Алешкина любовь. Простая история - [16]

— Илья Иваныч! — подтолкнул Белогоров Илью. — Вручай подарок. Ну-ну, не робей…

Илья неловко переступил с ноги на ногу и остановил жену, подымающуюся по ступенькам магазина.

— Лизавета, стой-ка… На вот… — ткнул он ей в руку гребенку.

— Чего это? — удивилась Лиза.

— Ну… тебе… от меня, значит… вроде гостинец…

Лиза, все еще недоумевая, подняла глаза на мужа. Но вот смысл сказанного дошел до нее, и грошовый этот подарок заставил ее всю просиять. Невиданная дотоле нежность появилась в ее глазах, и, смущенно опустив глаза, она поблагодарила:

— Ну спасибо, Илюша…

Илья тоже смутился и мотнул головой в сторону Алешки.

— Ему вот скажи… Он надоумил.

Но Лиза, взглянув на смеющееся лицо Алешки, вдруг вся вспыхнула, отвела глаза и отошла в сторону.

Белогоров засмеялся, Алешка озадаченно вскинул брови, а остальные, кроме Сергея, вообще не обратили на это внимания и пошли в магазин.

Только Женя уже с крыльца крикнул ей.

— Ну, куда же ты? А чего покупать?

— Покупайте что хотите! — отмахнулась Лиза, потом добавила: — Я пойду насчет молока да картошки узнаю…

Она полезла в кузов, достала ведро и пошла к домам.

Все ушли в магазин. Только Сергей задержался и, оглянувшись еще раз на удалявшуюся Лизу, сбежал с крыльца и стал догонять ее.

— Чего это ты, вроде, как бояться Алешку стала?

Лиза не ответила, только с упреком взглянула на него: мол, будто не знаешь!

— Ежели насчет нас, так он болтать об этом не станет. Я с ним говорил, — не глядя на нее, проговорил Сергей.

— Зачем?! Вовсе не нужно было об этом говорить с ним! — с горечью и стыдом вырвалось у нее. — По мне, если хочешь знать, лучше бы уж Илья обо всем узнал, чем он.

— Да что ты! — ужаснулся Сергей. — Рехнулась?

— И не ходи ты за мной! Не приставай ты ко мне, ради бога! — приглушенно, но с силой продолжала Лиза. — Хватит! Поперек души она мне стала, эта любовь твоя кобелиная!

— Разве я пристаю? — угрюмо возразил Сергей. — С тех пор уже…

— И не приставай! — спешила Лиза высказать все накопившееся. — Лучше об себе подумай. Ну какая у тебя любовь может быть с хорошей девушкой, когда ты по старым бабам таскаешься.

Сергей хмуро поглядывал на нее, но не возражал. И Лиза успокоилась.

— Ну ступай. Одна хочу побыть…

Сергей с облегчением повернулся и пошел к магазину.

Морщинка непривычного для него раздумья залегла у него между бровей.

И снова дорога. И снова степь без конца, тихая и безлюдная. Только застыла невдалеке среди трав отара овец…

Алешка задумчиво вертит в руках коробочку с духами, потом достает флакон и нюхает.

Белогоров открывает планшет и начинает рассматривать карту.

Алешка с внезапным интересом уставился на нее.

Белогоров, наблюдая за ним краем глаза, незаметно улыбается.

— Можно посмотреть, Георгий Николаевич! — не выдерживает наконец Алешка и тянется к карте.

— Можно. — Белогоров подвигается к нему, и они склоняются над планшетом.

— Где наша точка?

— Вот, — показывает Белогоров. — Возле деревни Сухое Данило.

— А эта дорога в районный центр?

— Судя по тому, что это грейдер, должно быть так. А зачем тебе район?

— Да так просто…

— По грейдеру ходят машины, — начинает развивать Белогоров невысказанную мысль Алешки. — Если доехать до Мелового… то оттуда остается километров двенадцать. Я знаю одного молодого человека, который проходил и больше, — уже откровенно начинает смеяться Белогоров.

Алешка тоже смеется.

— А когда?

— В выходной. Дорога в общем около девяноста километров получается. Только-только за день обернешься.

— А когда будет выходной? — загорается Алешка.

— Это уж от проходки зависит, от плана… Алешка задумывается…

— Так когда же выходной будет? — уже сердито спрашивает Алешка у Волкова.

— Ну, брат, ты уже надоел! — Волков говорит сурово, но в глазах его прячется добродушная усмешка. — Я же объяснял: нам нельзя останавливаться, пока не прошли мел. В два счета засосет так, что и снаряд не вытащишь!

— А когда мел кончится? — настойчиво допытывается Алешка.

— Ну, про это ты уж господа бога спроси, если он и в самом деле создавал землю! — развел руками Волков.

— Шестьдесят метров уже в мелу идем! — ворчит Алешка. — Когда же он кончится?

— И еще сто может быть! Вот, брат, какое дело!

Алешка отходит от него с сердитым лицом.

Смена Николая должна сейчас начинать работу. Женя раскладывает инструмент. Николай, надевая рукавицы, спрашивает что-то у Сергея, который умывается после работы.

Алешка, осененный какой-то мыслью, подходит к Жене.

— Слушай, Жень. Можешь меня выручить?

— А как? — настораживается Женя.

— Давай я сегодня один поработаю с Николаем. А завтра — ты. Может быть, даже не все время. Это я на случай, если не успею обернуться…

Женя с сомнением оглядывает его.

— А справишься? Тяжело ведь.

— Справлюсь! Вот… честное слово, справляюсь! — горячо уверяет Алешка.

— Ну, мне-то что! — пожимает плечами Женя. — Если товарищ меня просит — я всегда. Только ты лучше завтра не опаздывай…

…И вот Алешка остался один на площадке. Николай извлекает свечу из скважины. Алешка должен оттащить ее за конец, чтобы положить на землю. Николай начинает опускать свечу, и… Алешка не успевает оттащить конец, и он втыкается в помост.

— Помедленней, пожалуйста, — умоляюще просит Алешка, косясь на Волкова, который тревожно наблюдает за ним.