— Да просто… наш дневной разговор из головы не идёт, — сказал он наконец. — Ты не хочешь обучаться на стихийника, но всё равно послушно едешь в академию? Зачем?
Любопытный какой. Впрочем, почему бы не ответить, это вовсе не секрет.
— А что я могу сделать? Если бы я не поехала, мама отдала бы меня замуж, — я передёрнулась, вспомнив прыщавого Дейна.
— Это так страшно? — мягкий смех разнёсся по тихому двору. Приятно пощекотал где-то внутри.
Я пожала плечами. Не хотелось вдаваться в подробности. Ответила:
— Смотря кто жених.
Хен кивнул, как будто понял. Без передышки спросил:
— А перейти на факультет боевиков?
— Не выйдет. Даже если у меня это получится, моим родным сразу сообщат. Они ни за что не дадут мне учиться на мастера меча.
— Хм-м, сбежать из дома? Оставить клан?
— Закон на стороне родителей, пока мы не поступили на службу, разве ты не знаешь? Или у вас в Вендае другие правила?
Он пожал плечами.
— Мои родители погибли, а бабушка хоть и твердит, что семья превыше всего, в мелочах позволяет нам действовать как заблагорассудится.
— Вам повезло. Моя мама вот не такая. Она с меня до замужества не слезет, — я пригорюнилась. И правда, только выйдя замуж я окажусь вне власти родителей. Или уже после окончания академии — если найду себе полноценную боевую группу, желательно, уже служащую. Тогда да, служащие считаются самостоятельными взрослыми людьми.
— Ну так выйди замуж. Тогда ведь ты сможешь перейти на магию меча, если муж не будет возражать.
Я посмотрела на него как на дурака.
— И где я возьму такого мужа? Дейн ни за что не даст мне учиться, да я и не выйду за него. От одной мысли выворачивает. К тому же замуж — это сразу дети, никакой академии.
— Дейн? — на лице вендайца промелькнуло непонимание, но он не стал переспрашивать. — Нет, смысл в том, чтобы выйти замуж только для вида. Формально. Договориться с кем-нибудь.
Твари Хагоса, да что несёт этот беловолосый?
— Ещё хуже. Кто на такое согласится? Фальшивая жена? Связать себя на четыре года?
— Я мог бы, — ответил он запросто.
Я застыла с раскрытым ртом. Потом так и спросила, как вертелось на языке:
— Ты дурак?
— Я серьёзно.
Я молча буравила его взглядом, лихорадочно размышляя.
Хагос, это и правда выход. Приехать в академию, заявить о том, что хочу перевестись. Единственное, что необходимо для поступления — это дар, а он у меня есть. Обучение бесплатное, за счёт последующей службы. Родители не смогут ничего поделать, если я буду замужем. Ведь тогда я формально стану принадлежать семье мужа.
Семье мужа! А вот и загвоздка. Я вообще ничего не знаю о семье Хена. Я и о нём-то ничего не знаю.
— Зачем тебе это? — подозрительно спросила я. — В чём твоя выгода? Нужен боевик в клан?
— У меня нет клана, — напомнил он, снова рассмеявшись. — Моя выгода… хм-м, — он то ли сделал вид, то ли в самом деле крепко задумался. — Не знаю. Мне просто всё равно. Я свободен, никому ничего не обещал, ещё минимум два года буду учиться в Академии Трёх Сил. Так почему бы не оказать человеку услугу, которая мне ничего не стоит?
— И ты дашь мне развод, когда я окончу академию?
— Можем хоть договор составить, — Хен снова засмеялся. — Подпишем у законника. Хотя зачем? Ты ведь и сама сможешь развестись. Достаточно согласия одного из супругов, ведь нам нечего будет делить.
Я задумалась. В чём же подвох?
Думала и не находила. Даже если Хен меня обманывает и на самом деле принадлежит к клану, он не сможет увезти меня насильно. Я и впрямь тогда отправлюсь в первый попавшийся храм и потребую развода. Правда, я в таком случае снова попаду под власть родителей, но это уже второстепенно.
И это будет исключительно формальный брак. Никаких детей, никаких отношений, помимо дружеских. Зато я получу статус замужней женщины. Буду сама себе хозяйка.
— Не нужно решать прямо сейчас, — мягко заговорил вендаец. — Подумай хорошенько. У тебя есть ещё сутки. Когда приедем в Атракс, тебе лучше уже определиться к тому времени.
Не дожидаясь моего ответа, он повернулся и исчез во мраке.
Я уже бывала в Атраксе два-три года назад, мы ездили в академию, когда Мане, мой второй брат, дошёл со своей группой до межакадемических соревнований. Жаль, призового места им не досталось, но событие было грандиозное и запомнилось надолго. А вот Атракс — совсем нет. Обычный городишко, каких много, ничем не лучше нашего Орейля. Разве что находился южнее, так что если у нас уже начинали желтеть листья на деревьях, здесь ещё царила жара.
Мы с Хеном шли бок о бок по пустынным белым улочкам. В Атракс мы прибыли где-то к трём часам пополудни, и местные жители в большинстве своём сидели дома, прячась от палящего солнца. Одни мы топали в храм, и шаги гулко разносились между белёными стенами.
Я поглядывала иногда на Хена и поражалась про себя: мы вот-вот станем супругами, а он идёт себе как ни в чём не бывало, рожа невозмутимая, аж улыбается слегка.
А я вот до сих пор была не уверена, что поступаю правильно.
Я думала всю ночь и ещё полдня, что мы провели в дороге. Ужасалась, представляя себе реакцию братьев, а потом родителей. Это же какой поднимется переполох. И ведь достанется не только мне, Хену это тоже просто так с рук не сойдёт. Мне бы на его месте было страшно за собственную жизнь. В такие минуты начинало казалось, что мы зря всё это затеяли, я — дура, а Хен — самоубийца.
