Агент полковника Артамонова - [43]

— Ладно, — сказал младший брат, — ты мне присылай и своего Обручева. В качестве советника. Ты его спрашивал, как он видит сам ход войны?

— Ах, брат! Тебе бы поучиться в академии. У того же профессора Обручева. Потом уже командовать армией.

— Но я — Романов! Мы рождены повелевать, и никто нас не посмеет столкнуть с вершины власти. Такая сила никогда не появится!

— Оставь эти слова при себе, — сказал император, возмущенный заносчивостью брата. — Россия распорядится так, как ей будет угодно.

Это замечание брата главнокомандующий армией пропустил мимо ушей. Кивок на Россию, он считал, — это уже философия. А философия для людей не думающих — вредная наука. Думающих всегда не устраивает существующий строй. Не устраивает уже по одной той причине, что всякий строй несовершенен. Думающие люди не понимают главного: чем меньше думаешь, тем легче жить.

Взгляды родных братьев диаметрально расходились. Далеко не всегда старшему брату удавалось убедить младшего брата. Он не принял реформу 1861 года, отвергал проекты, составленные Милютиным и Обручевым, о реформировании армии. Он считал, что новшества, особенно в армии, развращают командный состав, ведут к неповиновению. Еще свеж был в памяти декабрь 1825 года. Если бы он затянулся, пришлось бы вешать каждого пятого генерала и каждого второго офицера, а солдат всех поголовно отправлять в арестантские роты.

— Ну, так как он видит ход войны? — повторил свой вопрос главнокомандующий.

Император ответил уже готовой фразой, записанной в его дневнике:

— Исходя из необходимости быстрых действий, Обручев предлагает: подготовить две армии. Одна должна будет вести борьбу в Придунайской Болгарии, другая — пойдет прямо на Константинополь, не отвлекаясь от своей цели никакими другими операциями.

— Так какой же армией я буду командовать?

— Дунайской.

Великий князь Николай Николаевич был убежден, что император своими новшествами в стране и в армии накличет на себя беду. Всякое добро, как сказано в Священном Писании, не бывает неотомщенным.

Что же касалось кандидатуры на должность начальника штаба Дунайской армии, главнокомандующий поступил по-своему. Он назначил генерала Непокойчицкого, в чем уже убедился полковник Артамонов. Не знал полковник того, что при назначении этого генерала на весьма ответственную должность полевой армии, которой предстояло воевать, между главнокомандующим и военным министром произошел весьма острый разговор.

— Непокойчицкий, — сказал военный министр, — при каждом удобном моменте запускает руку в военную казну. А там, как вам будет угодно, решайте сами, у вас широкие полномочия.

Главнокомандующий спокойно ответил:

— Я учитываю только деловые качества. Воры — тоже люди, притом сообразительные. С ними можно не только успешно командовать армией, но и управлять государством. Кто берет в свой карман, тот заинтересован держать на своих плечах повелителя.

Об этом разговоре Николай Дмитриевич Артамонов узнал многие годы спустя. Сейчас он в который раз испытывал глубокое волнение, какое ощущает человек, возвращаясь в свой родной город.

Санкт-Петербург. 1876. Март

Прошло всего три недели, как он покинул Северную столицу, отправился на юг, в Северное Причерноморье, а показалось, минула целая вечность. Раньше уезжал и на месяц, и почти на целый год, но такого щемящего чувства по родному городу, по родному дому он не испытывал.

Теперь у него, кроме любимой супруги, были две малышки — Коленька и Инночка. Они уже бойко лопотали на языке, которому их усердно учили мама и дедушка Миша. Когда у Пчельниковых собирались гости, Коля звонким, еще неокрепшим голосом декламировал стихи:

Ветер, ветер, ты могуч,

Ты гоняешь стаи туч,

Ты волнуешь сине море,

Всюду веешь на просторе…

Тем временем ветер судьбы гонял их отца. Гонял во имя России, во имя их будущего.

На перроне Московского вокзала ввиду раннего утра полковника Артамонова встречали не всей семьей, а только супруга. В этот раз не супруга его встречала цветами, а он ее — ярко-желтым, как восходящее солнце в тумане, букетом мимоз. Супруг привез ей и всему Петербургу долгожданное тепло. И по календарю в Северной столице уже начиналась весна.

Ехали на извозчике в открытой пролетке. В лужах, подернутых морозцем, отражалось высокое балтийское небо. У ног стояла огромная корзина с фруктами. Позавчера в купе ее принес денщик генерал-майора Скобелева. Михаил Дмитриевич, как и его отец, Скобелев Первый, который до недавнего времени командовал казачьей дивизией, принял под свое крыло пехотную дивизию.

Дивизия скрытно готовилась к форсированию Дуная. Сведения, добытые агентами полковника Артамонова, изучались и учитывались в дивизионном и полковых штабах. Дивизии генерал-майора Скобелева предстояло форсировать несколько ниже по течению, у крепости Рущук. Здесь берег был исследован самым тщательным образом, составлен план в масштабе 1:500, в плане помечены места, наиболее удобные для высадки десанта.

— За такие сведения, — растроганно хвалился генерал, — я вам презентую не один фургон фруктов.

Что такое ранней весной тот же виноград и те же груши, только что снятые с дерева, — их цену знает каждый, и не только взрослый.