Аида. Отмеченная тьмой - [17]

Не отрывая неумолимого взгляда от красноглазой твари, Дэн резко приказал:

— Аида, мотай отсюда. Тебе пока рано видеть то, что здесь сейчас произойдёт. Иди вместе с Брахмой вперёд и ничего не бойся, — тут он на секунду обернулся, и задорно подмигнул, совсем как раньше.

Аида без колебаний повернулась и зашагала прочь. С неё хватило приключений, лучше уж она прогуляется по светлеющему лесу в сопровождении своего зверинца. Сначала волчица и тигрица шли по обе стороны от Аиды, как королевская свита. Но в какой-то момент девушка моргнула и они исчезли. Брахма же, как обычно, весело шнырял по кустам, совершенно не беспокоясь об оставшемся хозяине.

Время шло, девушка с собакой отходили всё дальше и дальше. Вокруг совершенно рассвело, в ветвях пели птицы. Прошло около двух часов, когда Аида вдруг поняла, что шагает не одна, а рядом с ней идёт Дэн, такой же, как и раньше. Волосы его по-прежнему были переплетены кое-где косицами и стянуты в хвост, на ногах красовались вытертые серые штаны. Только на плечи он всё-таки набросил просторную клетчатую рубаху, не позаботившись даже застегнуть её. Он шагал с широкой улыбкой, как будто только что съел втихомолку огромный торт со свежей клубникой и сливками.

Его удовлетворённое лицо изрядно раздражало Аиду. Устроил тут, понимаешь, представление, а теперь разгуливает, как ни в чём не бывало.

— Что там произошло? — не выдержала девушка. Её даже немного потряхивало от жгучего любопытства.

— Где? — удивился Дэн. — А, там, на поляне? Так ничего особенного. Рыцарь добра опять победил свирепое чудовище. — Он дурашливо поклонился.

— Что?! Да если бы не моя помощь, ты бы вообще его не поймал! — Возмущённо возопила Аида. Этот нахал даже не посчитал нужным поблагодарить её за то, что она рисковала жизнью.

— Твоя помощь?! Да я и без тебя бы прекрасно справился, просто решил немножко повысить твою самооценку и сделать так, чтобы ты не путалась под ногами, вот! — не менее возмущённо завопил в ответ Дэн.

— То есть я у тебя ещё и под ногами путаюсь?! Ну и всё, иди дальше один! — она демонстративно присела на ближайший травянистый пригорок и обиженно отвернулась.

— Эй-эй, ты что?! Я тоже сейчас обижусь, и тебе придётся попотеть, чтобы я успокоился.

Он, с не менее обиженным видом, присел на тот же самый пригорок с другой стороны, опустил голову и стал мрачно ковырять пальцем зароговевшую мозоль на коленке. Брахма растерянно посмотрел на Аиду, потом на любимого хозяина и громко заливисто залаял.

Долго сидеть с равнодушным видом в такой шумной обстановке было сложновато. Не прошло и минуты, как оба прикрикнули:

— Брахма, перестань!

Пёс затих. Но дело было сделано, дальше дуться с прежней самоотдачей как-то не получалось, да и желание пропало. Поэтому Аида первая начала разговор.

— Ты мне всё-таки расскажешь, что именно произошло на этой полянке?

— Пока не могу, — серьёзно ответил Дэн.

— Ну, ладно, — покорно вздохнула его спутница.

Дальше шли молча.

Лес неожиданно оборвался, за ним показалось какое-то крупное поселение. Бревенчатые дома с резными окнами, деревянные заборы, лай собак.

Дэн спокойным шагом дошёл до колодца и сбросил наплечный мешок. Молча замер в ожидании. Аида с таким же независимым видом пристроилась рядом.

Постепенно возле них собиралась толпа. Но люди не подходили близко, останавливаясь на небольшом расстоянии от путешественников. Стоящие кое-где поодиночке женщины с благоговением смотрели на Дэна и с презрением на Аиду. Их явно раздражало её присутствие. Однако гораздо больше здесь было парней, чьи горящие глаза прожигали девушку почти физически.

По толпе проходил многоголосый шёпот:

— Судья, здесь судья…

Вперед выступил седой интеллигентного вида человек.

Он низко поклонился Дэну и почтительно произнес:

— Наш Бог снова почтил нас своим присутствием. Ты оставишь эту девушку нам? Это будет несомненно щедрый подарок!

— Нет. Девушка принадлежит только мне, — чужим сильным голосом произнёс тот, что называл себя Дэном. Парни в толпе чуть слышно зароптали. — Я пришел за осуждёнными.

— О! Мы оставили их для Тебя, ни один не был убит, о Повелитель наших душ, — человек с сожалением оторвал липкий взгляд от Аиды. — Приведите заключённых!

К колодцу вытолкали семерых человек, худых, перемазанных, одетых в грязные лохмотья.

— Вы пойдёте со мной, — жёстко приказал бог.

В этот момент из толпы кто-то выкрикнул:

— Почему он не оставит нам девушку? Мы верой и правдой служим этому самозванцу, мы не казним нарушителей наших священных законов! Вот уже на протяжении многих лет мы отдаём их ему! Чем он заслужил такое обращение, почему ему поклоняются?!

Люди в годах и старики с ужасом смотрели на крикуна. Они молча, как один, повалились на колени и уткнулись лицом в пыль, заставив то же самое сделать и стоящих рядом детей.

Воздух ощутимо сгустился.

Однако парни, в которых только взыграла молодецкая сила, внимательно слушали новоявленного оратора. Потом их взгляды недвусмысленно перешли на Дэна, в глазах горела жажда крови.

— Девушка должна достаться нам, — согласно загомонили они. — Пусть она останется тут!

Дэн спокойно смотрел на это непотребство. Ни один мускул не дернулся на лице.