Акцент судьбы - [16]

Вопрос — ответ… вопрос — ответ…

Ким чувствовал усталость, но вчера он пытался доказать, что технические специальности — его призвание. Вот теперь ему предоставилась такая возможность.

Вопрос: Сколько ног у многоножки?

«Это здесь зачем? Да кто их считал? И наверняка разные они, многоножки, и ног у них разное количество».

Ответ: Неизвестно.

Вопрос: Предельная дальность поражения орудия ЭИ-570?

«Ха! Поток электронов после залпа начинает быстро расширяться, и понятия предельной дальности не существует, все зависит от защиты. Можно сжечь разведчик на ста пятидесяти тысячах и в то же время не нанести никакого вреда штурмовику. А вот на пяти тысячах прожигается любая защита».

Ответ: В зависимости от характера цели.

Вопрос: Какой цвет вам наиболее приятен?

Ответ: Персиковый.

И так далее.

— Ну вот, большая часть наших подопечных перестала отвечать. Именно этого мы и ждали. — Щеглов откинулся на спинку кресла. — Дальше они пройдут собеседование, где мы выявим их реакцию, и все.

В голову предательски заползала пустота, но Ким стиснул зубы — надо!

Вопрос: Расстояние от Луны до Солнца?

Рука уже предательски дернулась отпечатать дальность до Луны, но он сообразил, это вопрос-ловушка, рассчитанный на усталость. Надо собраться.

Ответ: 1 а. е.

Вопрос: Атомная масса лития?

«Литий — топливная составляющая современных реакторов. Все уверены, что 7, а на самом деле…»

Ответ: 6,941.

И так далее.

— Смотрите, все уже давно закончили, а Томов продолжает отвечать. И, что удивительно, отвечает довольно точно.

— Ладно, пора заканчивать, иначе он нас здесь до ночи заставит сидеть. Видимо, что-то пытается нам доказать. — И Щеглов дал команду на прекращение тестов.

— Молодец, Ким. Я горжусь тобой, — на прощанье говорил отец. — Конечно, я надеялся, что ты останешься здесь, да и у нашей фирмы относительно тебя были далеко идущие планы, но будем считать, что у тебя все впереди. Появится возможность посмотреть на другие миры, далеко не каждому выпадает такая удача.

Приглашение от военного ведомства в семье было встречено с настороженностью: с одной стороны, служба на флоте была почетна, а предлагаемые условия намного превосходили все, что можно было найти для Кима в гражданском обществе. Но, с другой стороны, такие хорошие условия даром не предлагались, Содружество было втянуто в серьезную войну, которая вовсе не была похожа на приятное времяпрепровождение, риск был очень велик, и родители сильно переживали по этому поводу.

— Да ладно вам, — успокаивал их Ким, — я же не на войну отправляюсь. Мне еще три года в учебке надо будет отучиться.

Но мама не хотела успокаиваться и с каждым разом расстраивалась все сильнее:

— А после? Можно подумать, что тебя все время будут держать в тылу.

— Так и потом я буду в составе технического персонала. В мои обязанности не будет входить участие в непосредственных боевых действиях.

— Все так, наверное, говорят.

— Зато после первого срока можно будет уйти в отставку. Море льгот и пенсия. И будет у вас в доме молодой пенсионер.

Мама все-таки улыбнулась:

— Ладно. Иди уже, пенсионер! Почту присылай почаще.

— Ты же знаешь. Не люблю я этого. Жив, здоров, и все, о чем еще говорить?

— У тебя всегда все хорошо.

— Вот-вот. О чем я и пытаюсь тебе сказать.

Ученье — свет.

Сегодня проходили финальные соревновались за кубок команд училищ. Встречались «синие» и «зеленые». Команды выстроились у створок шлюзов в ангар и ждали сигнала. Цель задания — подготовка перехватчиков к полету, поиск неисправностей и переоснащение в условиях боя. Обе команды, выйдя в финал, сохранили несколько секретных домашних заготовок и надеялись их неожиданным применением существенно опередить соперников. Значение этих соревнований в училище было возведено в рамки абсолюта, все ресурсы учебных групп были направлены на достижение наилучших результатов. Как и в большом спорте, здесь были свои звезды, которых различными способами переманивали учебные роты и заслуженные тренеры, постоянно анализирующие действия своих подопечных и неожиданные ходы соперников. Цена выигрыша была велика — кубок, денежное вознаграждение, отпуск и в будущем возможное распределение по выбору. Причем последнее считалось наиболее предпочтительным.

Сирена. Распахнулись створки. Пошли.

Справа три перехватчика «зеленых», слева — «синих». Согласно регламенту, по трое на аппарат и трое на подаче. Дополнительная команда инструкторов на подстраховке и судьи.

— Первый готов.

— Принимай! — кричит подающий, и из ниши в стенке вылетает первая партия зарядных макетов.

— Принял. Разворот. — И двое, сняв стопор, рывком немного поворачивают платформу. — Замок. — Одно движение — и отлетают в сторону полосы крепящей ленты. — Подъем. — Схватившись за ручки манипуляторов, рывком поднимают макет к держателю, небольшое перемещение вправо, вперед. — Точно. Подъем. — И снова рывок вверх, щелчок. — Есть захват. Проверка. В норме. Снять чеку. Крепеж убрать. — Крепежные ленты летят в бункер, на площадке должно быть чисто, иначе в случае внезапных эволюций на настоящей станции незакрепленные предметы натворят немало бед. — В исходную. Чисто. — Платформа летит назад, и подающий готовит вторую. В это время третий в группе с помощью манипуляторов подключает трубопровод реактивной массы: на перехватчике четыре независимых емкости, и все их надо заполнить последовательно. Это только с виду кажется, что эта работа самая простая, а на самом деле скорость истечения реактивной массы весьма велика, и, если по каким-то причинам сопло трубопровода окажется недостаточно прочно зафиксировано, неизбежно возникнет срыв, истекающая реактивная масса отбросит трубопроводы с огромной скоростью от перехватчика, и тогда останется уповать только на чудо, которое позволит избежать жертв и серьезных разрушений. Пока команды идут ровно, не совершая ошибок, но напряжение непрерывно растет.