Алиса и аллергия - [2]

— Ну вот, теперь-то мы уж точно отыщем этого мерзкого демона, который не дает тебе покоя.

Его взгляд на мгновение задержался на лице привлекательной, но порой до безумия иррациональной женщины. Говард улыбнулся:

— А ты никогда не пыталась посмотреть на происходящее моими глазами? Да, я знаю, тебе тогда было страшно, и это едва ли не худшее испытание из тех, что могут выпасть на женскую долю. Но, не случись того происшествия, меня бы вряд ли вызвали к тебе домой, а значит, мы бы не поженились.

— И это правда. — Алиса накрыла его ладонь своей.

— Вполне объяснимо, что тебя преследуют кошмары, — продолжал Говард. — Они бы любого донимали. Но мне кажется, тут важны и условия, в которых ты тогда жила. Твоя тетя так старательно прятала тебя от людей вообще и от мужчин в частности. Твердила, что все кругом садисты и злодеи… Честно, когда я вспоминаю, как упорно она внушала тебе все эти нелепые страхи, в голову лезет мысль, что она отвечала за свои действия ничуть не больше всякой другой необразованной невротички.

Алиса одарила мужа признательной улыбкой.

— В общем, — гнул свое Говард, — нисколько не удивительно, что ты всего боялась. А уж стоило узнать, что этот тип — серийный убийца, задушивший нескольких женщин и дважды, когда ему помешали сделать свое черное дело, возвращавшийся на место преступления, чтобы расправиться с жертвой… Конечно, ты была в полном праве опасаться за себя и принимать меры предосторожности, пока он оставался на свободе. Даже когда мы поженились. Но потом поступило неопровержимое доказательство. — Он порылся в кармане пиджака. — Жаль, разумеется, что он избежал заслуженной по закону кары, но это не отменяет факта его смерти. — Говард разгладил мятую вырезку из газеты. — Разве ты забыла, милая? Я снова тебе прочитаю:

Таинственный душитель разоблачен посмертно!

Лэнсинг, 22 декабря. Агентство «Юниверсал пресс» сообщает: загадочного постояльца, скончавшегося два дня назад в мотеле на Кинси-стрит, достоверно опознали как серийного насильника и душителя, который в последние годы терроризировал сразу три окрестных города. Лейтенант полиции Джим Галето сообщил корреспондентам в мотеле по адресу Кинси-стрит, 1555, что…

Алиса выхватила бумагу из руки мужа:

— Пожалуйста, прекрати.

— Прости, — извинился Говард. — Мне тут пришло в голову одно объяснение твоих навязчивых страхов. Не то чтобы ты об этом со мною заговаривала, но… Может, какая-то часть тебя до сих пор сомневается, что это тот самый человек? Может, где-то в глубине души ты допускаешь, что полиция могла ошибиться, что преступник на свободе? Знаю, ты опознала его по фотографиям, но, как по мне, ты зря отказалась съездить в Лэнсинг и увидеть тело…

— Не желаю приближаться к этому городу. — Алиса поджала губы.

— Когда на кону твое душевное здоровье…

— Нет, Говард. Кроме того, ты все совершенно неправильно понял. С самого начала я ни капельки не сомневалась в том, что это труп того самого мужчины.

— Но если так…

— Вдобавок я стала бояться, только когда у меня вдруг проявилась аллергия.

— Алиса, милая… — Говард прятал раздражение за показным спокойствием. — Я же знаю, ты не веришь ни единому словечку из той оккультной чуши, которой пичкала тебя тетя.

— Не верю, разумеется, — согласилась она. — Тут все иначе.

— Как это понимать?

Вопрос остался без ответа. Алиса устремила взгляд на свою руку — на тыльную сторону локтевого сгиба. Говард присмотрелся и увидел там белесое пятно.

— Что это? — нервно спросила Алиса.

— Это?! — Говард чуть не сорвался на крик. — Глупышка, мы наконец-то нашли, где сидит зараза! Мы выяснили, что провоцирует твою аллергию! Пойду позвоню Реншо, велю приготовить вытяжку.

* * *

Врач взял пробирку, нахмурился, поднял повыше и посмотрел на свет.

— Странно. Написано «Домашняя пыль». Но мы проверяли раньше, с полдесятка раз. Впрочем, каждый анализ особенный…

— Говард, мне это не нравится, — проговорила Алиса. — Мне страшно.

— Глупышка, — ласково укорил ее муж. — Вот-вот вылечится, а ей, видите ли, страшно.

Он обнял жену — и ощутил, как холодна ее кожа.

К тому времени, когда они сели ужинать, положение немного исправилось: веки Алисы больше не выглядели припухшими.

— Я связался с Реншо. Он сильно заинтересовался. Вообще-то, это он предложил снова проверить домашнюю пыль. Сказал, что просидит в лаборатории всю ночь и что вытяжка будет готова к утру. Чем раньше начнем, тем лучше. Заодно я позвонил Энгстранду. Он придет чинить звонок. Да, мне звонила сиделка миссис Истон — там, к сожалению, ничего хорошего. Боюсь, самое позднее к утру мы получим дурные вести. Меня могут вызвать в любую минуту, но надеюсь, что сегодня вечером обойдется.

Надежды оправдались: они провели тихий вечер вдвоем — даже Энгстранд не явился, хоть и обещал. Вот только Алиса все равно оставалась поглощенной мрачными мыслями.

Около трех ночи Говард проснулся. Алиса крепко прижималась к нему — и дрожала всем телом.

— Он идет. — Ее сиплый шепот был едва различим.

— Что? — Говард сел в кровати, невольно приподняв жену. — Дам-ка я тебе табле…

— Тсс! Что это? Слышишь?

Он потер лоб.

— Алиса, милая, я спущусь вниз, если хочешь, но там точно никого нет.