Альфарий: Голова Гидры - [14]

Я вырвал копье стража из его руки, перевернул его и вонзил клинок ему в грудь прежде, чем он успел среагировать. Я не опасался, что он поднимет тревогу перед смертью; мой метательный клинок, перебивший ему гортань, уже исключил эту возможность.

Первым мои убийством, лицом к лицу, стало убийство одного из элитных гвардейцев моего отца. Я не знал имени этого воина — как и мириада имен других Кустодиев — но он явно не ожидал, что встретит врага, настолько превосходящего его в военном мастерстве в туннелях под Императорским дворцом.

В этом то и был смысл.

Не стану отрицать, что этот бой меня очень взволновал. Это был первый раз, когда я испытывал свои силы в поединке с реальным противником, и мои рефлексы и инстинкты, отработали именно так, как я того и ожидал, рассчитывая на гений того, кто меня создал. Конечно, убийство Кустодия не входило в мои планы — по крайней мере, не на такой ранней стадии проникновения — но теперь мне просто придется приспособиться. Я намеревался проникнуть в Императорский дворец и смешаться с просителями, став одним из многих. Однако мертвое тело у моих ног подарило другой возможный вариант. В конце концов, Кустодий не так уже сильно и превосходил меня в размерах.

Я могу стать одним из немногих, с гораздо меньшей вероятностью быть проверенным. Опять же, система…

Я решил рискнуть и потратил время на то, чтобы спрятать тело в том же контейнере с боеприпасами, в котором прибыл. Сняв с него доспехи, я поспешно залатал трещину ремонтным цементом, который нашел в вещах воина, облачился в них и поднялся на поверхность, как и планировал изначально, пройдя мимо стоящих там сервиторов. Если бы я захотел, то смог бы сбросить эту маскировку и принять ту, которую намеревался изначально. Но теперь, однако, у меня было больше возможностей.

Гибкость и наличие множества резервных вариантов — вот ключ. При более простом подходе план может быть направлен либо на то, чтобы полностью избежать препятствий, либо на то, чтобы преодолеть их с помощью грубой силы. Этой методологией можно достичь определенного успеха, но она слишком зависит от условий и окружающей обстановки, из-за чего и остается предсказуемой. Принимая же препятствия, с которыми вы столкнетесь, и используя их в качестве ступеней, чтобы увеличить ваши шансы на успех, вы сможете провернуть задуманное гораздо более изящно и эффективно.

Мне не терпелось узнать, как далеко я смогу зайти.

Существует старая Терранская пословица, истоки которой давно забыты, она гласит о невозможности изготовления продукта питания без уничтожения некоторых ингредиентов.

Вы можете удивиться, почему я, сын Императора, так бессердечно убил одного из Его избранных охранников. В конце концов, это был воин, которого мой отец избрал в качестве одного из Своих охранников, одарил тщательно выбранными генами и в которого вложил значительные ресурсы, затраченные на обучение и производство снаряжения. Вы можете подумать, что с моей стороны было не только жестоко и не нужно, но и расточительно казнить его, когда он просто пытался исполнить свой долг.

И вот тут мы с вами расходимся во мнениях.

Во-первых, целью этого воина было обнаружить и либо усмирить, либо уничтожить незваных гостей. Его попытка сделать это не увенчалась успехом. Он потерпел неудачу и тот факт, что противник, против которого он выступил, превосходил его, не отменяет этого. Если воину поручено удерживать позицию, а он этого не делает, то количество или качество врагов, против которых он сражался, имеет значение только для историй, которые могут быть рассказаны о нем впоследствии. Влка Фенрика заставляют своих скьяльдов петь великие песни о своих героях, но они, похоже, предпочитают восхвалять хоть и славные, но провальные деяния, нежели эффективные, но непритязательные победы.

Во-вторых, Малкадор ясно дал понять: я должен сделать всё, что потребуется, чтобы сохранить то, что они с отцом построили. Я не мог уклониться от какого-либо действия, если оно действительно требовалось, независимо от моральной стороны вопроса. Кровь одного верного слуги на моих руках была ничем по сравнению с этим долгом.

В-третьих, мне нужно было убедиться, что я сам не неудачник. Мне нужно было узнать, что я могу действовать быстро и уверенно и не избегу насилия, и я не мог позволить, чтобы первое мое испытание пришлось на момент величайшей важности. Есть еще одна старая Терранская пословица, которая принимает форму вопроса, не вполне переводимого на готик, но которую я смогу лучше всего передать так: «Может ли по-настоящему познать себя тот, кто не сражался?»

Этот воин и я испытали друг друга и там, где он потерпел неудачу, я преуспел.

Но конечно, впереди ждут новые испытания.

6. ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ

Я и раньше ходил по Императорскому дворцу переодевшись или используя свой дар, чтобы не привлекать внимание, но я никогда не делал этого столь открыто. Теперь я шагал по его улицам в доспехах убитого мной человека и удивлялся, насколько незаметен может быть великан в золоте.

Естественно, меня видели — только слепые могли не заметить. И даже они наверняка догадались бы о моем появлении и местонахождении, если бы имели хороший слух, способный улавливать реакцию окружающих. Кустодии, как известно, передвигались по городу, так делал и сам Вальдор, но они никогда не сливались с потоком чиновников, слуг, просителей и рабочих, которые наполняли улицы. Я был в центре внимания и все же меня не было видно, они просто видели лицо, которое я им показывал.