Юджио был в растерянности, он не понимал, что делать. Да, исходящий от «Меча голубой розы» холод прогнал вражеское пламя, но он же остановил кровь, заморозив рану. Рыцарь не сможет больше сражаться, но и не умрет. Если его оставить в покое, левая рука рано или поздно оттает, он восстановит Жизнь Священными искусствами и вполне может броситься в погоню.
Первым заговорил Рыцарь Единства, пока Юджио стоял, кусая губы.
– …Юнец…
Услышав этот голос, сиплый, но по-прежнему полный достоинства, Юджио выпрямился; следующие слова стали для него некоторой неожиданностью.
– Как называется первый секретный прием, который ты применил?..
– …
Юджио был немного озадачен, но все же ответил, двигая пересохшими губами:
– …Он из стиля Айнкрад, двухударный прием «Вертикальный угол».
– Двух… ударный прием, – повторил рыцарь. Несколько секунд он молчал, потом продолжил расспросы.
– А ты… ты что за прием использовал?..
Шлем рыцаря чуть повернулся, и Юджио тоже быстро оглянулся. Он увидел Кирито; тот, в нескольких местах обожженный, медленно поднимался по лестнице, подволакивая правую ногу; левая рука его свисала как плеть.
– Кирито… как ты?! – в панике спросил Юджио; его партнер издал слабый смешок.
– Все нормально, серьезных ожогов удалось избежать. …Господин рыцарь, я воспользовался оборонительным приемом стиля Айнкрад «Щит-пропеллер».
– …
После этих слов шлем рыцаря повернулся, будто тот утомленно поднял взгляд к потолку; воцарилось молчание.
Несколько секунд спустя рыцарь вновь заговорил; но голос его звучал приглушенно, будто он обращался не к Юджио или Кирито, а к самому себе.
– …Я всегда мечтал увидеть весь мир, от края до края… и даже то, что за краем… похоже, в мире до сих пор существуют мечи и приемы, неведомые мне… Ваши приемы полны силы, накопленной упорным трудом. Было ошибкой с моей стороны… обвинить вас в том, что вы совратили рыцаря Элдри презренными трюками…
Рыцарь Единства вновь повернул голову и посмотрел на Юджио.
– …Не назовете ли вы мне… свои имена?
Переглянувшись с Кирито, Юджио коротко представился:
– …Мечник Юджио. Фамилии нет.
– А я мечник Кирито.
Кивнув, будто размышляя над услышанными именами, рыцарь произнес нечто совсем уж неожиданное:
– …Несколько Рыцарей Единства ждут вас на пятидесятом этаже собора, в «Великом коридоре духовного света». Им приказано не захватить вас в плен, но забрать всю вашу Жизнь до капли и умертвить вас… Если вы решите атаковать напрямик, как вы это сделали сейчас, ваш следующий вздох, вероятно, будет последним.
– Э… это, господин рыцарь, а тебе можно такие вещи говорить? – с тенью недоумения в голосе перебил Кирито. Внутри шлема появилось нечто напоминающее слабую улыбку, и он прошептал:
– Поскольку я потерпел неудачу при исполнении приказа Администратора-сама… мою рыцарскую гордость, доспехи и Божественный инструмент, изымут, а меня подвергнут наказанию – заморозят на неведомо какой срок… Прежде чем я буду подвергнут такому позору, пожалуйста, оборвите мою жизнь… своими руками.
– …
Глядя на лишившихся дара речи Юджио и Кирито, рыцарь добавил:
– Нет нужды колебаться… в конце концов… ваше блестящее искусство владения мечом уже принесло мне поражение…
А затем друзья услышали имя рыцаря – и этого хватило, чтобы у Юджио от потрясения остановилось дыхание.
– …Мне, Рыцарю Единства Дюсолберту Синтезис Севен.
Нельзя сказать, что Юджио «смутно припомнил».
Все последние восемь лет это имя оставалось глубоко впечатанным в его душу, не тускнея ни на миг. Оно было средоточием раскаяния и отчаяния, сопровождаемых гневом.
– Дюсол… берт? В тот раз… ты?..
Юджио услышал голос, с трудом выходящий из его собственного горла, – хриплый, совершенно чужой.
Доспехи были другого цвета, а голоса всех рыцарей из-за шлемов звучали одинаково, с металлическим оттенком, поэтому до сих пор Юджио не замечал; но – да, действительно, рыцарь, лежащий сейчас на полу, когда-то стоял перед Юджио и…
Что-то подтолкнуло Юджио в спину, и он, пошатываясь, сделал несколько шагов вперед.
– Юджио?..
Вопросительный голос Кирито едва дошел до его ушей. Склонившись над рыцарем, Юджио вгляделся в его лицо.
Видимо, на шлем было наложено какое-то заклинание – лицо рыцаря оставалось затенено, даже когда Юджио смотрел с расстояния в несколько десятков санов. Но сейчас он отчетливо видел глаза, в которых оставалась сила, хоть их владелец и потерял огромное количество Жизни. Эти чуть раскосые глаза казались юными и в то же время старыми.
С трудом двигая пересохшим губами, Юджио проскрипел:
– Ты говоришь, оборвать… твою жизнь?.. Блестящий… поединок, говоришь?..
Его правая рука дрожала, «Меч голубой розы» в ней снова начал испускать холод. Доспехи Рыцаря Единства напротив кончика меча покрылись инеем.
Юджио, чуть не разорвав себе горло, одним выдохом выплюнул горячий ком, набухший вдруг в животе.
– Связать! Связать цепями девочку, которой было всего одиннадцать… привязать к дракону и забрать… такой, как ты, просто не имеет права говорить такие словааааа!!!
Юджио взял «Меч голубой розы» обратным хватом и занес для удара.
Ему хотелось пронзить рот рыцаря, выплюнувший непростительные слова, проткнуть до конца, до пола, вымести остаток Жизни.
