Алиса в Изумрудном городе - [10]
О злой волшебнице пока ничего не было известно.
Так как предпринять для победы над пиратами Аркаша ничего не мог, а сидеть без дела и ждать, пока погасят солнце или пока кто-нибудь не расправится с пиратами, было невыносимо (птицы в Пещеру не прилетали, и новости узнать было неоткуда), юный биолог решил исследовать феномен подземной жизни. До сих пор ему не приходилось сталкиваться с таким необычным явлением.
На Земле, откуда он прилетел, тоже встречались большие пещеры, но там не наблюдалось такого разнообразия жизненных форм.
— Очевидная причина развития растительных и животных форм жизни в Пещере — автономное освещение, — понял Аркаша.
Верхом на драконе он несколько раз летал под самым сводом Пещеры и собрал образцы золотистых облаков для исследования. Однако никакого специального оборудования у него с собой не было, поэтому изучение образцов пришлось отложить до возвращения на звездолёт.
>Рисунок Аркаши
А затем любознательному Аркаше рассказали об Усыпительной воде и её необыкновенных свойствах.
— Эх, если бы напоить пиратов этой водой! — воскликнул Аркадий.
— Это верно, — согласился его провожатый. — Аркаша попросил показать ему источник. — Да только как это сделать?
Аркаша кивнул:
— И неизвестно, подействует ли она на них.
Однако он всё же набрал Усыпительную воду в несколько колбочек, чтобы потом изучить её.
— Да ещё и свойства волшебные через три дня выветриваются, — посетовал рудокоп.
Аркаша долго думал, как заставить пиратов выпить Усыпительной воды. Конечно, неизвестно, потеряют ли они память после пробуждения, да и уснут ли вообще, но проверить стоило. «По доброй воле они, понятное дело, не станут пить то, что им предложат враги, даже и покорённые, — рассуждал мальчик. — Значит, надо сделать так, чтоб они сами захотели её выпить. Чем же их привлечь? — он начал припоминать древние мифы, надеясь вспомнить что-нибудь подходящее. — Ага, можно сказать, что эта вода — эликсир жизни, например! Или какой-нибудь источник вселенской мудрости… Хотя зачем им мудрость? Вряд ли их это привлечёт».
Всё же он решил поделиться своей идеей с Тарком.
Глава 2
Ультиматум пиратов
В Тронный Зал Страшилы влетела встрепанная райская птица.
Она бросила на колени Страшилы лист бумаги.
— Письмо? Откуда? — воскликнул Страшила.
— Послание от тех черных людей со сжигающими фонариками! — вскрикнула птица. — Они захватили моих птенчиков и велели мне рассказать все о том, кто тут правит… А потом написали тебе эту бумагу… И сказали, что должны получить ответ уже сегодня. Иначе… — и райская птица разрыдалась.
Страшила развернул лист бумаги. Корявый текст гласил:
Соломенному пугалу, железному чурбану, паршивому льву, старой карге, красивой девке — в общем, всем трусливым правителям так называемой Волшебной Страны…
Страшила нахмурился, но продолжил читать.
…Объявляется НАШЕ ВЫСОЧАЙШЕЕ ПОВЕЛЕНИЕ.
Первое. Всем правителям Волшебной Страны за неуважение к нам выплатить штраф — двести тонн изумрудов. С каждого.
Второе — Признать нас Повелителями Волшебной Страны и всей вашей планеты Терра.
Третье — Явиться к нашему Императорскому Флагману и принести клятву покорности.
Четвертое — Отныне и впредь платить ежегодную дань в размере пятидесяти тонн изумрудов.
Иначе Мы придем в великую ярость и погасим нашим Черным Жезлом ваше Солнце, а ваша жалкая планета обратится в мертвый холодный шар!
ПОВЕЛИТЕЛИ ВСЕЛЕННОЙ
Крыс Первый Ужас Галактики
и Весельчак Первый Величайший.
— Что это за Черный Жезл такой? — удивился Страшила.
Птица испуганно пискнула:
— Один из этих черных людей держал в руках какую-то черную палку… Но от нее веяло таким ужасом!
Страшила глубоко задумался.
Он вспомнил прочитанное некогда в летописях гномов древнее предание о великом покорителе Агранате и его возлюбленной — могучей чародейке Медузе де Горгонни.
Именно Медуза помогла Агранату завоевать всю Волшебную Страну. Только Марраны, жившие тогда в западной части Желтой Страны, не покорились могучему завоевателю. Даже жуткие колдовства Медузы не сломили этот гордый народ — Марраны ушли в глубь подземелий. Сами Агранат с Медузой же замыслили покорить весь мир и де Горгонни отправилась на летающем корабле на поиски Черного Жезла, который, якобы мог запросто погасить Солнце…
Поразмыслив, Страшила вызвал Фараманта и объявил:
— Будем писать ответ.
…Фарамант почти написал ответ на ультиматум, когда в окно ворвалась Кагги-Карр.
— Летят! Они летят!!!
Страшила без слов поспешил к выходу из дворца.
На крепостной стене собралось почти полгорода. Жители ещё не видели бомбардировок (рамерийцы так и не сумели осуществить свой план захвата города), и потому не боялись. Но Страшила знал от Элли и Энни, что оружие не обязательно должно быть большим, блестящим и острым.
— Все назад! — крикнул правитель. — Это может быть опасно!
Люди нехотя стали спускаться. Тем временем Страшила уже высматривал приближающегося врага. Маленький воздушный корабль сверкнул искрой в небе, приближаясь.
Страшила узнал корабль. Это был первый из появившихся возле замка Гуррикапа аппарат. Не тот, чёрный, со злыми людьми.
Гай-до совершил круг над городом и медленно опустился на центральной площади. Рядом с ним сел катер Аркаши, ведомый на автоматике. Люди заполнили площадь, но близко не подходили. Вперёд вышел Страшила.
