Алькины приключения в Снежном королевстве - [3]

– Чего вы тут разбегались и раскричались? – довольно грубо спросил Ёж.

– Ой, извините, пожалуйста, я не знала, что кочка – это вы, – сказала Аля, и подумала, как всё-таки несимпатично выглядят сердитые люди. Может быть поэтому, они сразу становятся похожими на колючих ежей?

– Во-первых, я вовсе не кочка, – ещё более возмущённым голосом ответил Ёж, и даже фыркнул от злости, – во-вторых, нельзя же вести себя в порядочном, волшебном лесу, словно непослушные школьники на большой перемене! И, наконец, в-третьих, – указав на неё тёмной лапкой для пущей наглядности, назидательно проговорил Ёж, – ты, девочка, так и не ответила на мой вопрос. Аля попыталась вспомнить, какой же вопрос задавал ей Ёж, и уже собиралась переспросить, но решила, что это, пожалуй, разозлит его ещё сильнее. Поэтому, она только вежливо заметила:

– Мы не хотели причинять вам беспокойство, уважаемый Ёж, мы просто спешили на помощь к ребёнку, который, то плакал, то смеялся здесь, неподалёку.

– Этого только не хватало, – проворчал Ёж, – мало того, что недавно здесь бегала и лаяла невоспитанная и, вероятно, не слишком умная собака, так ещё и какой-то ребёнок! А если это мальчишка!? Вам известно, сколько я натерпелся за свою жизнь от этого народца!?

– Ах, ты ж, варежки мои ежовые, снова этот пёс! – воскликнул вдруг тонким голосом Ёж, и в мгновение ока превратился в совершенно круглый, колючий мяч, со всех сторон обсыпанный снегом. А к Альке с Лисёнком радостно подбежала пушистая собака с серой спинкой, белым, меховым воротником на шее, блестящим, чёрным носом и весёлыми, голубыми глазами.

– Герда! Герда, ты где? – услышали они звонкий мальчишеский голос, и на полянку к ним выбежал белокурый, кудрявый мальчик лет пяти или шести и тут же остановился, с интересом разглядывая Алю с Лисёнком. Увидев мальчика, собака Герда радостно гавкнула, как бы давая понять, что она здесь и с ней всё в порядке.

– Мать Ежиха и четверо ежат! – застонал вдруг Ёж, отлично притворяющийся колючим мячом, – Она снова лает и носится…

– Ух ты! – засмеялся мальчик, – Говорящий шарик с иголками.

Аля хотела предупредить его, что лучше не говорить так, но не успела и очень огорчилась, потому что уже знала, как расстроится Ёж. Ему ведь очень не нравилось, когда его принимали за что-то другое. К тому же и мальчик, и его собака, носящая имя героини её любимой сказки, казались очень милыми, и ей бы не хотелось, чтобы Ёж принялся их отчитывать.

– Час от часу не легче! – фыркнул Ёж, превращаясь снова из колючего шарика в довольно крупного и сердитого Ежа, – То гавкают, то за кочку с шариком принимают, то перепрыгивают через меня, то спотыкаются, – он сердито посмотрел на всю компанию, – вместо того, чтобы уроки делать да зверей своих на привязи держать.

– У меня нет уроков, – сказал мальчик, – потому что я в школу не хожу ещё, а Герду нельзя держать на привязи, иначе она станет злобным, цепным псом.

– А у меня каникулы, между прочим, – сказала Аля, обращаясь к Ежу, и мой Лисёнок совсем недавно стал настоящим, а до этого он был игрушкой. И его тоже нельзя держать на привязи, ведь тогда он не сможет найти свою маму, – девочка вздохнула, – да и мне не сможет помочь отыскать Улыбку и Радость… Аля снова загрустила, вспомнив, как много нужно сделать, и как мало на это остаётся времени. Мальчик почувствовал, что она чем-то расстроена и легонько коснулся руки девочки:

– Меня Савелик, кстати, зовут, – сказал он негромко.

– Я Аля, а это Лисёнок… Он говорящий.

– Тоже мне достижение, – подумала про себя Герда, и высунула язык, повернувшись к Лисёнку, – ты бы вот так попробовал, – и высоко подпрыгнув, чуть не до середины ели, она очень мелодично пролаяла, будучи в восторге от своей чудесной идеи, и упруго приземлилась на все четыре лапы, прямо перед сердитым Ежом, радостно ожидая если не аплодисментов, то уж точно похвалы. От неожиданности Ёж сел в мягкий снег, подняв при этом вверх маленькое серебристое облачко, сотканное из тысячи прелестных снежинок. На этот раз он был настолько возмущён, что его фырканье слегка напоминало хрюканье:

– Я бы очень попросил вас, хр-хр, – только и мог вымолвить бедный Ёж, – никогда в моём присутствии не делать так больше. Герда радостно крутанула головой, улыбаясь так заразительно и широко, будто в жизни не слышала ничего смешнее, и протянула свой чёрный, блестящий нос к ужасно рассерженной мордочке Ежа.

Неизвестно чем бы всё это закончилось, если бы Савелик не подозвал собаку.

– Что ты делаешь здесь в лесу? – спросила Аля мальчика, – И почему ещё совсем недавно, ты то смеялся, то плакал? Савелик помолчал и погладил Герду:

– Мне пришлось уйти из дома, потому что Герде угрожала большая опасность, – вздохнул Савелик, – Некрасивая Принцесса приказала изловить Герду и бросить в подземелье, туда, где томятся другие люди и животные, виноватые лишь в том, что они слишком весёлые и добрые. Некрасивая Принцесса сказала моей бабушке, которая работает поварихой в её королевской кухне, что если она не отдаст ей собаку, то в подземелье кинут и меня вместе с Гердой. В нашем крошечном королевстве раньше всё было по-другому. Люди много смеялись и были добры друг к другу. Но затем что-то случилось, и всё изменилось. Что именно, я не знаю, потому что был тогда слишком мал, а рассказывать об этом нельзя, иначе пронырливые и незаметные Прислужники Некрасивой Принцессы, похожие на больших, серых крыс, немедленно донесут об этом злобным Стражникам, а тогда человека тут же схватят и посадят в Каменный Мешок. Так называется самое жуткое и тёмное подземелье в нашем королевстве. Малыш Савелик отвернулся, чтобы не было заметно, как он вытирает показавшиеся слёзы: