— Не намерены — подтвердил Третий — довольно пока с французов нашей материально-технической помощи, за которую они платят, пока. А как не смогут, тогда…
— Но я вспомнил про Вьетнам по другому поводу — сказал Второй — вам не кажется, что для нас существует такая же угроза, увязнуть в Китае? У макаки Мао, надо признать, очень хорошо выходило организовывать партизан, не хуже чем у русских. А у макаки Чана отчего-то не получалось с повстанцами бороться — могу предположить, что даже заняв всю «красную» территорию, он столкнется с еще большей проблемой. Тараканов давить легче, когда они открыто собрались в кучу — чем когда расползлись и попрятались по углам. Ну и как вы видите нормальный рынок и работающую экономику — в стране, где за каждым углом повстанцы?
— Значит, надо накрыть всю кучу разом — заявил Первый — одним большим тапком, джентльмены. Вы знаете, каким!
Повисло молчание.
— Если я правильно понял, речь идет о «столице» Мао, Сиани? — наконец спросил Второй — положим, китайцев не жалко, их в тридцать первом году в наводнение утонуло четыре миллиона, в тридцать восьмом еще миллион. Но там ведь есть и советская миссия, черт побери, сколько — сто, двести человек? Вы Третью Мировую войну хотите развязать?
— А сколько американских парней погибло на «Пэней» в тридцать седьмом? — рявкнул Первый — мы что, после объявили войну япошкам? Мы ведь тоже можем разозлиться — или Джо так хочется получить Бомбы еще и на Москву, на Ленинград? Дипломаты отпишутся, не впервой. Можно, в конце концов, что-то русским после и уступить за это.
— Если в игру не вступит «фактор Икс» — произнес Второй — и тогда, если он действительно существует, нам останется лишь молиться. Гитлер ведь тоже наверное считал, что у него все козыри на руках?
— Если он существует — задумчиво повторил Третий — за пять лет не удалось раскопать ничего определенного, ни одной прямой улики. А ведь такие люди работали, столько потратили… И улов — лишь что-то косвенное, только вероятность вроде бы логичной гипотезы — но остающейся лишь таковой. Может все же мы имеем дело с грандиозным блефом Джо?
— Насчет «Икс», есть интересное предложение — сказал Первый — джентльмены, я тут имел беседу с мистером Даллесом-старшим. Он предлагает провести эксперимент, для добычи информации, так сказать, разведку боем. Поскольку предполагается, что «Икс» то есть потомки, пришельцы, кто там еще, вступают в игру лишь при значительной и реальной угрозе для русских. Они же не вмешались 22 июня? Значит, не ударят немедленно и здесь. Но будет какая-то активность по подготовке их вмешательства, особенно со стороны тех, кто их клиент на этой стороне. А мы проследим — может, что-то и заметим, и вытянем!
— Дергать тигра за усы? — спросил Второй — как знаете, но я против. Уж очень плохо кончил предыдущий экспериментатор!
— А я «за» — сказал Третий — приведенные доводы, что «Икс» не вмешается, по крайней мере немедленно, мне кажутся очень весомы. В то же время неопределенность в таком вопросе сильно мешает разработке дальнейших стратегических планов. Думаю, что для Америки жизненно важно установить, что из себя представляет этот фактор… экспериментально, если уж не остается другого столь же надежного пути. Придется правда смириться с некоторыми потерями — в эпицентре вмешательства «Икс», если таковое произойдет. И внутриполитической реакцией на это — здесь, в Штатах. В Сенате, Конгрессе, в прессе и на бирже.
— Все будет подано как инициатива генерала Макартура, злоупотребившего властью и доверием — ответил Первый — в крайнем случае, придется пожертвовать мистером Джоном Ф. Что до Президента, то полагаю, возможно его убедить, чтобы он хотя бы не мешал? В конце концов, что мы теряем? Дуг явно заигрался и грезит о триумфальном прибытии в Штаты, подобно Цезарю. И если он вместо этого окажется по уши в дерьме — кто-то против, джентльмены? Не хотелось бы прибегать к крайним мерам — дурака не жалко, но зачем создавать опасный прецедент?
— Русские? — заметил Второй — вы уверены, что сохраните ситуацию под контролем?
— Джо не решится — заявил Первый — это единогласное мнение моих аналитиков. Не самоубийца же он — при всем уважении к его армии, мы можем достать его с баз в Англии, а он нас, нет! В воздухе он слабее нас в разы!
— Но начинать сразу с этого? Если уж задумали эскалацию, шаг за шагом, наращивая давление. Чтоб как вы сказали, определить, на каком уровне «Икс» вылезет на свет.
— Так задумано — сказал Третий — причем, кроме весьма вероятного снятия с доски мешающей нам фигуры, Мао, будет и другой, благоприятный для нас результат. Джентльмены, вы уверены, что макака Чан не начнет при случае свою игру? Мои аналитики составили картину — да, он подчиняется нам, но из этого вовсе не следует, что он нас любит. И согласитесь, что быть правителем независимого государства быть привлекательнее, чем полуколонии. То есть, одержав победу, он будет всячески стараться уменьшить в Китае наше влияние и увеличить свое. И будет весьма полезным продемонстрировать и ему, что мы можем сделать с непокорными. И не только ему — все-таки, применение Большой Дубинки на полигоне, даже в присутствии журналистов, и в реальных условиях, это несколько разные вещи? Первое демонстрирует лишь техническую возможность — зато второе, и политическую волю нашей страны! Так что я «за», в ограниченном количестве, разумеется. Как говорится, один раз еще не…
