Академия второго дыхания: выход пантеры - [73]

Некоторое время Родди спорил с судьями и Пуфом. Те уверяли, что первокурснику Торшу лучше остаться с ранеными, а с ними пойдет Пуф. Но Родди отказался даже от прямой команды своего кумира судьи Драгомила. И я понимала почему.

Пуф умница, но он совершенно непредсказуем в боевой ситуации. Слишком легко его могут сбить с толку знакомое лицо или чья-то аргументация. Верит людям наш криминалист. А мы с Родди верили только очень узкому кругу друзей и могли стоять плечом к плечу против любой угрозы.

Однажды совершенно милая и добрая преподавательница Юридической Академии Лоусона мисс Ирэн оказалась вампиром-мутантом, жертвой магических экспериментов. В трудную минуту я доверилась друзьям как самой себе, и они не подвели. Мой мир изменился. Родди — практически брат. И, несмотря на всю его юность и недостаток знаний, я в нем уверена больше, чем в ком бы то ни было.

Улица по-прежнему была погружена в полутьму. Скособоченные здания старого города выглядели скорее опасно, чем жалко. Древние камни видели много поколений жителей и не соглашались с тем, что их время ушло. Когда-то здесь заснул опасный артефакт, и сейчас он пробуждался.

Мы шли вперед, настороженно оглядываясь по сторонам.

Двое олимпиадных судей — сильных, взрослых, опытных магов. Возможно, лучших магов страны. И двое первокурсников. Без умудренной седины, но с решимостью в сердцах. Я бы поставила на нас с Родди. Но время покажет.

— Детектирую движение, — тихо сообщил Дед, поводя рукой с артефактом, похожим на часы, в сторону одного из домов. — Здесь. Пришли.

Дом был узким, каменно-деревянным, много раз подлатанным. Скорее всего, очень солидным для того времени, когда его построили. На входном широком коричневом портале двери еще виднелись остатки защитных рун, практически стертых от многолетних касаний входящих и выходящих людей.

Судя по сбитому и заполированному уровню нижней створки, жили здесь большими семьями, детей было немало. А сейчас камни первого этажа заросли мхом и темнели плесенью, на деревянных пристройках второго и третьего этажей зеленая краска определялась скорее намеком, почти полностью облупившись.

На двери висел огромный замок. А в окне первого этажа прилепился пожелтевший и скособоченный листок «Дом продается».

Маги слаженно шагнули по обе стороны двери, потом посмотрели на нас с Родди, переглянулись удивленно и заухмылялись. Я вспомнила тренировки преподавателя Брунелли, когда маги должны были обеспечить поддержку и держались по краям, а двери выламывали бойцы из оборотней. Увы, бойцов сейчас не было. Маги по привычке дали дорогу физически мощным однокомандникам. Которых — не было. Не было! Чего мне меньше всего хотелось, так это раскрывать свое инкогнито.

Поэтому скромная самочка оборотня в моем лице скромно потупилась и очень неуверенно протянула руку. «Ой, ну какой из меня боец?» Руку перехватил и деликатно отвел от двери Торш. Он сам сделал шаг вперед, схватился за замок и подергал.

Как мы и ожидали, дужка легко соскочила со скоб. Закрытость оказалась иллюзией. Я с ожиданием посмотрела на судей. Те, наконец оценив нас с Родди как не подходящий для штурма материал, первыми крадучись вошли в дом.

Я нырнула следом. И последним, аккуратно закрыв за собой дверь, замыкал нашу скорее интеллектуальную, чем штурмовую команду Торш.

— Смотрим первый этаж, — тихо скомандовал Драгомил. — Держитесь за нами, мальки.

Я, дрожа от нетерпения, э-э-э… то есть от страха, вцепилась в локоть друга. Тот сделал удивленные глаза и получил тычок в бок, благо мы стояли за спинами судей. Нет, определенно, как закончится весь происходящий ужас, отправимся вместе в драмкружок. Лицедейство оказалось не коньком Родди.

— Не дерись, — прошептал он мне в ухо, — у тебя кулак как молоток стал, больно, будто ребро сломала.

Осторожно проходящий мимо Дед недовольно зыркнул на нашу жмущуюся друг к другу парочку. В обеих его руках сияли два яйцеподобных диска, совершенно несерьезно сказочно освещая поджарую фигуру седовласого мага.

Я восторженно заблестела глазами, открыв рот. Частью это была игра, а частью — совершенно искреннее чувство завороженности магией. Если бы во мне не проснулся зверь, небольшой, но шанс стать магом у меня был.

Раненая пантера недовольно шевельнулась, и я тут же послала ей эмоциональную волну участия и благодарности. Моя черная хулиганистая девочка стала для меня дороже магии. Я с тобой, подруга, я с тобой.

Мы пробирались по шаткой, поскрипывающей лестнице на второй этаж, когда услышали песнопения. Высокий, режуще неприятный голос выпевал что-то медитативное, тоскливое.

Старый дом затрещал печальнее, как будто понимал, что после ритуала в нем уже никогда не забегают дети. После очищения от призраков такие помещения рекомендовалось сжигать дотла.

Идущие впереди маги резко остановились, прислушиваясь. Судя по лицу Родди, он тоже что-то понял по выпеваемым звукам, но боялся говорить, слишком близко находилось место вызова зла. У преступника мог оказаться хороший слух, поэтому никакого риска, даже дыхание лучше было сдержать.

Шаг за шагом, почти не дыша, мы поднимались наверх. Передо мной колыхались кожаные сумки на поясе судьи Драгомила. Не могу понять, как при наличии такого многочисленного обвеса судьи ухитрялись идти практически бесшумно.