Сурьо. — Боюсь, я не могу пойти на это, даже несмотря на мое сильнейшее уважение к вам.

— Думаю, эти переговоры — лишь вопрос времени, — сказал без эмоций Ульэн. — Позвольте вам напомнить, мой отряд был вызван сюда, чтобы противостоять силе так называемых хранителей, но в итоге я потерял уже двух членов отряда при первой же стычке с противником. Более того, один член моего отряда будет находиться на восстановлении тела и способностей еще почти год. А ведь ему крупно повезло, что противник, видимо, не знал о нашей системе экстренной эвакуации. Будь это иначе, и я бы уже потерял трех членов отряда. Причем хочу заметить, что он проиграл всего лишь стражу седьмого уровня. В таких обстоятельствах мы не сможем ничего противопоставить хранителю. А значит, миссии грозит срыв. В таких обстоятельствах переговоры мне кажутся лучшим решением.

— Но! Двое из ваших подчиненных смогли уничтожить стража девятого уровня, — возразил Сурьо.

— Я лично сомневаюсь, что это так, — произнес Ульэн. — Слова их противников могли быть обычным враньем.

— Тогда кто же из стражей там погиб? — удивился Сурьо.

— Я думаю, что это была ловушка, — уверенно произнес Ульэн. — Слишком сильный взрыв, даже для склада с боеприпасами. Это явно была не случайность или жест отчаяния. Если рассматривать вариант, что этот «девятый» является командиром их отряда, то его решение пожертвовать двумя стражами седьмого уровня вместе с моими двумя членами команды выглядит абсолютно логично.

— Вы сомневаетесь, что он командир этой группы? — задумчиво спросил Сурьо.

— Есть такие подозрения, — уклончиво ответил Ульэн.

— Но зачем ему было идти на такие жертвы, если один из его стражей почти смог справиться с вашим бойцом? — недоуменно спросил Сурьо.

— Неизвестность… — пожав плечами, ответил Ульэн. — Они явно не сталкивались раньше с возможностями таких, как я. Но разрыв в три часа позволил ему оценить наши силы и выработать стратегию. Которую он передал последнему из своей команды. Только теперь они знают о наших возможностях, а мы о силе хранителей не знаем ничего.

— Не понимаю, — недоуменно произнес Сурьо. — Неужели они сильнее бледных?

Ульэн, услышав старое прозвище светлых альвов, с легким удивлением посмотрел на собеседника. Но увидев выражение лица агента, лишь усмехнулся. Кажется, ему показалось. Ну или родители агента были из ветеранов. В основном только прошедшие жерло активной фазы войны против светлых применяли это название к их противникам. А так как после последней подобной операции прошло уже больше трех тысяч лет, слово уже давно пропало из обихода.

— Сложно сказать, — уклончиво ответил Ульэн. — Слишком большой разброс сил у светлых альвов, чтобы вот так просто сравнивать. Но думаю, по силе они не отстают от младших магов бледных.

— Даже так… — ошеломленно произнес Сурьо. — Неужели вы думаете, что они смогут остановить нашу армаду?

— Армаду? — саркастически приподняв брови, произнес Ульэн. — На данный момент у нас на соседней планете всего пара тысяч операторов, и это — все наши силы. К тому же все они смогут только управлять техникой, но вот воевать лично не в состоянии.

— Зачем им воевать лично? — удивился Сурьо.

— Никогда не недооценивай противника, — глубокомысленно изрек Ульэн. — Или мне напомнить вам, почему мы не можем применять боевых автоматических роботов против бледных? — Впрочем, альв, увидев сомнение на лице Сурьо, решил произнести вслух свои мысли: — Если бледные могут полностью блокировать связь с поверхностью планеты, а на самой поверхности порождать шумы, которые заглушают сигнал, то что мешает местным противникам поступить так же? Да, наши операторы смогли настроить роботов на более-менее автоматический режим работы, но без оператора — это всего лишь груда смертоносного металла.

— Если ваши опасения оправдаются, то империя пришлет сюда одну из армий, и все будет закончено, — уверенно возразил Сурьо.

— Я рад услышать вашу уверенность в нашей армии, но — увы, не разделяю ее, — покачав головой, с грустью в голосе сказал Ульэн. — Пожалуй, мне нужно напомнить историю. Мы воюем против бледных уже больше трех сотен тысяч лет, и каков результат? И я отвечу. Результат — всего три захваченные системы врага. ТРИ! Единственный раз, когда нам удалось захватить сотни систем светлых альвов, — это наша революция. Именно тогда, из-за неожиданного восстания, мы смогли победить. Потом нам откровенно повезло. Слишком эгоистичный характер бледных и их презрение даже к своим сородичам позволили нам собрать силы и создать свой флот. Мы бросились на врага, пытаясь его уничтожить, но что в итоге? Вы, например, знаете, почему мы не уничтожаем планеты с нашими врагами?