Академик - [46]

О как.

А если подождать еще полчасика, появится тяжелый крейсер?

Десять километров по болоту — это очень много. Естественно, я смухлевал. Найдя с помощью следопытов более или менее тихий уголок на острове, шагнул сквозь окно портала.

Глава 14

Заметили меня не сразу. Вообще уверенно шагающий человек — самая малозаметная фигура на свете.

Я успел дойти до поляны, вокруг которой располагались предположительно жилые домики, когда кто-то очень умный и быстрый попытался без затей врезать мне прикладом по голове. С громким шлепком я отбросил его на пару метров в сторону, и он прилег на траву, пытаясь преодолеть сильнейший дыхательный спазм.

Мужики на островке попались не робкие, и к моменту появления босса человек пять лежали в различных позах вокруг, а еще около двадцати, с чем-то магазинным и явно автоматическим, сгрудились кучей, видимо чтобы не дать мне пройти в определенном направлении, и с опаской пялились в трехствольный выходной раструб Ксе-Аво. Откуда только повылазили? Несмотря на грязноватые ватники, смотрелись ребятки скорее воинским подразделением, чем малоорганизованной толпой.

Прервал этот праздник жизни невысокий сухощавый мужчина средних лет в новеньком НАТОвском камуфляже и хороших нубуковых полусапогах. Он, не торопясь, окинул всю сцену внимательным взглядом и сделал короткий жест ладонью.

— Отставить! — Это было сказано вполголоса, но все без исключения мужики опустили автоматы.

— Кто вы? — Старший дернул подбородком вверх, словно бросая в меня свой вопрос.

— А кто вы? — ехидно отозвался я. — На армию не похоже, экспедицией тоже не пахнет. Да и что искать здесь… сплошные болота…

— Как раз экспедиция, — возразил мне старший, внимательно скользя взглядом по моему карабину. — Отдел экологии управления северных территорий. А вот что вы здесь делаете?

— Ну… — Я пожал плечами. — Тогда я, наверное, турист.

— Тогда я попрошу вас удалиться тем же путем, каким вы сюда пришли… — сухо отрезал мужчина и уже собирался повернуться спиной, когда я скинул со спины рюкзак и, не выпуская из правой руки карабин, левой достал из мешка спутниковый телефон.

— Проверим?

Он тяжело вздохнул и сделал приглашающий жест рукой. От телефона меня отвлек выскочивший из кустов человек с дубинкой в руках.

В долю секунды он оказался совсем близко и уперся в «защитный полог». Но тело его, уже заряженное на удар, заставило руку распрямиться, и дубинка с глухим шлепком врезалась в «полог». Как ни странно, командир все сразу понял и, заорав: «Убейте его!», метнулся куда-то в сторону.

К моменту его нового появления все бойцы лежали без сознания, а у моих ног блестела горка из пуль.

Метнув мне под ноги какую-то коробочку, он вскинул диковинного вида автомат и нажал на курок.

Спасло меня то, что первые несколько пуль прошли мимо и заставили меня инстинктивно дернуться в сторону. Что, впрочем, не помешало мне «срезать» неугомонного командира.

— Что же это за фигня такая? — Я нагнулся за коробочкой, ослабившей мою защиту, и, взяв ее в руки, почувствовал, как энергия из внешних контуров защитного кокона стала стремительно убывать.

— Вот погань-то. — Коробочка была чем-то вроде артефакта, всасывающего магическую энергию. При этом была безусловно технологическим изделием и работала по принципу насоса, перекачивающего силу по энергоканалу в неведомое мне далеко. Конечно, не тот кошмар, что я учудил из мертвых «жемчужин», но по-своему очень даже неплохо.

Я поднял флажок переводчика огня в красный сектор и, подбросив его как можно выше, расстрелял в воздухе. Затем подхватив за шиворот лежащего мешком старшего, поволок в сторону навеса.

Сначала хотел примотать мужика к шезлонгу, но затем, оценив хлипкость конструкции, ограничился лежащим рядом бревном.

Приведение в сознание человека, побывавшего под волновым ударом из Ксе-Аво, — задача непростая, но я справился.

К моему немалому удивлению, очнувшийся мужчина начал быстро говорить на совершенно мне незнакомом языке. И судя по интонации, желал мне всяческих неприятностей.

Слава богам, что я не нуждался ни в допросных препаратах, ни в ломающем волю насилии. Простенькое плетение заставило парня сначала заткнуться, а затем он с остекленелыми глазами начал рассказывать мне все свои тайны.

Насколько я понял, мир Ииствари находился от Земли достаточно далеко. Что, впрочем, не помешало им, делавшим бизнес на торговле энергией во всех видах, в своих неустанных поисках наткнуться на нашу планету.

Как им удалось это сделать, не понимаю. Но факт оставался фактом. Мою родную планету методично и планомерно обворовывали.

В принципе мне было достаточно фиолетово, кто, что и откуда ворует. Но только если это места, каковые я относил к своим личным охотничьим угодьям или местам проживания своих друзей. А воров, в любой форме, не любил. Правда, оставался вариант, что это была лишь версия правды, известная непосредственному исполнителю.

Оставив впавшего в прострацию командира, решил прогуляться по лагерю. Может, променад и свежий воздух навеют ценные мысли. Например, что делать с этим гадючником?

То, что я издалека принял за домики, было чем-то вроде палаток, но из твердого материала. Ничего особенного внутри. Обычный быт человеков в полевых условиях. А самое интересное можно было и не найти.