Академия - [6]

Они ввалились в комнату, Тед разорвал упаковку со своей формой и оглянулся — Кир неловко, одной рукой сдёргивал с плечиков в шкафу новенькую рубашку.

— Эх, — с досадой сказал Тед. — Сейчас…

Руку Кира удалось продеть в рукав, но манжет не застёгивался.

— А где ботинки?

— В шкафу, в коробке.

Часы уже показывали без четверти одиннадцать, но надежда ещё оставалась. Пока приятель возился с брюками, Тед и сам стремительно переодевался, но со шнуровкой ботинок и с галстуком снова пришлось помочь. В рукав кителя повреждённая конечность не пролезла, пришлось просто накинуть его на плечи.

— Ну теперь-то пойдём!

Обезболивающее давало странный эффект — голова казалась лёгкой и звенящей, и, несмотря на почти бессонную ночь, а может, наоборот, из-за неё, стоять на месте не получалось.

Двое курсантов быстро прошли по дорожке к учебному корпусу — Кир едва успевал, морщась, но больше не позволяя тянуть себя за локоть, так что Тед то и дело обгонял и приостанавливался, поджидая.

В вестибюле на этот раз было полно народу — и будущий пилот рассекал толпу, преодолевая её сопротивление, как корабль, прошивающий стратосферу, преодолевает силу притяжения планеты. Кир осторожно пробирался следом.

— Спятил?

— Я нечаянно! — Тед придержал за плечи девушку, не давая ей упасть. — О, спасительница! То есть спасательница! Извини, я спешу!

И дёрнулся бежать дальше, но Кира и тут пришлось ждать — несносный навигатор присел на корточки, по одной подбирая разлетевшиеся мелочи, которыми вечно забиты сумки девчонок.

Девчонка тоже торопливо сгребала рассыпанное, явно смущённая тем, что ей помогает парень с рукой на перевязи. Тед, уже понявший, что проще помочь соседу закончить то, что он делает, поднял с паркета плоскую чёрную коробочку безумно элегантного вида и протянул хозяйке.

— Спасибо, — сердито сказала девушка. — Я уж думала, не догадаешься!

— Но я же извинился! — запротестовал Тед.

— Ты извинился, а твой друг помог, — парировала спасательница. — Это что, такой новый шик для будущих пилотов — лететь на первой космической и никого не замечать? Эх ты… орёл Манкс!

— У нас вручение значков сейчас, — Тед чувствовал нетерпение, но одновременно и неловкость: вот Манкс, должно быть, наплевал бы на правила, зато… что «зато»? Проявил бы вежливость? Воспользовался случаем свести знакомство? — А Кир руку сломал, мы только что из больницы. Ну давай забудем, а? Мы и правда опаздываем.

— А что, если опоздаешь — не бывать тебе пилотом?

— Да нет, но…

— И значок тебе вручит не сам великий Нолан, сегодня, а секретарша учебной части, завтра… Но ты не переживай, — безжалостно продолжала девица. — Если доживёшь до выпуска — сможешь пожать ему руку, когда он будет выдавать тебе диплом!

По вестибюлю разнёсся мягкий, протяжный перезвон. На дисплее над входом цифры «10.59» сменились на «11.00».

— Ну вот, там сейчас начнут! Ну как ты не понимаешь… эх! Да я об этом всю жизнь мечтал!

Лицо девушки едва заметно смягчилось.

— Погоди, — твёрдо сказала она. — Сейчас там будут вставать и петь гимн Академии, а потом Нолан будет толкать речь, так что лучше подожди минутку. И наклонись.

И решительно коснулась повреждённой скулы чем-то мягким и чуть влажным.

— Да мне в больнице регенерантом всё обработали! — взвыл Тед.

— Ага, а я запудриваю, — хладнокровно пояснила спасательница. — Раз уж ты вваливаешься на церемонию с опозданием, хоть не будешь выглядеть как новобранец после первой увольнительной.

— У-у! — теперь девушка что-то делала с его волосами. — Осторожней!

— Так? Всё, только галстук… ну вот, теперь гораздо лучше! — она отступила на шаг, оценивая результат своих усилий, затем поправила воротничок Кира. — Нолан — вредный старикан, и может невзлюбить из-за первого впечатления. Так что давай, вперёд. Заходите лучше через боковую дверь, не будет так заметно, что не вовремя.

Прославленный Нолан — вредный старикан? Но девушка явно знала, о чём говорила.

— Спасибо! — с чувством сказал Тед. — Может, всё-таки скажешь, как тебя зовут?

— Виолетта. Можно Ви, — спасательница снова посмотрела с непередаваемым ехидством. — А ты — Тед, я помню. Лети уже, надежда космофлота.

На втором этаже приятели легко разыскали широкие двери с табличкой «Большая Космическая аудитория». Чуть дребезжащий голос, усиленный микрофоном, раздавался из-за двери.

— …Сто двадцать два полных кавалера ордена Славы, тринадцать генералов и тысячи славных воинов, тысячи тысяч пилотов, навигаторов, инженеров мирного, гражданского Космофлота — воспитанников Академии — вот простое, но убедительное доказательство добросовестного и умелого служения Академии делу мира и всему Человечеству. Я поздравляю вас, товарищи курсанты, с началом вашей учёбы, с тем, что вы отныне являетесь частью этого живого, сложного организма, орлятами, поднимающимися на крыло. Пусть наша Академия и впредь будет в первых рядах учебных заведений, готовящих лучшие кадры…

Тед нажал на створку и заглянул внутрь. Виолетта явно имела в виду не этот вход. Прямо перед ними торжественно синели форменным сукном с золотистыми проблесками пуговиц уходящие вверх плотно заполненные ряды амфитеатра, а слева в двух шагах стояла узкая кафедра с графином, стаканом и несколькими страницами распечатки. Всё это парень успел заметить за долю секунды. А затем он встретился глазами с резко обернувшимся сухопарым невысоким человечком. У человечка были реденькие седые волосы, брюзгливо поджатые губы и колючий, пронзительный взгляд. Нолан! Тед поспешно захлопнул створку и даже привалился снаружи — для надёжности.