Алмазный лабиринт - [42]

Пока Метос не остановился, не попросил факел и не поднял его высоко над головой под удивленное «Ты чего?»

– То ли мне кажется, то ли потолок стал ниже, – озабоченно отозвался Молчун. – Точно, когда мы сюда вошли, я до него не мог дотянуться.

– Может, здесь так построено, – легкомысленно сказал Крысенок.

– А ты видел, чтобы потолок где-нибудь наклонялся? Мы идем по ровному месту, не вниз, – возразил Молчун, и осветил факелом место соединения потолка и стены. – Смотрите, щель.

– Щель, – согласился Конан. – Ну и что?

– А то…

Метос не договорил – где-то высоко над головами людей, за многими слоями камня и земли, что-то глухо рявкнуло, заскрежетало, потолок пещеры ощутимо вздрогнул и опустился на несколько пальцев.

– Ой… – растерянно сказала Фелле. – И правда…

– Ходу! – рявкнул киммериец, не тратя время на дальнейшие рассуждения. – Бегом! Раздавит же, как клопов!

Скрежет наверху прекратился, сменившись на монотонный рокот, но потолок теперь снижался непрерывными толчками, так что вскоре бегущие стали задевать его головой. Пришлось бежать сначала пригнувшись, потом – сложившись в три погибели и почти на карачках. Факел бросили, двигались в полной темноте, потом впереди замаячило сероватое пятно – выход из туннеля. К нему мчались, как заблудившиеся в пустыне путники – к оазису, спотыкаясь, падая, снова вскакивая и ударяясь о ставший еще ниже потолок. Он был уже совсем низко – только проползти, не поднимая головы. Огромная неумолимая масса припечатывала, расплющивала, давила в лепешку, ломая кости и не оставляя никакой надежды на спасение, но четыре человека один за другим кубарем вывалились из отверстия в стене. Замешкавшаяся Фелле застряла, судорожно задергалась, пытаясь выбраться из-под опускающейся плиты. Ее выдернули за руки как раз в тот миг, когда потолок с грохотом опустился, наглухо, так что малейшей щелки не осталось, запечатав коридор, по которому они пришли.

Этот зал оказался в много раз больше того, где стоял Змей. Ветвистые наросты на стенах, похожие на кораллы южных морей, переливались оттенками тускло-синего и зеленого цветов, превращая зал в подобие морского дна. Не меньше десятка чернеющих выходов, облицованных серым с красными прожилками камнем, уводили куда-то в глубины подземелий, над каждым из них красовались золотисто поблескивающие круглые щиты с изображениями невиданных животных, точно составленных из кусочков различных зверей…

– За такую прогулку надо требовать отдельную плату! И причем не в золоте, а в камешках. – проворчал киммериец, бросив быстрый взгляд по сторонам – не явился ли кто поглазеть, что за подозрительного вида личности вываливаются прямо из стен. В сероватом полумраке зала ничто не шевельнулось. Спутники варвара сидели возле стены и шумно пыхтели, пытаясь отдышаться, постепенно приходя в себя и начиная оглядываться.

– Зачем столько дверей? – спросил неизвестно у кого Крысенок. – А нам вот туда…

Он махнул рукой в сторону прохода, украшенного щитом, на котором извивалась зелено-оранжевая змея с крохотными крылышками, и удивленно сообщил:

– Между прочим, мы уже почти добрались…

– Почти – это как? – уточнил Конан.

– По коридору, второй поворот налево, прямо и направо, – отозвался Крысенок. – Если нас не надули и карта не врет, то нужная вещичка лежит там.

– Слушайте, а что за вещь-то? – полюбопытствовала Фелле. – Сколько про нее говорите, а толком ни разу не разъяснили.

– Потому что сами не знаем… Тихо!

Где-то в темноте многочисленных коридоров раздались тяжелые шаги, сопровождаемые отчетливым клацаньем – точно вдалеке неторопливо шла огромная собака, стуча когтями по камням. Шаги приближались, царапающие звуки становились все громче, и, наконец, неизвестное чудище размытой тенью возникло в черноте туннеля. Постояло, соображая, кто потревожил его покой, угрожающе рыкнуло и ввалилось в зал.

– О-ох… – выдохнула Фелле. – Ну и урод…

Виденные раньше следы могли быть оставлены только этим зверем или же подобным ему. Он напоминал кабана, правда, ростом превышал человека раза в три и уверенно держался на задних, широко расставленных кривоватых лапах, заканчивающихся парой слегка изогнутых длинных когтей. Такие же когти зловеще поблескивали на передних лапах, больше похожих на руки, и свисающих почти до колен. Вытянутое рыло с торчащими вверх желтоватыми клыками чуть подергивалось – зверь принюхивался. Крохотные глазки, спрятанные в густой коричневой с рыжеватым отливом шкуре, отсвечивали злыми красными огоньками. Существо медленно наклонило голову, казавшуюся слишком крупной и вдобавок украшенную плоскими страховидными рогами с острыми кромками, и звучно фыркнуло.

– Обычный кабанчик, только здоровый, – с излишним спокойствием сказал Конан. – Не дергайтесь, он тут не один.

Для поддержки сородича в назревающей драке из коридоров появились еще два зверя, поменьше размером, но зато настроенных куда более воинственно. Заняли места по бокам и оскалили клыки, негромко, но свирепо хрюкая – точь-в-точь разъяренные кабаны, собирающиеся напасть на забредших в их владения охотников. Одна из зверюг притащила с собой утыканную шипами дубинку и теперь вызывающе помахивала ею.