Академия - [25]

И тут у многих снова появляются вопросы. Зачем государство берет налог в десять процентов Ки со своих граждан ежемесячно, если можно забирать энергию у деревьев или животных? Люди же разводят свиней ради мяса и рубят лес для постройки домов. Так почему бы не делать также и с Ки?

Могу сказать, что люди пытались.

Ки нужна всегда и всем. Нужна как магам, так и воинам, как чиновникам, так и простым крестьянам. Ки никогда не бывает слишком много. И ученые всех времен ломали себе головы над тем, как сделать Ки общедоступной.

Сделаю небольшое историческое отступление.

Одной из причин распада Империи Семи Священных животных считается восстание бледных. Император и его двор тогда совершенно забыли про нужды народа, а сами купались в невообразимой роскоши.

Последней каплей стало празднование десятого дня рождения наследного принца. Сложно представить, сколько Ки было потрачено тогда, сотни тысяч Ки или миллионы, вытянутые из своего же народа.

Весь день над столицей летали разукрашенные драконы, как настоящие, так и иллюзорные, сыпались с неба сладости, цветы и игрушки. Тысяча женщин с одинаковыми лицами прислуживали на празднике, и за каждым уголком маленького принца ждали новые сюрпризы. А к вечеру, когда солнце зашло за горизонт и стало темнеть, мальчик расплакался и сказал, что не хочет, чтобы день заканчивался. Тогда император повелел создать новое солнце, и придворные маги совместными усилиями подняли над городом огромный светящийся шар, который поддерживали на протяжении нескольких часов, пока принц не уснул.

А теперь посмотрим на это с другой стороны. Тогда налог на Ки по всей империи был равен пятнадцати единицам, не процентам, а именно единицам. Сдавать его обязаны были все старше четырнадцати лет, даже старики и беременные женщины. Почти вся собранная энергия уходила в столицу империи, поэтому чиновники вынуждены были задирать ставку еще выше, чтобы хоть что-то оставалось для местного управления. Люди ежемесячно сдавали по двадцать-двадцать пять Ки.

Были смерти от истощения. Матери сдавали энергию за своих детей, а некоторые отдавали своих детей целиком, чтобы закрыть долг. Но много ли Ки в истощенном ребенке? Представьте, что вы отдали своего сына, чтобы спасти остальных детей. Из него полностью выкачали Ки, но уже через месяц-два чиновники приходили снова и снова требовали сдать налог.

По всей стране начались восстания. Люди не хотели умирать ради развлечения одного ребенка. Бунтовщики называли себя бледными, потому что после сдачи большого количества Ки человек бледнеет, и пока он не восстановит энергию, румянец не возвращается.

Восставшие убивали всех, у кого был нормальный цвет лица. Они требовали запретить налог на Ки, говорили, что каждый человек может и должен использовать лишь ту Ки, что создает сам. Требовали запретить даже продажу Ки. Их представления были во многом наивны, ведь Ки давно является товаром, а если что-то можно купить, значит, это будут продавать.

К бледным присоединялись даже войска, их армия становилась все больше, захватывала целые города. Но на подходе к столице их смогли остановить. Говорят, маги обрушили на бледных море огня и дождь молний. Выживших потом казнили, выкачав всю Ки, «для пополнения растраченных на бунт ресурсов», как потом утверждали императорские чиновники.

Конечно, всего этого бы не было, если бы Ки могли получать другим путем. Уже не одну сотню лет ученые ломают головы, как забирать Ки из деревьев. Несмотря на то, что энергия в растениях абсолютно такая же, как у людей, их строение сильно отличается. Попробуйте найти у пихты голову, мышцы, сердце. Если отрубить человеку руку, он никогда не сможет жить, как прежде. Отрубите ветку у сосны, и она станет лишь гуще и пышнее.

Мы до сих пор не знаем, как именно деревья создают Ки и для чего. Знаем лишь, что отдают Ки они весьма неохотно, даже после того, как дерево срубят, оно еще несколько лет содержит в себе энергию, медленно выпуская ее в воздух. Поэтому в некоторых богатых кланах есть традиция — каждые десять лет заново выстраивать свои дома, чтобы воздух обогащался Ки, выпускаемой бревнами.

Но способ напрямую забирать Ки из растений так и не придуман. Может быть, кто-нибудь из вас вдохновится моим рассказом и сумеет найти решение.

Животные гораздо ближе по строению к человеку, и мы умеем забирать Ки из них. Но оказалось, что собирать Ки из людей гораздо выгоднее. Животных нужно кормить, поить, лечить, им нужно место для проживания, нужны работники, которые будут следить за ними. А люди кормят и одевают себя сами, создают много полезных вещей и при этом еще и дают Ки. Люди выживают в таких условиях, где любой уважающий себя зверь бы умер. Человек может жить и в грязи, и в жуткой тесноте, может переносить жару и холод. И при этом постоянно размножается.

А попробуйте содержать так какого-нибудь лупоглаза или вилорога? Зачахнет в течение года.

Впрочем, благодаря многолетним стараниям одной секты сумели вывести животное простое в содержании, которое хорошо размножается и быстро восстанавливает Ки. У нас есть несколько деревень, занимающихся только разведением кувиноков и сбором Ки, но эта энергия — лишь капля в море по сравнению с потребностями страны.