Алчущие - [12]

В свете последних событий тончайшая резьба по камню выглядит задачей второстепенной, и я вызвал гнома на разговор: просто телепортировал его к себе.

— Мог бы предупредить! — Валморд ненавидит мгновенные перемещения.

— Извини, нет времени. Как идут дела?

— Разве не видишь? — гном принял важный, самодовольный вид. — Последовательность Стихии Воздуха сегодня будет полностью завершена. Резчики по камню заново воссоздали семьдесят рун. Это великое достижение моего народа!

Новость отличная! До этого защиту Риона обеспечивала только рунная последовательность Стихии Земли, сохранившаяся с незапамятных времен.

Я мысленно прикинул: пока Родриго с Искандером корпят над изображениями последовательности Хаоса, пройдет немало времени.

— Валморд, я хочу, чтобы твои бригады занялись восстановлением кольца внешних стен Риона.

Гному такая постановка вопроса совершенно не понравилась:

— Там много опыта не получишь, — проворчал он.

— Привередничаешь, — я непреклонен. — К замку приближается рейд враждебного нам Клана. Стены и башни нужно восстановить в срочном порядке.

— Подожди, Алексатис, наш уговор был совсем другим! Меднобородые работают лишь там, где можно повысить уровень мастерства! — запальчиво возразил Валморд. — Найми крестьян, они легко справятся с обычной кладкой стен!

— Ты слышал об алчущих?

Гном нехотя кивнул:

— Слухами земля полнится. Но что мне до них? Чужаков в подземных городах не привечают. А вторгнуться к нам они не смогут.

— Алчущие могут появиться среди любого народа. Они действуют изнутри. Это не раса, не банда, и не армия.

— К чему ты клонишь, Алексатис?

— Подумай о возможности переселения. Под моим замком есть огромное пустующее подземелье. Его создали импы, за века, пока хозяйничали тут.

На мой взгляд предложение заманчивое и великодушное, но Валморд его не оценил.

— С ума сошел? С чего бы мне переселять свой род?! — удивился и даже разозлился он.

— Не хочешь — дело твое. Но, когда в городах гномов появятся алчущие, предложение утратит силу. Я не смогу принять под защиту тех, в ком уже не буду уверен. Ты глава рода, так разузнай больше о грядущей беде. И начинай восстанавливать внешние стены.

— Ты не можешь мне приказывать!

— Я не приказываю, а прошу. В настойчивой форме!

— В моем роду уже все Мастера! — порой гном просто невыносим в своем ворчливом, заносчивом упрямстве. Меднолобый он, а не Меднобородый!

Благодаря уникальным свойствам кладки, слагающей стены и башни Риона, большинство его сородичей быстро прокачали уровни профессий. Еще не элита, но уже близко к тому. Уговор у нас был такой: гномы трудятся за чисто номинальную плату, до тех пор, пока повышаются их навыки.

Похоже, ситуация зашла в тупик. Я действительно обещал, что не буду использовать Меднобородых на второсортных работах.

— Ладно, — пришлось признать его правоту. Ничего не поделаешь: дал слово — держи.

Валморд сразу повеселел.

— Ну тогда мы центральными башнями по-прежнему занимаемся, — как ни в чем ни бывало сказал он. — До последовательности Стихии Огня еще метров десять кладки восстанавливать. Резчики по камню тоже простаивать не будут.

— Хорошо, иди.

Главное не горячиться. Без помощи гномов Рион все еще лежал бы в руинах.

— Летмиэль, пришли ко мне Тишила и Бошку.

— Сейчас прибудут, — мгновенно откликнулся управляющий.

Интересно он свои полномочия использует. Практикует древнюю эльфийскую магию, где только возможно. Вот и сейчас, взвихрилась дымка необычного портального перехода, и передо мной уже стоят два перепуганных сельчанина.

— Никак демон в замке поселился?! — Тишил икнул, но заметив меня, тут же облегченно выдохнул, осенив себя знаком светлых богов.

— Ох и напугался я… — в тон ему признался Бошка, — молодой парень родом из Сычевой Пади.

— Как на новом месте? Обустраиваетесь? — я сразу перешел к делу.

— Знамо дело. Трудимся.

— Сколько вас?

— Дык, все тут! — ответил Тишил. — Из Сычевой Пади, почитай бежать пришлось, как вороги нагрянули, — не очень-то лестно отозвался он о текущей ситуации.

Бошка дернул его за рукав, — молчи!

— Ты прав, Тишил. Не защитил я твою деревню, но на это есть свои резоны. Других тоже переселю в замок. Отныне жить будете здесь.

— Стены да дома каменные — это хорошо! — приободрился Тишил. — А поля, угодья охотничьи, протоки рыбные, да луга заливные, сенокосные, как же с ними быть? Неужели врагам отдадим?

— Нет. Не отдадим.

— А когда начнем строить на новом месте?

— Да хоть сегодня, — ответил я. — Каменщики среди вас найдутся?

— Ну, если со всех селений, то человек тридцать наберем, — уверенно ответил Тишил. — Мужики работящие.

— А где же они кладку делать научились? — удивился я.

— Древних руин в округе — без числа. Оттуда на лодках камень возим, в основном для фундаментов. — неохотно признался Бошка. — У нас же как, — если прочный да высокий фундамент не заложишь, то в ненастье, когда вода поднимается, затопит все, скарб попортит.

— Хорошо. Соберите всех, кто умеет с камнем работать. Их старшими назначу. Сначала будете стены восстанавливать.

— Это мы можем! — Тишил обрадовался. — Руку набьем, тогда и дома строить будем! — соображает он быстро. — Умение лишним никогда не бывает.