Ночной туман густой, он цепляется за мои волосы и ресницы. Я надавливаю на педали быстрее и лечу, пропуская знаки остановки и красные огни светофоров. Пересекаю Бруклинский центр города с закрытыми ставнями и запертыми дверями, двигаюсь через Темескал Северного Окленда, щуря глаза от влажного воздуха. Я, наконец, достигаю своей цели: «Фаерсайд Инн».
Я снова прячу велосипед за мусорным баком и осторожно иду к парковке. Только подошедши к дому Кира, чувствую необъяснимую грусть за него. Я представляю его последние мгновения — последние эмоции мальчика, никогда не ждавшего смерть и увидевшего так много, который был свидетелем создания человеческой истории и прошёл через войну, рождение и смерть государств. Он, должно быть, напуган. Где же сейчас его душа? Растворилась в эфире? Или парит рядом, измученный, наблюдая за каждым моим шагом, но не в состоянии повлиять на этот мир?
Я содрогаюсь. Надеюсь, он отпускает меня, безвозмездно. Несмотря на всю мою ненависть, я не могу желать ему таких пыток.
Даже учитывая все мои попытки избавиться от Кира, я чувствую себя одинокой без него. Он был со мной в течение шести столетий. Он — единственный на всей Земле, кто может по-настоящему понять, откуда я пришла. Кто знал мою маму, моего папу. Кто был на моей стороне множество жизней подряд. «Теперь моя жизнь — чистый лист». Всё, чего я хотела, но это подавляет.
«Ты не одинока, — напоминаю я себе, поднимаясь по лестнице. — У тебя есть Ной, Лейла. У тебя есть семья Кайли. И сейчас, когда Кир умер, ты могла бы связаться с Шарлоттой, дать ей понять, что в порядке». Идея приходит ко мне вместе с надеждой, когда я быстро взламываю замок и захожу внутрь.
Как и прежде я борюсь с его незримым присутствием. Я чувствую запах его мыла, сохранившегося на следах кожаного портфеля. Включаю свет и вижу, что комната полностью пуста, освобождена от всех доказательств. Все вещи Кира — его элегантные костюмы, начищенные ботинки и доска с доказательствами — исчезли. И с этим ничего не поделать. Я сумею притвориться дурочкой, когда нагрянет полиция с расспросами. Мне не впервой откладывать работу на неопределённое время.
Я вытаскиваю телефон Кайли из кармана и смотрю на время — около четырёх часов — нужно возвращаться. Но присаживаюсь на кровать ещё на минуту, провожу руками по поверхности некрасивого полиэстерового покрывала. Я вспоминаю, как обратилась к духу Кайли, когда сидела на своей кровати.
— Прощай Кир, — шепчу я, зная, что он, возможно, не услышит мои слова. Но это неважно. Кайли тоже не услышала. — Я не сожалею, что покинула тебя. Но мне жаль, что ты погиб подобным образом — в страхе и боли. Надеюсь, чистый свет успокоит тебя, гнев, который ты хранил в своей душе, высвободится в мир и рассеется, как дым. Я ненавидела тебя. Но и любила тебя когда-то. Теперь ты ушёл, а я свободна. Надеюсь, ты тоже.
Я встаю и медленно хожу по комнате. Время идти. Останавливаюсь перед столом, провожу рукой по его дубовой поверхности. Он покрыт выбоинами и ожогами, каплями воска и случайными насечками. Я чувствую вибрацию телефона в кармане и достаю его. Сообщение мигает на экране:
Ход с Ноем — поговори с друзьями.
«Это конец», — думаю я, увидев конечное поле на экране.
Когда я вижу слова, которыми он играет, мои пальцы непроизвольно сжимаются вокруг телефона. Я смотрю на буквы, желая, чтобы они перестроились, сформировавшись в любое другое слово.
«Нет».
Мои руки трясутся, и телефон выскальзывает из рук. Он, кажется, падает на пол в замедленной съёмке, и я закрываю глаза.
Кир любил играть в шахматы. Я теряла пешку за пешкой, ферзя и коня, пока он, наконец, не выставлял против меня короля. Количество его учеников всё больше, дыхание всё быстрее. Он хорош в ловушках. Но то была игра, а это реальная жизнь — любая ошибка приведёт к смерти. Как я могла быть настолько глупой?
Он не умер — просто перешёл в другое тело. Свидетели ошиблись или были подкуплены. Я проиграла в этой игре. Но не плачу, ещё нет. Слёзы придут позже. Комната плывёт, и кровь стучит в ушах.
Слово пред моим взором:
Алхимия.
