Алчущие - [28]

Это совсем другая реальность! В небе нет солнца. Ровный свет сочится отовсюду, не имея ярко выраженного источника.

Под ногами потрескавшаяся, бесплодная земля. Нет даже намека на растительность, зато повсеместно соседствуют лед и пламя.

Полосы инея и торосы льда обрамляют огнедышащие разломы, тянутся по их краю, но даже не подтаивают. Изредка в прозрачном стылом воздухе появляются стилизованные спирали "лютого холода", словно невидимый, но очень сильный маг пытается заморозить все вокруг.

Из разломов сочится багрянец, оттуда выбрасывает облачка пепла, который тут же начинает стелиться поземкой.

Антураж мрачноватый. У горизонта виднеется темная полоса неясного происхождения. До нее далеко, наверное, несколько часов пути по коварной местности, и я решил, что настала пора применить магические способности.

Сформировал три "ока", плавным движением руки отправил их в полет.

Мы напряженно ждем результатов. Картинка поступает стабильная. Новый регион "Хрустальной Сферы" никак не обозначен на картах, и сейчас они обновляются. Исчезает "туман войны", появляются линии рельефа.

Так, а это что такое?!

Укрепления?!

Нет… Да это же современная дорожная развязка, только основательно разрушенная! Несколько путепроводов закручиваются широкими лепестками. Дорожное полотно местами обвалилось. Мощные опоры изъедены, словно на них плеснули концентрированной кислотой. Кое-где виден побитый ржавчиной каркас арматуры.

Но это самое слабое из шоковых впечатлений.

К фрагменту техногенной реальности ведут недавно проложенные проселки. По ним движутся всадники, бредут толпы неписей. Видны обозы, — телеги доверху нагружены различным скарбом.

Чуть дальше кипит строительство. Существа различных рас добывают камень, другие возводят из него стены, постепенно перекрывая бреши между железобетонными конструкциями. Горят костры. Пестрое разномастное воинство расположилось лагерем чуть дальше. Здесь можно увидеть представителей всех народов "Хрустальной Сферы". Вопреки обыкновению они демонстрируют полную толерантность друг к другу.

Это алчущие.

Думаю, мы сейчас видим своего рода "сброд", — тех НПС, что были случайно инфицированы нейрограммами. Среди них бродят "Жнецы".

А вот и высокоуровневые алчущие!

Мы наблюдаем, за происходящим, невольно затаив дыхание. Отряд всадников попал в поле зрения магического "ока". Они отлично экипированы и вооружены. Едут медленно, не торопясь, чувствуют себя уверенно. Вот они остановились подле группы костров, подозвали Жнеца. Подчиняясь приказу тот кивнул, выхватил меч и несколькими мощными ударами отправил на перерождение с десяток ничего не подозревающих крестьян.

Опрокинулся котелок, похлебка выплеснулась в костер, шипя загасила его, а вдоль земли уже стелется сизая дымка нейрограмм, — алчущие впитывают их.

Наше "око" заметили!

Один из жнецов вскинул руку, указал на сгусток магической энергии.

Алчущий всадник молниеносно вскинул копье, — его острие окуталось призрачным светом, и изображение мгновенно пропало.

— Надо уходить, — хрипло сказал я. В горле пересохло, словно несколько дней провел без воды.

Увиденное пока не укладывается в голове. Куда исчезла граница локации? Что за странный регион открылся нам?

— Это Полигон, — тихо произнесла Энея.

— Откуда ты знаешь?

— Два "ока" пролетели чуть дальше, — она транслировала данные в сеть группы. — Вот что они успели заснять, прежде, чем были обнаружены и сбиты.

Мы увидели еще один участок местности. Снова лагерь, но теперь не стихийно возникший, а организованный, состоящий из шатров и палаток, какие обычно используются игроками. Чуть дальше обрыв, в нем зев автомобильного тоннеля, а подле — голографический указатель:

"Полигон корпорации "Инфосистемы".

"К зоне отдыха персонала".

"К сектору перспективных исследований".

"К сектору нейрокибернетики".

"К сектору проекта "Призрачный Сервер".

Чуть ниже красным цветом мигает тревожная надпись:

"Внимание. Нарушение границ полигона. Запущена программа автоматической ликвидации атипичных НПС. Всему персоналу, работающему в киберпространстве, рекомендован экстренный логаут".

— Уходим, — приказал, я, понимая, что алчущие быстро вычислят, откуда за ними велось наблюдение.

* * *

Уайт вернулся только ближе к полуночи, усталый, голодный и раздосадованный. Он очень удивился, когда Стражи Сумрака, охраняющие портал, передали ему мою просьбу: срочно явится в зал совещаний.

Над столом, за которым в давние времена собирались офицеры "Когорты Избранных", сейчас усилиями Стивена, Искандера и Родриго смоделирована объемная карта местности.

— Своих не нашел, группа, как в воду канула, — устало произнес Уайт, сел в кресло, по привычке сцепил пальцы рук в замок, пристально взглянул на изображение, сразу же заметил разрушенную дорожную развязку и спросил: — А при чем тут технопарк корпорации? Кто-то в реал выходил? Стоп, а откуда там взялись неписи?!

— Это киберпространство полигона "Инфосистем"! — ответил я.

— Ну, прямо копия реальной местности! Я бывал в технопарке на горе Монблан, — добавил он. — А теперь рассказывайте, что тут стряслось?

— Исчезла граница локации, — ответила Энея. — Мы хотели проверить старую дорогу огров, — Димиан сказал, что по ней путь до ближайшего портового города на два дня короче, а обнаружили вот это, — она жестом указала на трехмерную карту.