Академия Безумцев - [27]

— Это же идеальный вариант! — воскликнула я, вдохновлённая представленными будущими возможностями. — Почему вы не предложили его сразу?

— Я уже сказала: он опасен! — взревела богиня, опаляя нас своим пламенным гневом. Тёмно-карие глаза заволокла чернота, скрыв из виду белок, подол белого платья, чем-то похожего на наряд невесты, загорелся.

Наблюдая за женщиной, Элиот запихнул меня себе за спину, и я обескураженно пялилась на его шею, пока богиня не успокоилась.

— Тебе придётся заплатить, Аня, — пробормотала она. — Дорого заплатить, потому что в подарок часть самой сути никто не получает. И я не в состоянии предсказать, что именно дух, которого вам двоим удастся уговорить на сделку, у тебя попросит, Рыжик. Одно могу сказать точно: это будет что-то важное. То, что тебе никогда не вернуть.

Картинка невероятного города медленно растворилась в сумраке. В вечернем небе за окном прогремел гром, оповестив о приближении грозы. Мигнула молния, разрезав насыщенную синеву, и полилась вода, заливая земли прослойки миров. Умел бы стремительно начавшийся ливень говорить, угрожал бы всем потопом.

Окно распахнулась, впустив в кабинет ректора влагу и буйство стихии.

— Хотя бы примерно: что дух захочет забрать?! — закричала я, борясь с силами природы.

— То, чего у него нет, — это всё, что я могу тебе сказать, — богине не нужно было кричать, её бормотание с лёгкостью перекрывало шум дождя. — Ты откажешься от этого пути, предупреждённая о риске?

Женщина попыталась ухватиться за меня, но Элиот помешал: как преградил ей путь, так и не сдвинулся с места. Я вышла из-за широкой спины и всмотрелась в измождённое лицо дракона. Многолетние муки… я обязана избавить нас от них. Себя. И его.

— Нет. Ректор, позвольте нам связаться с духами.

Лисса заорала, и бушевавший за окном ветер вдруг ворвался в комнату вихрем, подхватил, как пёрышки, тяжёлые тела Элиота и меня и вышвырнул в средоточие холода и воды. Дракон поймал меня за руку и прижал к себе, оставшись единственным источником тепла и непоколебимости во властвовавшем вокруг хаосе. Я дрожала от страха, видимого и понятного всем, в отличие от опасения прикосновений.

Ни с того ни с сего всё прекратилось. Элиот твёрдо встал на ноги, держа меня над землёй. Волосы налипли на моё лицо, рубашка прильнула к коже, ветер пробирал до костей, потому что мокрая одежда не грела.

— Оглянитесь, Аня, — едва слышно посоветовал дракон, и я оторвалась от него.

Мы стояли не на земле: на жёстких, как камень, облаках, обрывавшихся немного позади нас, что было изумительно и ненормально. Стелившийся понизу облачный туман лизал щиколотки прохладой. В нескольких шагах впереди были высоченные ворота, ограждённые двумя башнями с крышами, сделанными из цветного стекла. От них в обе стороны тянулись стены из светлого камня, теряясь в светлых облачных клубах в отдалении.

— Лисса отправила нас в мир богов, — сделала логичный вывод я, сопоставив обозримое с показанным ранее видом.

Ни одна застава не обладала дверью, что доставила бы нас сюда. Но богиня безумия оказалась способна открыть для дракона и человеческой девушки путь в свой мир.

— Значит… отравимся на поиски духа, что согласится нам помочь? — кое-как разобрала я шёпот принца Тамирской империи.

— По-моему, ответ очевиден, Элиот, — я приблизилась к стеклянным розовым воротам, и те сами отрылись вовнутрь, явив место, напоминавшее городскую площадь, за которой тянулись три улочки домов, которые, надо полагать, ветвились впереди, образуя сеть.

— Не помешало бы переодеться, — заметила я, обняв себя за плечи. — Заключать сделки в таком виде — последнее дело.

Видели бы меня сейчас мои учителя, точно похвалили бы за королевскую выдержку. Подумать только: я попала в мир богов и стояла на пороге города, что населён духами, готовясь найти того, кто оторвёт от себя частичку сути ради меня! Однако путешествие в стихийном бедствии высосало из меня все соки. В голове осталась только цель.

* * *

Одежда духов мало напоминала человеческую — наряды, что мне предлагали, были сотканы из солнечного и лунного света, из звёздной пыли, облаков и тумана. Ленты для волос были сделаны из клочков неба на закате и рассвете. Мои пальцы промокли, соприкоснувшись с тканью из дождевой воды, их слегка кольнуло, стоило добраться до искрящегося платья из молний.

Я облачилась в платье с коротким рукавом из сумрачного неба, повязала на шею мягкий шарфик из освещённых рассветным солнцем облаков, надела лёгкие сапоги из тумана, что должны были спасти пальцы и щиколотки от холодка, шедшего от облачных дорог, приятного только в первые минуты ходьбы, после лишь противного.

Элиоту подобрали облачную тунику, брюки, сделанные из неба в предрассветный час и жилетку из золотистого света солнца. Сапоги на нём были такими же, как у меня, туманными. В одежде созданий из обычно недоступного смертным мира Элиот предстал неожиданно великолепным молодым мужчиной. Одеяние словно сгладило его облик, черты. Светлой одежде удалось подчеркнуть красивый смуглый оттенок драконьей кожи и яркость татуировки на левом виске.

— Вы очень красивы, Аня, — кивнул мне дракон, и я смущённо опустила взгляд, догадавшись, что засмотрелась. Подхватив сумрачную ленту, отвернулась к зеркалу в золотой оправе в свой полный рост и завязала рыжие локоны в низкий свободный пучок, намереваясь скорее подобрать волосы, чем придать им прелестный вид. Без шпилек это всё равно было невозможно, да и пряди по-прежнему оставались влажными.